Processo contra John Deere Destaca Bloqueio da IoT: Propriedade e Direito ao Reparo em Jogo

A propriedade de equipamentos com serviço remoto, bem como o direito de reparar dito equipamento, pode emergir como questão em muitas outras linhas de produto.

No início deste mês, foi divulgado que a John Deere Company estava sendo processada com base em suas alegadas políticas proprietárias de manutenção. Embora o processo seja específico à John Deere, pode ter ramificações mais amplas para IoT no futuro.

Conforme documentado na Vice, "uma ação coletiva protocolada em Chicago acusou a John Deere de operar um monopólio de reparo ilegal. O processo alegou que a John Deere usou travas de software e acesso restrito a documentação e ferramentas de reparo, tornando muito difícil para agricultores consertarem seus próprios equipamentos agrícolas."

Isso levanta questões espinhosas sobre esforços dos fabricantes de manter o controle do desempenho do produto através de sensores remotos, empregando manutenção contínua e preventiva ou upgrades em itens vendidos ou alugados. A capacidade de remotamente, e automaticamente, prevenir problemas era vista como nada menos que revolucionária conforme a Internet das Coisas se desenvolvia. Mas clientes podem optar por não participar de arranjos de manutenção remota? Se fabricantes ainda controlam e modificam o software, isso significa que eles ainda possuem o software, e talvez o hardware em torno dele?

A John Deere tem sido líder no espaço IoT para monitoramento e manutenção dos equipamentos que vende. A empresa anunciou até um trator totalmente autônomo, baseado em "um pacote de hardware e software que combina machine learning com os recursos de auto-direção da empresa movidos a GPS."

Nos últimos anos, a empresa "criou um centro de operações baseado em nuvem para analisar dados colhidos de centenas de milhares de tratores conectados e outros equipamentos agrícolas", escreveu Martha DeGrasse na Enterprise IoT Insights em 2017. "A John Deere usa redes celulares para mover dados dos campos para a nuvem. Dados são criptografados no nível do dispositivo e também dentro da rede. Sensores integrados nos equipamentos fabricados pela John Deere rastreiam umidade do solo, desempenho do equipamento e até a pressão com que sementes são empurradas para o solo durante o plantio. Wi-Fi ou redes de área ampla de baixa potência podem ser usadas para coletar dados e enviá-los a um gateway que se conecta à rede celular. Tratores conectam-se diretamente à nuvem da John Deere usando modems celulares. As máquinas gigantes reportam sua localização, qual atividade estão realizando e se precisam de serviço. Agricultores podem ver esses dados através do aplicativo iPad da John Deere."

Ainda assim, agricultores tentaram sobrescrever o software de equipamentos John Deere, e a empresa sugeriu que há implicações legais em fazê-lo. "O gigante agrícola argumentou que, como o software era intrínseco ao valor de um trator conectado, a lei de direitos autorais significava que agricultores não possuíam realmente a máquina", segundo relatório de Stacey Higginbotham quando a controvérsia começou a fermentar. "Esta alegação era altamente problemática, pois tipicamente quando alguém decide comprar um trator, isso normalmente implica que o trator é propriedade do comprador. Em vez disso, a John Deere concedeu aos agricultores 'uma licença implícita para a vida do veículo para operar o veículo'. Isso poderia ter implicações interessantes no caso de um acidente."

Cate Lawrence levanta essa questão com todas as categorias de IoT, citando a necessidade de "direito ao reparo". A União Europeia abordou essa questão, com leis exigindo que fabricantes disponibilizem software, firmware, atualizações e peças de reposição e manuais de reparo pelo menos 10 anos após um produto ser descontinuado. "Prometemos software como serviço com atualizações over-the-air para nossos dispositivos conectados construindo um relacionamento entre consumidores e varejistas por um período previsível de mais de uma década", ela nota. "Consumidores deveriam razoavelmente esperar que seu serviço de segurança dure mais de seis anos e seu hub dure mais de sete anos. Ou deveriam?"

A propriedade de equipamentos com serviço remoto, bem como o direito de reparar dito equipamento, pode emergir como questão em muitas outras linhas de produto — equipamentos de construção, sistemas de segurança, veículos autônomos e mais. Com fabricantes permanecendo vinculados a seus produtos via monitoramento e manutenção remota, onde termina a propriedade deles e começa a do cliente? Acompanhe o caso John Deere para respostas sobre a direção que esta potencial questão legal tomará.

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