Evitando Superproteção: Usando Seguramente Proteção Auditiva em Locais de Trabalho Barulhentos

Este artigo de blog foi originalmente publicado no blog 3M Safety Now & Next em 20 de novembro de 2019 e pode ser visto aqui. É republicado com permissão.

Pessoas em muitos tipos diferentes de indústrias trabalham em ambientes barulhentos onde precisam usar dispositivos de proteção auditiva (DPA). Usar DPA é crítico para lidar com níveis de ruído perigosos e ajudar a proteger a audição de um indivíduo. No entanto, como parte de uma avaliação de risco, também é importante considerar como os DPA podem afetar a capacidade dos trabalhadores de ouvir os sons importantes necessários para fazer seus trabalhos de forma segura e produtiva, porque dependendo da situação, muita redução de ruído pode ter consequências negativas.

Um estudo de 2018 conduzido por Sayler et al. para Alcoa EUA analisou duas instalações de manufatura de metal nos EUA e "… demonstrou que uma grande porcentagem (84%) de nossa população de trabalho estava superprotegida…"ⁱ Quando os trabalhadores são superprotegidos, eles podem ter dificuldade em entender seus colegas e ouvir outros sons importantes em seu ambiente. Como resultado, os trabalhadores podem ser tentados a remover seus DPA para ouvir melhor, o que, infelizmente, os deixaria expostos a ruído perigoso. Se este cenário parece familiar, talvez seja hora de considerar usar outras soluções de DPA que possam tanto ajudar a proteger os trabalhadores do ruído perigoso quanto minimizar o potencial de superproteção.

Fatores Contribuintes para Superproteção

A possibilidade de superproteção é frequentemente negligenciada. Superproteção ocorre quando DPA reduzem sons bem abaixo do que é considerado perigoso e impedem o usuário de detectar sons ou entender fala que são críticos para realizar seu trabalho e fazê-lo com segurança. Pense nisso como usar óculos de sol dentro de casa; é mais proteção do que o necessário e pode diminuir excessivamente o sentido. Um padrão da Associação Canadense de Normas (CSA Z94.2-14)ⁱⁱ lista uma faixa de exposição protegida ideal de 75-80 dBA, enquanto o Instituto Britânico de Normas (BS EN 458:2016)ⁱⁱⁱ e outros membros da União Europeia recomendaram uma exposição protegida alvo entre 70-80 dBA.

Muitos empregadores frequentemente erram pelo lado conservador. Pensando que mais é melhor, eles só fornecem DPA com a maior Classificação de Redução de Ruído (NRR) disponível. Algumas empresas 'desclassificam', ou reduzem, o NRR em uma certa porcentagem para ajudar a garantir proteção adequada para sua população de trabalhadores expostos a ruído. Usar exclusivamente a média ponderada no tempo (TWA) para determinar a quantidade de proteção auditiva pode simplificar excessivamente a variabilidade e o caráter do ambiente de ruído durante a duração de um turno de trabalho. Finalmente, gerentes de segurança frequentemente podem não estar cientes ou não levar em consideração as necessidades de audibilidade dos trabalhadores. Todos esses fatores podem resultar em situações onde os trabalhadores estão usando DPA que fornecem mais proteção do que o necessário para um ambiente particular e podem levar os trabalhadores a serem superprotegidos.

Desafios Associados à Superproteção

Quando superprotegidos, a capacidade do trabalhador de entender fala, ouvir sons importantes de equipamentos em operação e/ou ouvir sinais de alerta críticos pode ser significativamente impactada. Isso pode reduzir a produtividade do trabalhador, ou ainda pior, criar outros riscos de segurança. Se os trabalhadores não conseguem ouvir claramente os sons importantes associados ao seu trabalho, uma consequência não intencional pode ser que eles são tentados a ajustar intencionalmente mal seus protetores auditivos ou removê-los completamente. Usar DPA de forma inadequada ou inconsistente, mesmo por um curto período, pode ser perigoso e pode levar a um risco maior de perda auditiva induzida por ruído permanente (PAIR).

Além disso, trabalhadores com deficiência auditiva podem estar em desvantagem particular ao usar proteção auditiva porque a atenuação adicional pode reduzir ainda mais sua capacidade de detectar sons e entender fala. É crítico para pessoas com perda auditiva proteger sua audição restante enquanto também equilibram sua necessidade de se conectar ao seu ambiente.

A Importância do Teste de Ajuste

Como empregadores e gerentes de segurança sabem se os trabalhadores estão superprotegidos? Uma maneira de fazer uma avaliação é testar o ajuste dos trabalhadores. Começando com DPA cujos NRRs calculam atenuação suficiente para o ruído do local de trabalho é o primeiro passo. Em seguida, o teste de ajuste pode ser usado para:

• Obter uma Classificação de Atenuação Pessoal (PAR) para cada trabalhador
• Garantir que cada trabalhador possa alcançar um ajuste inicial adequado e uso correto^iv
• Identificar os DPA apropriados para cada trabalhador com base em exposições a ruído, níveis de proteção esperados e anatomia do canal auditivo do trabalhador
• Observar e ajudar a otimizar a técnica de ajuste de cada pessoa
• Treinar e motivar funcionários sobre o uso e ajuste adequados de DPA
• Validar e documentar que o DPA é apropriado para os perigos/exposição ao ruído

Ao testar o ajuste, um PAR pode ser obtido para cada trabalhador para cada DPA particular. Usando o PAR e a exposição ao ruído do trabalhador, um DPA apropriado pode ser selecionado da variedade de DPA oferecidos. Também fornece uma oportunidade valiosa para ensinar trabalhadores sobre os perigos do ruído e a importância de usar corretamente os DPA.

Este ponto é reforçado no estudo Sayler et al. mencionado anteriormente, que conclui: "Seleção cuidadosa de DPA é necessária para minimizar instâncias de superproteção a trabalhadores em ambientes de ruído ocupacional baixo e moderado. O uso de teste de ajuste em programas de conservação auditiva para avaliar PAR é recomendado para evitar superproteção da exposição ao ruído enquanto também minimiza instâncias de sub-atenuação."^iv

Em um estudo diferente, a relação custo-efetividade de programas de conservação auditiva foi avaliada e uma descoberta foi que maiores gastos em treinamento e teste de ajuste foram um preditor significativo de taxas menores de mudanças de limiar padrão (STS).^v Isso sugere que gerentes de segurança podem ajudar a reduzir a perda auditiva induzida por ruído (PAIR) e custos de longo prazo incorporando teste de ajuste em seu programa de conservação auditiva. (Confira a história do programa de conservação auditiva de Christine Diestler.)

O impacto benéfico do teste de ajuste também é destacado em um estudo da Alcoa Austrália em 2006 que relatou implementar 12 iniciativas para melhorar a conservação auditiva em suas instalações de mineração. Eles monitoraram resultados por sete anos e concluíram que melhorias nos números de mudanças de 10 dB confirmadas e corrigidas por idade (média em 2, 3, 4 kHz) eram atribuíveis a melhorias em educação e teste de ajuste.^v

Padrões e orientações regulatórias sobre teste de ajuste estão aumentando. A OSHA reconheceu o teste de ajuste como uma prática recomendada e apoia o uso de teste de ajuste para demonstrar ajuste inicial adequado, bem como treinamento no uso e cuidado de protetores auditivos.^vi E um padrão voluntário (ANSI/ASA S12.71-2018)^vii publicado em 2018 especifica os requisitos de desempenho para sistemas de teste de ajuste.

À medida que o teste de ajuste se torna mais comum, a conscientização e preocupação em fornecer a quantidade apropriada de proteção provavelmente aumentarão, levando empregadores e gerentes de segurança a examinar mais de perto suas soluções de DPA para avaliar adequação, apropriação e audibilidade.

Soluções Auditivas Avançadas Podem Ajudar a Abordar a Superproteção

Gerentes de segurança devem considerar DPA que se alinhem às exposições ao ruído dos trabalhadores para ajudar a garantir níveis de exposição protegida ideais. DPA de baixa atenuação podem ser mais apropriados para trabalhadores expostos a níveis mais baixos de ruído. DPA que têm atenuação plana ou uniforme podem ser considerados para ajudar a melhorar a audibilidade do trabalhador.

Outra maneira de ajudar a mitigar a superproteção é usar soluções de proteção auditiva que apresentam capacidades de escuta ambiental. Esses produtos avançados de DPA permitem que sons passem através do DPA quando está silencioso, mas fornecem proteção quando está barulhento. Essas soluções são benéficas quando os trabalhadores são expostos a ruído intermitente ou se movem entre áreas barulhentas e silenciosas, porque a atenuação se ajustará automaticamente com o nível de ruído. Esses DPA avançados também podem ser particularmente vantajosos para pessoas com deficiência auditiva porque não apenas ajudam a fornecer proteção contra ruído, eles podem tornar mais fácil ouvir os sons críticos em seu ambiente.

A tecnologia de escuta ambiental de algumas dessas soluções auditivas permite que o som passe pelo protetor auditivo quando está silencioso, mas uma vez que o som aumenta acima de 82 dBA, a tecnologia comprime o som, limitando-o a 82 dBA. Por exemplo, se um trabalhador está em uma área onde o som é 90 dBA, a solução de proteção auditiva comprimirá o ruído para 82 dBA, fornecendo assim 8 decibéis de redução de ruído (quando adequadamente ajustado e usado). Em níveis moderados de ruído, a solução de proteção auditiva ajuda a minimizar a superproteção porque a quantidade de atenuação fornecida ao trabalhador é proporcional ao nível de ruído. Se o ruído subir a um nível extremo ou a solução de proteção auditiva for desligada, ela simplesmente funcionará como um protetor auditivo passivo. Soluções de proteção auditiva com capacidades de escuta ambiental ajudam a fornecer uma quantidade de proteção autoajustável e apenas quando necessária. É proteção auditiva inteligente que se ajusta automaticamente com base no nível de ruído.

Ao validar a proteção com teste de ajuste e considerar necessidades de audibilidade, gerentes de segurança podem ajudar a proteger a audição de seus trabalhadores enquanto melhoram a capacidade dos trabalhadores de se comunicar e ouvir os sons importantes necessários para trabalhar de forma segura e produtiva. Em última análise, se os trabalhadores forem fornecidos com uma quantidade de redução de ruído apropriada para seu ambiente, eles podem ser ainda mais motivados a usar seus DPA continuamente e consistentemente.

Para saber mais sobre essas soluções auditivas avançadas, contate a 3M para assistência hoje.

Este artigo de blog foi originalmente publicado no blog 3M Safety Now & Next. Este artigo e mais podem ser vistos em 3m.com/safetynow.

ⁱK Sayler, Stephanie & Rabinowitz, Peter & Galusha, Deron & Sun, Kan & L Neitzel, Richard. (2018). "Hearing Protector Attenuation and Noise Exposure Among Metal Manufacturing Workers." Ear and hearing. 40. 10.1097/AUD.0000000000000650.
ⁱⁱCSA Z94.2-14. Dispositivos de proteção auditiva – Desempenho, seleção, cuidado e uso. (2014-12-01)
ⁱⁱⁱBS EN 458:2016. Protetores auditivos. Recomendações para seleção, uso, cuidado e manutenção. (2016-03-31)
^ivSayler, SK, Rabinowitz, PM, Cantley, LF, Galusha, D, and RL Neitzel (2018). "Costs and Effectiveness of Hearing Conservation Programs at 14 US Metal Manufacturing Facilities," Int. J. Audiol. 57, S3-S11.
^vCarta de Interpretação da OSHA: "Sistemas de teste de ajuste pessoal de protetor auricular que medem redução de ruído em tempo real" https://www.osha.gov/laws-regs/standardinterpretations/2017-10-20
^viDonoghue, AM, Frisch, N, Dixon-Ernst, C, Chesson, BJ, and Cullen, MR (2015). "Hearing conservation in the primary aluminum industry," Occup. Med. doi"1093/occmed/kqv168
^viiANSI/ASA S12.71-2018. Critérios de Desempenho da Norma Nacional Americana para Sistemas que Estimam a Atenuação de Protetores Auditivos Passivos para Usuários Individuais