Abraçando robôs para preencher a lacuna de mão de obra

A última década viu mudanças substanciais na cadeia de abastecimento. Quer seja a evolução do centro de distribuição para acomodar o e-commerce ou o impulso das operações de atendimento do e-commerce para mais perto dos centros populacionais, a única constante tem sido os desafios de trabalho. Na crescente indústria da cadeia de suprimentos, a demanda de trabalho supera o pool de trabalho em uma proporção de seis para um. De acordo com um estudo de 2018 da Deloitte, essa lacuna pode deixar cerca de 2,4 milhões de vagas não preenchidas até 2028.

No entanto, a maioria das operações de D.C. está atrasada em sua jornada para a automação. A operação manual ainda é a norma para aproximadamente 80% dos DCs hoje. É um modelo que está rapidamente se tornando insustentável, à medida que o cumprimento do comércio eletrônico se torna cada vez mais complexo e acelerado. As vendas de compras online estão aumentando a uma taxa de cerca de 25% ao ano, levando as operações de atendimento e distribuição aos seus limites.

Com mais empregos disponíveis do que candidatos, não é de se admirar que mais instalações estejam se voltando para soluções de automação mais inteligentes e versáteis. Isso pode apresentar seu próprio conjunto de desafios, no entanto, já que a maioria dos empregos da cadeia de suprimentos exige habilidades que apenas cerca de 30% da força de trabalho possui atualmente. Muitos são repetitivos e perigosos, resultando em alta rotatividade, baixo moral e uma necessidade de retreinar constantemente os trabalhadores, tudo a um custo altíssimo.

A robótica oferece um enorme potencial para lidar com esses desafios de crescimento da mão-de-obra e da produtividade. Embora a automação da robótica atraia a indústria da cadeia de suprimentos, muitas questões permanecem. Os robôs podem resistir aos ambientes caóticos das operações de atendimento? Como eles podem se integrar aos funcionários e aos sistemas automatizados existentes? Quais fluxos de trabalho eles podem suportar? As respostas dependem muito das necessidades exclusivas de cada operação. No entanto, os robôs estão se tornando cada vez mais capazes de enfrentar os desafios do mundo real de D.C.s e aumentar a mão de obra humana disponível, a custos razoáveis.

Primeiros passos com automação

Para lidar com a atual escassez de mão de obra, os DCs precisam adotar uma abordagem multifacetada para identificar seus desafios e necessidades exclusivos. Um sistema de robótica de sucesso requer coordenação cuidadosa entre uma variedade de partes móveis dentro de uma operação de abastecimento, de transportadores a tecnologias de separação, e um software inteligente deve unir todas elas. Automatizar tarefas anteriormente manuais não vem de uma única inovação, mas sim de uma variedade de tecnologias em um pacote integrado.

Nem toda operação de distribuição requer o mesmo nível de suporte quando se trata de automação; não existe um modelo único para todos. Com uma ampla variedade de opções para escolher, selecionar a primeira etapa correta para adotar a robótica pode ser uma tarefa árdua.

Por exemplo, os robôs móveis agora são capazes de lidar com tarefas de descarga com mais eficiência do que nunca. Soluções de descarga totalmente automatizadas para caminhões de entrega e contêineres de transporte foram introduzidas nos últimos anos, o que pode aliviar as principais demandas de trabalho manual. Da mesma forma, as tecnologias de indução de classificação robótica podem substituir ou complementar a indução manual, maximizando o rendimento e liberando os trabalhadores de tarefas monótonas e fisicamente exigentes.

Os operadores devem avaliar cuidadosamente suas necessidades exclusivas para identificar as melhores soluções. Trabalhar com um parceiro com amplo conhecimento do setor e uma certificação da Robotics Industries Association pode ajudar as empresas a encontrar as soluções que maximizam os benefícios em toda a cadeia de suprimentos.

Além disso, as operações devem considerar ferramentas de simulação ao avaliar soluções robóticas. As ferramentas de simulação baseadas na física permitem que eles sejam testados em ambientes virtuais, usando a mesma lógica de controle que usarão no mundo real. Com uma ampla variedade de formatos, tamanhos e pesos de produtos, as simulações podem mostrar como as soluções de robótica funcionam em cenários de produtos individuais antes de serem implantadas no mundo real. Essas ferramentas poderosas podem identificar onde os robôs serão mais eficazes, sem depender de tentativa e erro. Isso dá aos usuários finais a confiança de que a solução terá o desempenho esperado e produzirá os retornos necessários para justificar a solução.

Cuidando da lacuna

Uma vez que as melhores soluções tenham sido identificadas, as operações de atendimento devem se concentrar em preencher a lacuna entre robôs e trabalhadores humanos. O trabalhador médio de D.C. pode achar difícil manter o ritmo com as expectativas de hoje em relação à velocidade de entrega sem o suporte adicional de robôs. Embora a automação seja essencial para se manter competitivo, o D.C.s deve reconhecer que o trabalho manual continua a se tornar mais difícil de encontrar e reter.

Estamos descobrindo que 60% dos empregos da cadeia de suprimentos exigem habilidades que apenas 20% da força de trabalho possui. E se houver trabalhadores, muitos empregos serão repetitivos e até perigosos. O resultado é baixo moral, alta rotatividade, reciclagem e custos associados.

Felizmente, soluções como treinamento em realidade virtual, assistência de manutenção em realidade aumentada e soluções de voz estão disponíveis para resolver as lacunas de habilidades operacionais e técnicas. Ao suplementar a robótica com tecnologia que apóia a transição da força de trabalho, o D.C.s pode evitar uma rotatividade dispendiosa e garantir que a lacuna de habilidade e tecnologia que surge com qualquer transição de automação seja resolvida.

Olhando para a Frente

A crescente lacuna de mão de obra é uma das questões mais urgentes na indústria da cadeia de abastecimento de hoje. A automação agora é essencial para se manter competitivo, e os robôs são parceiros importantes no apoio à transição da força de trabalho para liberar mão de obra para trabalhos de maior valor.

A automação é necessária para acompanhar as demandas da economia atual, impulsionada pelo comércio eletrônico. A incapacidade das empresas de se manterem competitivas, e não os robôs, é a maior ameaça aos empregos americanos. Ao investir estrategicamente em robótica e soluções de trabalho para preencher a lacuna de habilidades operacionais e técnicas, o D.C.s pode ter certeza de que está pronto para acompanhar as mudanças atuais e futuras da força de trabalho.

Matt Wicks é arquiteto-chefe de soluções de robótica da Honeywell Intelligrated e presidente do Conselho de Diretores da Robotics Industry Association.