A fraude alimentar está piorando, alertam grupos da indústria

Para muitas empresas do setor alimentício, os últimos 16 meses foram um dos períodos mais desafiadores que já enfrentaram. Embora os piores impactos da pandemia COVID-19 tenham aparentemente sido superados em muitas regiões, é provável que se passem muitos meses antes que as interrupções causadas nas cadeias de abastecimento internacionais possam ser totalmente mitigadas.

Desde o início da pandemia, tem havido preocupações consideráveis ​​de que as interrupções nos processos regulares de teste de qualidade e transparência da cadeia de abastecimento resultariam em um risco elevado de fraude alimentar, um problema que já custa bilhões à indústria global de alimentos a cada ano. Posteriormente, relatórios e análises recentes da indústria confirmaram essas suspeitas:a pandemia tornou a indústria mais vulnerável a fraudes e esse problema parece improvável que desapareça tão cedo.

Com um retorno às normas e padrões pré-pandêmicos ainda daqui a muitos meses, é essencial para os fabricantes e fornecedores de alimentos exercerem vigilância e certificarem-se de que estão fazendo uso de todas as ferramentas e métodos disponíveis para evitar que o problema de fraude em alimentos seja obtido. qualquer pior.

Maior risco

Por muitos meses, aqueles dentro da indústria temeram que a pandemia pudesse criar condições favoráveis ​​para os fraudadores, interrompendo os processos regulares de teste e autenticação de itens alimentícios, em um momento em que consumidores preocupados e atentos ao orçamento estariam menos discernindo sobre onde eles compram seus Comida.

Uma nova pesquisa indicou que essas preocupações eram de fato baseadas em fatos. Em março de 2021, a Food Authenticity Network trabalhou com a Mérieux NutriSciences e o governo do Reino Unido para analisar mais de 45.000 alertas globais de segurança alimentar e fraude registrados pelo banco de dados Safety HUD, descobrindo que mais 90 incidentes de fraude alimentar foram registrados nos primeiros seis meses de 2020 em comparação com o mesmo período de 2019.

O relatório também mostrou que 22 países registraram um aumento no número de incidentes de fraude em alimentos, incluindo 14 nações que não registraram nenhum incidente de fraude em alimentos em 2019.

Enquanto isso, um relatório de outubro de 2020 da Pesquisa de Segurança Alimentar de Wageningen, na Holanda, forneceu mais evidências de que a pandemia exacerbou as vulnerabilidades à fraude alimentar entre as empresas europeias de alimentos, observando que quase metade dos fatores de risco medidos pioraram no ano passado. As cadeias de abastecimento de produtos de origem animal, como peixe, carne e leite, foram as mais afetadas, com muitos desses setores já apresentando um risco de fraude acima da média, mesmo antes da pandemia.

Além disso, a empresa de melhoria de negócios e padrões BSI publicou recentemente seu relatório anual Supply Chain Risk Insights 2021, no qual afirma que a pandemia levou a um agravamento das vulnerabilidades pré-existentes destacadas na cadeia de abastecimento alimentar, além de prever que as organizações “ continuará a ser suscetível a fraude em 2021 e além. "

Transparência reduzida, processos interrompidos

Ao avaliar as razões pelas quais o problema da fraude em alimentos está piorando, muitos desses relatórios recentes chegam a uma conclusão semelhante:COVID-19 está tornando cada vez mais difícil para a indústria concentrar a quantidade certa de recursos na garantia de qualidade e métodos de teste rigorosos.

Wageningen destacou as seguintes tendências como os principais fatores que contribuíram para a recente ascensão dos riscos de fraude em alimentos:

• Redução da transparência, controle e supervisão da cadeia de suprimentos
• Abordagem de curto prazo para o planejamento de suprimentos
• Menor capacidade de teste, amostragem e monitoramento
• Mudança de suprimentos de alimentos para locais com maior risco de fraude

Esta opinião foi confirmada pela análise do BSI, que observou que muitas economias importantes - incluindo Alemanha, Bélgica e Holanda - viram uma queda acentuada na detenção de produtos alimentares não seguros durante a propagação inicial do COVID-19. Quando combinado com as restrições orçamentárias existentes, isso tornou difícil para os reguladores realizarem as verificações de segurança adequadas nos alimentos vendidos nesses mercados.

Na verdade, essa visão foi recentemente demonstrada em primeira mão por Wayne Anderson, diretor de ciência e padrões de alimentos da Autoridade de Segurança Alimentar da Irlanda (FSAI). Durante uma sessão no Simpósio Europeu da Associação Internacional de Proteção de Alimentos em abril de 2021, ele observou que o regulador foi forçado a transigir em certos padrões durante o bloqueio, priorizando um "foco em garantir a segurança alimentar, ao invés do cumprimento técnico da legislação".

Anderson observou que a abordagem da FSAI em questões como rotulagem de origem foi relaxada por necessidade, a fim de se concentrar em questões de segurança cruciais, como rotulagem de alérgenos, evitando a devida diligência e tornando a cadeia alimentar nacional mais vulnerável a fraudes.

Vigilância Renovada

À medida que o impacto direto da pandemia diminui, muitos no setor estão esperançosos de que os padrões possam voltar ao normal no próximo ano. No entanto, a cadeia de abastecimento permanece vulnerável no momento, e a situação pode mudar rapidamente se novos retrocessos na resposta à pandemia global forem encontrados.

O relatório do BSI declarou:“À medida que a disseminação do COVID-19 diminui em 2021, os recursos do governo serão liberados para retomar os controles de segurança alimentar. No entanto, também é provável que quaisquer complicações adicionais do vírus, como novas cepas potencialmente resultando em bloqueios adicionais, possam impedir os países de verificar os alimentos completamente. ”

Como tal, a indústria como um todo é recomendada a seguir o conselho da Food Authenticity Network, que exortou os produtores e fornecedores a “estarem mais vigilantes e usarem as melhores práticas existentes de controle de autenticidade e ferramentas para mitigar quaisquer potenciais ameaças emergentes. "

Em um ambiente como este, investir em métodos analíticos testados e comprovados, como a análise de isótopos estáveis, torna-se mais importante do que nunca. Essas ferramentas padronizadas da indústria permitem que os produtores avaliem as impressões digitais químicas únicas de diferentes amostras de alimentos e bebidas para obter visibilidade vital de suas origens, propriedades e métodos de produção, tornando possível tirar conclusões importantes sobre sua qualidade e autenticidade.

Ao continuar a fazer uso adequado desses métodos, é possível determinar se a verdadeira origem geográfica de um produto corresponde à sua rotulagem, ou se ele contém quaisquer aditivos ou produtos químicos ilegais para diluir, aumentar ou alterar seu sabor. Com esses insights, os fornecedores serão capazes de garantir que seus clientes tenham total confiança na providência e na qualidade dos produtos que compram.

A pandemia COVID-19 trouxe dificuldades sem precedentes para as empresas em toda a cadeia de abastecimento alimentar, e está claro que mais desafios ainda estão por vir antes que um retorno aos negócios como de costume possa ser alcançado. Ao comprometer novamente os métodos comprovados de controle e garantia de qualidade, as empresas farão sua parte para atingir essa meta mais cedo ou mais tarde.

Mike Seed é gerente de vendas e produto da Elementar Reino Unido.