Reduzindo os riscos de superproteção auditiva

Este artigo do blog foi publicado originalmente no blog 3M Safety Now &Next em 20 de novembro de 2019 e pode ser visto aqui. É republicado com permissão.

Pessoas em muitos tipos diferentes de indústrias trabalham em ambientes ruidosos onde precisam usar dispositivos de proteção auditiva (HPDs). O uso de HPDs é fundamental para lidar com níveis de ruído perigosos e ajudar a proteger a audição de um indivíduo. No entanto, como parte de uma avaliação de risco, também é importante considerar como os HPDs podem afetar a capacidade dos trabalhadores de ouvir os sons importantes necessários para realizar seu trabalho com segurança e produtividade, porque dependendo da situação, muita redução de ruído pode ter consequências negativas .

Um estudo de 2018 conduzido por Sayler et al. para a Alcoa US analisou duas fábricas de metal nos EUA e “… demonstrou que uma grande porcentagem (84%) de nossa população trabalhadora estava superprotegida…” ⁱ Quando os trabalhadores estão superprotegidos, eles podem ter dificuldade em entender seus colegas de trabalho e ouvir outros sons importantes em seu ambiente. Como resultado, os trabalhadores podem ficar tentados a remover seus HPDs para ouvir melhor, o que, infelizmente, os deixaria expostos a ruídos perigosos. Se esse cenário parecer familiar, talvez seja hora de considerar o uso de outras soluções de HPD que possam ajudar a proteger os trabalhadores contra ruídos perigosos e minimizar o potencial de superproteção.

Fatores que contribuem para a superproteção

A possibilidade de superproteção é muitas vezes negligenciada. A superproteção ocorre quando os HPDs reduzem os sons bem abaixo do que é considerado perigoso e impedem que o usuário detecte sons ou compreenda a fala que são essenciais para realizar seu trabalho e fazê-lo com segurança. Pense nisso como usar óculos escuros dentro de casa; é mais proteção do que o necessário e pode diminuir excessivamente o sentido. Um padrão da Canadian Standards Association (CSA Z94.2-14) ⁱⁱ lista uma faixa de exposição protegida ideal de 75-80 dBA, enquanto o British Standards Institute (BS EN 458:2016) ⁱⁱⁱ e outros membros da União Européia recomendaram uma exposição alvo protegida entre 70-80 dBA.

Muitos empregadores muitas vezes erram no lado conservador. Pensar que mais é melhor, eles só fornecem HPDs com a mais alta Classificação de Redução de Ruído (NRR) disponível. Algumas empresas ‘reduzem’, ou reduzem, o NRR em uma certa porcentagem para ajudar a garantir uma proteção adequada para sua população de trabalhadores expostos ao ruído. Usar apenas a média ponderada no tempo (TWA) para determinar a quantidade de proteção auditiva pode simplificar demais a variabilidade e o caráter do ambiente de ruído ao longo de um turno de trabalho. Finalmente, os gerentes de segurança muitas vezes podem não estar cientes ou não levar em consideração as necessidades de audibilidade dos trabalhadores. Todos esses fatores podem resultar em situações em que os trabalhadores estão usando HPDs que fornecem mais proteção do que o necessário para um ambiente específico e podem levar à superproteção dos trabalhadores.

Desafios associados à superproteção

Quando superprotegido, a capacidade do trabalhador de entender a fala, ouvir sons importantes de operação de equipamentos e/ou ouvir sinais de alerta críticos pode ser significativamente afetada. Isso pode reduzir a produtividade do trabalhador ou, pior ainda, criar outros riscos de segurança. Se os trabalhadores não forem capazes de ouvir claramente os sons importantes associados ao seu trabalho, uma consequência não intencional pode ser que eles sejam tentados a encaixar mal seus protetores auditivos intencionalmente ou removê-los completamente. Usar HPDs de forma inadequada ou inconsistente, mesmo por um curto período de tempo, pode ser perigoso e pode levar a um risco maior de perda auditiva induzida por ruído permanente (PAIR).

Além disso, os trabalhadores com deficiência auditiva podem estar em desvantagem especial ao usar proteção auditiva porque a atenuação adicional pode reduzir ainda mais sua capacidade de detectar sons e entender a fala. É fundamental que as pessoas com perda auditiva protejam sua audição restante, ao mesmo tempo em que equilibram sua necessidade de estar conectadas ao ambiente.

A importância do teste de ajuste

Como os empregadores e gerentes de segurança sabem se os trabalhadores estão superprotegidos? Uma maneira de fazer uma avaliação é ajustar os trabalhadores de teste. Começar com HPDs cujos NRRs calculam atenuação suficiente para o ruído do local de trabalho é o primeiro passo. Em seguida, o teste de ajuste pode ser usado para:

• Obter uma classificação de atenuação pessoal (PAR) para cada trabalhador
• Garantir que cada trabalhador consiga um ajuste inicial adequado e uso correto ^iv
• Identifique os HPDs apropriados para cada trabalhador com base nas exposições ao ruído, nos níveis de proteção esperados e na anatomia do canal auditivo do trabalhador
• Observe e ajude a otimizar a técnica de adaptação de cada pessoa
• Treine e motive os funcionários sobre o uso e ajuste adequados dos HPDs
• Validar e documentar que o HPD é apropriado para os riscos/exposição ao ruído

Por teste de ajuste, um PAR pode ser obtido para cada trabalhador para cada HPD em particular. Usando o PAR e a exposição ao ruído do trabalhador, um HPD apropriado pode ser selecionado a partir da variedade de HPDs oferecidos. Também oferece uma oportunidade valiosa para ensinar os trabalhadores sobre os perigos do ruído e a importância de usar adequadamente os HPDs.

Este ponto é reforçado no já mencionado Sayler et al. estudo que conclui:“A seleção cuidadosa de HPDs é necessária para minimizar os casos de superproteção aos trabalhadores em ambientes de ruído ocupacional baixo e moderado. Recomenda-se o uso de testes de ajuste em programas de conservação auditiva para avaliar a PAR para evitar a superproteção da exposição ao ruído, além de minimizar os casos de subatenuação.” ^iv

Em outro estudo, o custo-benefício dos programas de conservação auditiva foi avaliado e uma descoberta foi que gastos mais altos em treinamento e testes de ajuste foram um preditor significativo de taxas mais baixas de mudanças de limiar padrão (STS). ^v Isso sugere que os gerentes de segurança podem ajudar a reduzir a perda auditiva induzida por ruído (PAIR) e os custos de longo prazo, incorporando o teste de ajuste em seu programa de conservação auditiva. (Confira a história do programa de conversação de Christine Diestler.)

O impacto benéfico do teste de ajuste também é destacado em um estudo da Alcoa Austrália em 2006 que relatou a implementação de 12 iniciativas para melhorar a conservação da audição em todas as suas instalações de mineração. Eles monitoraram os resultados por sete anos e concluíram que as melhorias no número de alterações auditivas de 10 dB confirmadas e corrigidas por idade (média de 2, 3, 4 kHz) foram atribuídas à melhoria na educação e nos testes de aptidão. ^v

Padrões e orientações regulatórias sobre testes de ajuste estão aumentando. A OSHA reconheceu o teste de ajuste como uma prática recomendada e apoia o uso do teste de ajuste para demonstrar o ajuste inicial adequado, bem como o treinamento sobre o uso e cuidados com protetores auditivos. ^vi E um padrão voluntário (ANSI/ASA S12.71-2018) ^vii publicado em 2018 especifica os requisitos de desempenho para sistemas de teste de ajuste.

À medida que o teste de ajuste se torna mais comum, a conscientização e a preocupação de fornecer a quantidade adequada de proteção provavelmente aumentarão, levando empregadores e gerentes de segurança a examinar mais de perto suas soluções de HPD para avaliar a adequação, a adequação e a audibilidade.

Soluções auditivas avançadas podem ajudar a resolver a superproteção

Os gerentes de segurança devem considerar HPDs que se alinhem às exposições ao ruído dos trabalhadores para ajudar a garantir níveis de exposição protegidos ideais. HPDs de baixa atenuação podem ser mais apropriados para trabalhadores expostos a níveis mais baixos de ruído. HPDs que têm atenuação plana ou uniforme podem ser considerados para ajudar a melhorar a audibilidade do trabalhador.

Outra maneira de ajudar a mitigar a superproteção é usar soluções auditivas protetoras que apresentam recursos de escuta ambiental. Esses produtos avançados de HPD permitem que os sons passem pelo HPD quando está silencioso, mas fornecem proteção quando está alto. Essas soluções são benéficas quando os trabalhadores estão expostos a ruídos intermitentes ou se movem entre áreas barulhentas e silenciosas, pois a atenuação se ajustará automaticamente ao nível de ruído. Esses HPDs avançados também podem ser particularmente vantajosos para pessoas com deficiência auditiva porque não apenas ajudam a fornecer proteção contra ruídos, mas também facilitam a audição dos sons críticos em seu ambiente.

A tecnologia de escuta ambiental de algumas dessas soluções auditivas permite que o som passe pelo protetor auditivo quando está silencioso, mas quando o som aumenta acima de 82 dBA, a tecnologia comprime o som, limitando-o a 82 dBA. Por exemplo, se um trabalhador estiver em uma área onde o som é de 90 dBA, a solução auditiva protetora comprimirá o ruído para 82 dBA, proporcionando assim 8 decibéis de redução de ruído (quando apropriadamente ajustado e usado). Em níveis moderados de ruído, a solução auditiva protetora ajuda a minimizar a superproteção, pois a quantidade de atenuação fornecida ao trabalhador é proporcional ao nível de ruído. Se o ruído aumentar a um nível extremo ou a solução de proteção auditiva for desligada, ela funcionará simplesmente como um protetor auditivo passivo. As soluções auditivas protetoras com recursos de escuta ambiental ajudam a fornecer uma quantidade de proteção auto-ajustável e somente quando necessário. É uma proteção auditiva inteligente que se ajusta automaticamente com base no nível de ruído.

Ao validar a proteção com testes de ajuste e considerar as necessidades de audibilidade, os gerentes de segurança podem ajudar a proteger a audição de seus trabalhadores enquanto aprimoram a capacidade dos trabalhadores de se comunicar e ouvir os sons importantes necessários para trabalhar com segurança e produtividade. Em última análise, se os trabalhadores receberem uma quantidade de redução de ruído adequada ao seu ambiente, eles podem ficar ainda mais motivados a usar seus HPDs de forma contínua e consistente.

Para saber mais sobre essas soluções auditivas avançadas, entre em contato com a 3M  para obter assistência hoje.

Este artigo do blog foi publicado originalmente no blog 3M Safety Now &Next. Este artigo e outros podem ser vistos em 3m.com/safetynow.

^eu K Sayler, Stephanie &Rabinowitz, Peter &Galusha, Deron &Sun, Kan &L Neitzel, Richard. (2018). “Atenuação do protetor auditivo e exposição ao ruído entre trabalhadores da indústria metalúrgica”. Ouvido e ouvido. 40. 10.1097/AUD.0000000000000650.
ⁱⁱ CSA Z94.2-14. Dispositivos de proteção auditiva – Desempenho, seleção, cuidados e uso. (01-12-2014)
ⁱⁱⁱ BS EN 458:2016. Protetores auditivos. Recomendações para seleção, uso, cuidados e manutenção. (31-03-2016)
^iv Sayler, SK, Rabinowitz, PM, Cantley, LF, Galusha, D e RL Neitzel (2018). “Custos e Eficácia dos Programas de Conservação Auditiva em 14 Instalações de Fabricação de Metal dos EUA”, Int. J. Audiol. 57, S3-S11.
^v Carta de Interpretação da OSHA:“Sistemas de teste de ajuste pessoal de plugue de ouvido que medem a redução de ruído em tempo real” https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/2017-10-20
^vi Donoghue, AM, Frisch, N, Dixon-Ernst, C, Chesson, BJ e Cullen, MR (2015). “Conservação auditiva na indústria de alumínio primário”, Occup. Med. doi”1093/ocmed/kqv168
^vii ANSI/ASA S12.71-2018. Critérios de desempenho padrão nacional americano para sistemas que estimam a atenuação de protetores auditivos passivos para usuários individuais