Um ‘monotrilho’ para contêineres pode resolver o congestionamento do porto?

Em um momento em que os portos estão sofrendo de forte congestionamento e escassez de terra, um projetista de equipamentos de manuseio de carga está propondo uma nova maneira radical de mover contêineres oceânicos entre o navio e a costa.

Com a chegada de mega-navios que transportam mais de 10.000 contêineres de 12 metros em uma única viagem, os terminais de contêineres estão lutando para processar grandes volumes de caixas por vez. Os pátios de transferência ferroviária fora do local fornecem parte da resposta, mas ainda há o problema de transportar contêineres de maneira eficiente através da área limitada do terminal. Devem ser empilhados ao alto, dificultando o acesso a um contêiner na parte inferior da pilha? Devem ser transportados por guindastes de pátio ou hostlers para chassis, com caminhoneiros esperando horas por suas cargas? Eles deveriam ser transferidos diretamente para os vagões em um pátio intermodal nas docas, que ocupa uma grande quantidade de espaço e levanta questões de acesso de trem através de bairros adjacentes?

Todas essas opções aumentam a possibilidade de congestionamento nos dias em que um porta-contêineres gigante está no porto, apesar das vantagens da tecnologia que economiza mão de obra. Mas Mike Wychocki, presidente e CEO da EagleRail Container Logistics, propõe um tipo diferente de automação.

EagleRail quer construir uma série de transportadores aéreos totalmente elétricos que permitem que os contêineres se movam em uma alimentação contínua entre o berço e os pátios ferroviários externos sem tocar o solo. Wychocki diz que o sistema é projetado para cerca de 50% dos contêineres que viajam do navio para apenas um ou dois locais centrais. (O restante é destinado a centenas de outros pontos possíveis, incluindo instalações intermodais, terminais ferroviários, centros de distribuição e depósitos terrestres.) É o grande volume de caixas com um destino comum que justifica o custo de construção de uma extensa rede de vias elevadas.

Pense na configuração como um monotrilho suspenso, semelhante em conceito aos transportadores automatizados comumente vistos nas linhas de produção da fábrica. Uma lança tubular triangular busca cada contêiner e trava em seus quatro cantos. A pista ao longo da qual a caixa corre pode ter até cinco quilômetros, correndo bem acima do pátio do terminal, bem como ruas muito além dos limites do porto.

O primeiro sistema da EagleRail será construído em Bangladesh em uma escala relativamente modesta; ele moverá os contêineres pela rua para um pátio de transbordamento. Esse projeto está em suas fases finais de design, diz Wychocki. Mas a EagleRail tem esperanças de vender a tecnologia para portos maiores e mais movimentados ao redor do mundo, com distâncias muito maiores nas quais os contêineres devem viajar. Wychocki diz que a empresa apresentou o conceito a 40 portos em 20 países.

Ele vê o sistema como uma solução parcial para o congestionamento que regularmente assola as ruas ao redor dos principais portos. No entanto, ele não acredita que isso vá tirar o trabalho dos caminhoneiros de carretas.

“Na verdade, permite que os portos cresçam”, afirma. “Ainda serão necessários caminhoneiros para as 500 corridas pontuais. Mas para uma viagem de cinco quilômetros, por que não automatizar? ”

Ele também não se preocupa com a oposição do trabalho longshore. Ele afirma não ter experimentado nenhuma resistência dos sindicatos até agora. O maior problema, diz ele, está na obtenção de servidão de passagem junto às autoridades portuárias e aos governos municipal, estadual e federal. Uma solução viável exigiria algum tipo de joint venture entre todas essas agências burocráticas, “onde você divide o bolo para que todos ganhem uma participação”, diz Wychocki.

EagleRail planeja financiar a tecnologia por meio de capital privado. Wychocki prevê cobrar cerca de US $ 80 por viagem, contra US $ 100 que um caminhoneiro pode cobrar.

Também existe um ângulo verde teórico. Wychocki apregoa as vantagens ambientais do sistema, visto que é totalmente elétrico, não envolve emissões de diesel e pode até mesmo acomodar painéis solares no topo dos trilhos.

Wychocki espera que o primeiro sistema entre no ar em cerca de dois anos. Nos EUA, a EagleRail está direcionando seus esforços de vendas iniciais para portos relativamente menores, como Houston, New Orleans, Savannah e Jacksonville. No momento, está evitando megaports como Los Angeles / Long Beach e Nova York / New Jersey devido às complexidades de adquirir direitos de passagem em áreas tão congestionadas.

Em todos os locais, a EagleRail estaria procurando construir o sistema de transporte ao longo dos corredores ferroviários, rodoviários ou elétricos existentes, que tendem a ser largos o suficiente para acomodá-los. “Não atravessaríamos um bairro”, diz Wychocki.

Os obstáculos potenciais para a implantação em grande escala permanecem, incluindo questões governamentais, financeiras e logísticas. Mas, supondo que a EagleRail possa atrair todas as partes interessadas para o que equivale a uma abordagem totalmente nova para mover contêineres por portos movimentados, Wychocki está convencido de que “todos vão adorar. Transforma os navios com mais rapidez, você não precisa de mais espaço, tira os caminhões da estrada e as cabeças dos trilhos são alimentadas com mais rapidez e precisão. ”