Como a Indústria de Mercearia Está se Adaptando a Mudanças Rápidas no Comportamento do Consumidor

O comportamento do consumidor mudou rapidamente ao longo do ano, principalmente devido ao impacto da COVID-19. Nas primeiras semanas da disseminação do vírus nos EUA, consumidores rapidamente cortaram gastos com luxo e começaram a comprar alimentos não perecíveis como feijão seco e vegetais enlatados, bem como suprimentos de limpeza doméstica. Ao mesmo tempo, restaurantes fecharam temporariamente, reduzindo significativamente a demanda por alimentos.

Novas Preferências do Consumidor

Armazenabilidade e durabilidade dos alimentos tornaram-se fatores-chave nas decisões de compra. Compras de alimentos congelados, junto com compras de produtos secos, enlatados e embalados, aumentaram significativamente como resultado.

Consumidores também se tornaram muito mais dispostos a experimentar novas marcas. Como os suprimentos diminuem, você não pode confiar em sua marca preferida estando disponível.

Isso aconteceu antes, após a crise econômica global de 2008. À medida que o poder de gasto do consumidor caiu, o varejo de mercearia viu uma mudança significativa em direção a marcas próprias e alternativas genéricas. Embora muitos clientes tenham retornado às suas preferências de marca originais à medida que a economia se recuperou, muitos ficaram com as novas marcas que experimentaram.

É possível que estes novos hábitos de consumidor possam permanecer mesmo após a crise da COVID-19 passar. Varejistas, fornecedores e distribuidores devem se preparar para a popularidade duradoura de itens de alimentos armazenáveis e marcas genéricas.

Disrupção Severa

O coronavírus interrompeu todas as indústrias, mas cadeias de suprimentos de mercearia foram atingidas particularmente forte. Nas primeiras semanas da crise, restaurantes fecharam e muitos consumidores ficaram sem dinheiro para comida fresca.

Em frigoríficos e plantas de processamento de alimentos, medidas de distanciamento social desaceleraram linhas de produção. Embora revestimentos de piso seguros para alimentos como epóxi possam tornar estas instalações mais fáceis de higienizar com limpadores agressivos, não há como torná-las completamente imunes à disseminação da COVID.

Estas mudanças repentinas deixaram muitos agricultores com uma base de consumidores reduzida e uma capacidade comprometida de processar os alimentos que suas fazendas produziam — forçando-os a destruir excesso de alimentos. Agricultores despejaram milhões de galões de leite, esmagaram centenas de milhares de ovos e deixaram campos de frutas e vegetais frescos apodrecerem.

Embora as disrupções fossem severas, a cadeia de suprimentos de mercearia nunca colapsou. Muitos fornecedores e empresas de distribuição foram capazes de se adaptar ao momento.

Alternativas Emergentes

Empresas de cadeia de suprimentos de alimentos, como resultado, estão se voltando para alternativas. Por exemplo, a demanda por programas de agricultura apoiada pela comunidade (CSA) disparou à medida que consumidores, menos confiantes na cadeia de suprimentos nacional, começam a procurar opções locais. Muitos fornecedores que perderam clientes na indústria de restaurantes estão suplementando demanda contínua do varejo de mercearia com programas locais.

Alguns fornecedores pequenos e médios e empresas de logística também estão trabalhando para melhorar a transparência na cadeia de suprimentos de mercearia. Isso seria bom para varejistas, fornecedores e clientes, pois poderia permitir comunicação melhorada sobre de onde vem a produção, quanto tempo esteve em trânsito e como foi cultivada.

Fornecedores também estão aproveitando novos programas de alívio, como o programa "Farmers to Families" do USDA, que adquire produção extra de agricultores e a entrega diretamente a bancos de alimentos e outras organizações trabalhando para distribuir alimentos aos impactados pela COVID.

Recuperação Gradual

Os desafios que a cadeia de suprimentos enfrenta não são prováveis de ser permanentes. Muitos restaurantes já estão reabrindo, e economistas continuam a prever uma recuperação constante (se não rápida) que deve trazer o poder de compra do consumidor de volta a níveis mais normais.

Novos Métodos de Venda

A maioria dos consumidores ainda está disposta a se aventurar em mercearias mesmo se não estão confiantes o suficiente para retornar a bares, parques, varejistas não-alimentícios e outros espaços públicos lotados. Muitos, no entanto, estão interessados em novas opções de compras, especialmente aquelas que limitam seu contato com outros.

No nível do consumidor, eGrocery existe há um tempo, mas nunca foi quase tão popular quanto outras ofertas de eCommerce. Agora, estes serviços estão sendo usados muito mais frequentemente por consumidores. Varejistas de mercearia, no entanto, estão lutando para gerenciar a nova demanda por estes serviços.

Marcas de alimentos também estão mudando sua abordagem. A maioria das marcas de alimentos não vende direto ao consumidor. Cerca de 98 por cento das vendas de marcas de alimentos acontecem offline através de intermediários como mercearias. Isso está começando a mudar. Em maio, a PepsiCo anunciou dois sites direto ao consumidor vendendo uma seleção dos produtos embalados da empresa. No mês seguinte, a Impossible Foods, fabricante de alternativas de carne à base de plantas, lançou seu próprio serviço direto ao consumidor.

Não está claro para onde esta tendência irá. Agora, mercearias permanecem a via primária para compras de alimentos. No entanto, distribuidores podem querer investigar como podem se adaptar a vendas diretas ao consumidor de alimentos em crescimento.

Adaptação Contínua

Mudanças nas preferências do consumidor e disrupções na cadeia de suprimentos forçaram o varejo de mercearia a se adaptar rapidamente. Fornecedores foram rápidos em aproveitar programas que redirecionam alimentos para restaurantes para outras organizações junto com distribuição direta ao consumidor. Mercearias expandiram ofertas online e estão trabalhando para gerenciar a demanda aumentada por itens de alimentos não perecíveis e suprimentos de limpeza doméstica.

Empresas de distribuição precisarão estar cientes de novas tendências no varejo de mercearia — como a popularidade aumentada de marcas genéricas e o crescimento de vendas diretas ao cliente — para continuar se adaptando a condições de mercado fluidas.

Jenna Tsui é blogueira de tecnologia no The Byte Beat.