EUA, UE Battle Over Aircraft Subsidies, enquanto a indústria do vinho paga o preço

Na batalha entre os EUA e a União Europeia sobre subsídios para fabricantes de aeronaves, produtores e importadores de vinho se tornaram danos colaterais.

Os EUA lutam há anos com a UE por causa dos US $ 22 bilhões em subsídios da Airbus, que é propriedade conjunta da Alemanha, França, Espanha e da BAE Systems do Reino Unido. Em 2004, os EUA entraram com uma reclamação na Organização Mundial do Comércio, alegando que os subsídios em questão totalizavam US $ 200 bilhões em benefícios econômicos injustos para a Airbus. Em retaliação, a UE entrou com sua própria ação na OMC, alegando que a americana aeroespacial Boeing Co. havia recebido cerca de US $ 23 bilhões em subsídios dos EUA para pesquisa e desenvolvimento.

No mundo do comércio internacional, isso representava os livros didáticos na mesma moeda, exceto que a diferença aeroespacial se expandiu para incluir negócios não relacionados - neste caso, a indústria do vinho. Em outubro de 2019, a Administração Trump aplicou uma tarifa de 25% aos vinhos da França, Alemanha, Espanha e Inglaterra com teor alcoólico inferior a 14%. E em dezembro passado, o Representante de Comércio dos EUA (USTR) estendeu essa tarifa para incluir vinhos com alto teor alcoólico da França e da Alemanha também.

As ações não tiveram nada a ver com qualquer senso de injustiça percebido sobre o tratamento da UE aos vinhos dos EUA; foi uma tentativa de punir ainda mais a UE por seus subsídios à Airbus. Mas são os restaurantes, varejistas e importadores de vinho dos EUA que estão levando o golpe.

A U.S. Wine Trade Alliance, que faz lobby para o tratamento de tarifa zero para as importações de vinho, cita vários casos específicos de danos imediatos para empresas que já estão lutando. A Vintus LLC, uma importadora de Nova York, viu suas vendas para bares e restaurantes despencarem 40% devido à pandemia do coronavírus. Mesmo assim, esperava pagar mais de US $ 1,3 milhão em tarifas sobre os produtos encomendados no ano passado. A Grassroots Wine Wholesalers de Charleston, Carolina do Sul, está sendo atingida com US $ 12.000 em novas tarifas. E a importadora Valkyrie Selections, da Califórnia, pagará US $ 43.000 a mais em uma única remessa de vinho que já vinha da França.

O presente do USWTA, Ben Aneff, disse que a última rodada de tarifas sobre vinhos com alto teor de álcool foi uma surpresa completa para a indústria. “O momento foi particularmente surpreendente, visto que estamos chegando ao fim de um dos anos mais desafiadores de muitas de nossas vidas”, diz ele. “Muitos desses produtos são absolutamente essenciais para a indústria de restaurantes, que tem se recuperado. O fato de o USTR ter optado por punir a indústria do vinho por uma questão de aeronaves civis é bizarro. ”

O que tornou as últimas ações do USTR ainda mais dolorosas foi o fracasso em isentar vinhos da UE que já estavam na água quando as tarifas foram impostas. Também não houve qualquer aviso prévio sobre o imposto, o que teria permitido aos compradores ajustar seus planos de compra. Como resultado, diz Aneff, os importadores estão sendo forçados a pagar “uma grande quantidade de tarifas sobre os vinhos que compraram sem qualquer tarifa”.

Tudo isso parece frustrar o objetivo de impor tal proteção contra as importações (mesmo que seja para punir um setor não relacionado). “O objetivo de uma tarifa não é punir suas próprias empresas por compras anteriores, é para mitigar vendas futuras e influenciar metas no exterior, limitando as vendas no exterior”, diz Aneff.

Ele observa que produtores, importadores, distribuidores e restaurantes de vinho existem em um “ecossistema” frágil, que só prospera quando o produto comercializado em ambas as direções não está sujeito a custos adicionais, como tarifas. Além do mais, ele argumenta, são as empresas americanas que mais sofrem. Devido à extensa rede de compradores e vendedores, cada dólar de dano causado pelas tarifas aos vendedores da UE se traduz em um golpe de $ 4 para as empresas dos EUA.

O negócio de distribuição de vinho já funciona com ineficiências embutidas. A revogação da proibição de 1933 exigiu um sistema de três níveis em quase todos os estados, segundo o qual o vinho da UE deve ser comprado por um importador dos EUA, vendido a um distribuidor independente e, em seguida, vendido novamente a um varejista ou restaurante. A configuração deixa relativamente pouco espaço para lucro para entidades menores, diz Aneff.

Ainda menos para restaurantes, que compensam as margens estreitas do lado da comida, impondo marcações exorbitantes sobre os vinhos europeus de baixo preço. “Uma alta margem de lucro nos vinhos da UE é fundamental para sua sobrevivência”, diz Aneff. Isso nunca foi mais verdadeiro do que agora, quando restaurantes afetados pela pandemia têm permissão para vender vinhos por entrega.

Os produtores de vinho dos EUA parecem ser notavelmente tolerantes com seus homólogos europeus, que muitas vezes são operações familiares de longa data com despesas gerais muito mais baixas e, portanto, podem cobrar menos por produtos de alta qualidade. Além disso, os produtores de vinho dos EUA têm sofrido nos últimos anos com incêndios florestais devastadores, que reduziram a produção e elevaram os custos. Adicione a isso um sistema de distribuição bizantino e você pensaria que os americanos estariam implorando por proteção contra as importações europeias baratas.

Mas Aneff diz que um regime sem tarifas beneficia todos os participantes da indústria do vinho. "NÓS. os distribuidores usam parte da receita dos vinhos da UE para expandir seus próprios portfólios, que são muito menos lucrativos ”, diz ele. “Você quer um mercado livre que crie mais saúde e riqueza para todos.”

A indústria vinícola dos Estados Unidos agora está esperando para ver se o novo governo Biden reverterá as ações de seu antecessor. “Estamos esperançosos”, diz Aneff. “Entendemos que é algo que Biden terá que considerar.”

Para a ampla indústria de vinicultores, importadores, distribuidores, restaurantes e varejistas, muito está em jogo. “Acabar com todas as tarifas sobre alimentos e vinho da UE faz todo o sentido”, diz Aneff. “Eles poderiam fazer isso de forma rápida e fácil, e traria alívio para um grande número de empresas de médio e pequeno porte em todo o país.”