Disputa de Subsídios Aeronáuticos EUA-UE: Indústria do Vinho Sofre Consequências

Na batalha entre os EUA e a União Europeia sobre subsídios para fabricantes de aeronaves, produtores e importadores de vinho tornaram-se danos colaterais.

Os EUA vêm travando uma disputa há anos com a UE sobre os subsídios de 22 bilhões de dólares desta última para a Airbus, que é detida conjuntamente pela Alemanha, França, Espanha e pela BAE Systems do Reino Unido. Em 2004, os EUA apresentaram uma queixa à Organização Mundial do Comércio, alegando que os subsídios em questão equivaliam a 200 bilhões de dólares em benefícios econômicos injustos para a Airbus. Em retaliação, a UE apresentou sua própria ação na OMC, alegando que a americana Boeing Co. havia recebido cerca de 23 bilhões de dólares em subsídios dos EUA para pesquisa e desenvolvimento.

No mundo do comércio internacional, isso representava um clássico "olho por olho", exceto que a disputa aeroespacial se expandiu para incluir negócios não relacionados — neste caso, a indústria do vinho. Em outubro de 2019, a Administração Trump impôs uma tarifa de 25% sobre vinhos da França, Alemanha, Espanha e Inglaterra com teor alcoólico inferior a 14%. E em dezembro passado, o Representante Comercial dos EUA (USTR) estendeu essa tarifa para incluir vinhos de maior teor alcoólico da França e Alemanha também.

As ações não tinham nada a ver com qualquer percepção de injustiça sobre o tratamento da UE aos vinhos dos EUA; foi uma tentativa de punir ainda mais a UE por seus subsídios à Airbus. Mas são restaurantes, varejistas e importadores de vinho dos EUA que estão levando o golpe.

A Aliança Comercial do Vinho dos EUA, que faz lobby por tratamento de tarifa zero para importações de vinho, cita vários casos específicos de danos imediatos a negócios já em dificuldades. A Vintus LLC, importadora de Nova York, viu suas vendas para bares e restaurantes despencarem 40% devido à pandemia de coronavírus. Ainda assim, esperava pagar mais de 1,3 milhão de dólares em tarifas sobre produtos encomendados no ano passado. A Grassroots Wine Wholesalers de Charleston, Carolina do Sul, está sendo atingida com 12.000 dólares em novas tarifas. E a importadora californiana Valkyrie Selections pagará 43.000 dólares extras em um único carregamento de vinho que já estava a caminho da França.

Ben Aneff, presidente da USWTA, diz que a última rodada de tarifas sobre vinhos de maior teor alcoólico pegou a indústria de surpresa. "O momento foi particularmente surpreendente, dado que estamos chegando ao fim de um dos anos mais desafiadores de muitas de nossas vidas", diz ele. "Muitos desses produtos são absolutamente essenciais para a indústria de restaurantes, que tem cambaleado. O fato de o USTR ter escolhido punir a indústria do vinho em uma questão de aviação civil é bizarro."

Tornar as últimas ações do USTR ainda mais dolorosas foi a falha em isentar vinhos da UE que já estavam no mar quando as tarifas foram impostas. Tampouco houve aviso prévio da taxa, o que teria permitido aos compradores ajustar seus planos de compra. Como resultado, Aneff diz que os importadores estão sendo forçados a pagar "uma enorme quantidade de tarifas sobre vinhos que compraram sem tarifas alguma."

Tudo isso parece frustrar o objetivo de impor tal proteção contra importações (mesmo que seja para punir um setor não relacionado). "O objetivo de uma tarifa não é punir suas próprias empresas por compras passadas, é mitigar vendas futuras e influenciar alvos no exterior limitando vendas no exterior", diz Aneff.

Ele observa que produtores, importadores, distribuidores e restaurantes de vinho existem em um frágil "ecossistema", que só prospera quando o produto negociado em ambas as direções não está sujeito a custos adicionais como tarifárias. Além disso, ele argumenta, são as empresas dos EUA que mais sofrem. Devido à extensa rede de compradores e vendedores, cada dólar de dano causado pelas tarifas aos vendedores da UE se traduz em um prejuízo de 4 dólares para empresas dos EUA.

O negócio de distribuição de vinho já funciona com ineficiências embutidas. A revogação da lei seca em 1933 exigiu um sistema de três níveis em quase todos os estados, sob o qual o vinho da UE deve ser comprado por um importador dos EUA, vendido a um distribuidor independente, e depois vendido novamente a um varejista ou restaurante. A configuração deixa relativamente pouco espaço para lucro por entidades menores, diz Aneff.

Ainda menos para restaurantes, que compensam margens estreitas no lado alimentar impondo marcações acentuadas em vinhos de baixo preço da Europa. "Uma alta margem de lucro em vinhos da UE é crítica para sua sobrevivência", diz Aneff. Isso nunca foi mais verdadeiro do que agora, quando restaurantes paralisados pela pandemia estão sendo autorizados a vender vinhos por delivery.

Produtores de vinho dos EUA pareceriam notavelmente tolerantes com seus homólogos europeus, que frequentemente são operações familiares de longa data com custos indiretos muito menores e, portanto, podem cobrar menos por produtos de alta qualidade. Além disso, vinicultores dos EUA sofreram nos últimos anos com incêndios florestais devastadores, que reduziram a produção e fizeram os custos dispararem. Some-se a isso um sistema de distribuição bizantino, e você pensaria que os americanos estariam implorando por proteção contra importações europeias baratas.

Mas Aneff diz que um regime sem tarifas beneficia todos os jogadores da indústria do vinho. "Distribuidores dos EUA usam parte da renda de vinhos da UE para expandir seus próprios portfólios, que são muito menos lucrativos", diz ele. "Você quer um mercado livre que crie mais saúde e riqueza para todos."

A indústria do vinho dos EUA agora aguarda para ver se a nova Administração Biden reverterá as ações de sua antecessora. "Estamos esperançosos", diz Aneff. "Entendemos que é algo que Biden será solicitado a considerar."

Para a indústria estendida de vinicultores, importadores, distribuidores, restaurantes e varejistas, muito está em jogo. "Acabar com todas as tarifas sobre alimentos e vinhos da UE faz todo o sentido", diz Aneff. "Eles poderiam fazer isso rápida e facilmente, e traria alívio a um enorme número de empresas de médio e pequeno porte em todo o país."