Como cromar plásticos

No mundo da impressão 3D, há uma necessidade cada vez maior de aumentar as possibilidades de fabricação de todos os tipos de peças e acabamentos, para ajudar na evolução da indústria. Neste caso você encontrará o cromagem de peças feitas com um Impressora 3D FDM .

O aparecimento de novos materiais, como o PC-ABS revolucionou a impressão 3D FDM e não só por ser um material com elevadas propriedades mecânicas e resistência a ambientes adversos, mas também porque é um dos plásticos mais usados ​​quando se trata de obter excelente superfície cromada . A cromagem de peças plásticas é utilizada para confecção de peças decorativas ou não funcionais, que apresentam um acabamento idêntico ao de um metal cromado mas muito mais leve e barato.

Imagem 1:Peça impressa Polymaker PC-ABS. Fonte:Polymaker

Pelo fato de os plásticos serem materiais não condutores de eletricidade, é necessário submetê-los a uma série de operações de alta toxicidade e difícil controle para que sejam capazes de capturar as camadas de metal que fazem parte da cromagem. Para alcançar um ideal , acabamento uniforme e brilhante, é necessário aplicar uma camada de níquel à parte plástica para dar brilho e um componente que garante a adesão do cobre.

Feito o pré-tratamento de cromo, o próximo passo é remover todo tipo de sujeira que possa existir na superfície da peça com solventes orgânicos (etanol), que também eliminam possíveis óxidos. Esta etapa é realizada em lavadoras ultrassônicas por 5 a 20 minutos para garantir que todas as áreas da peça estejam completamente livres de detritos. Com a peça completamente limpa, coloca-se num recipiente com solução de ácido crómico (20 - 30 %) à temperatura de 80 ºC. O contato do ABS ou PC-ABS com esta solução provoca a reação de um dos componentes destes materiais, resultando em microporos ao longo de toda a superfície da peça, microporosidade necessária para a adesão dos produtos das etapas seguintes. A peça é lavada novamente, mas desta vez com água destilada, depois é imersa em solução de paládio a 1% a uma temperatura de 70 ºC e posteriormente seca com sopradores de ar quente, obtendo uma peça condutora de eletricidade.

O próximo passo é prender a peça a um condutor de cobre (cátodo), por onde passa a corrente e submergir todo o conjunto em um banho de cobre à temperatura de 70°C. Ao introduzir o plástico ativado (condutor de eletricidade) com paládio, ele sai da superfície microporosa para permitir a entrada do cobre, produzindo uma fina camada de cobre. Uma vez que o cobre é obtido na superfície, ele é espessado com um banho eletrolítico convencional para aumentar a resistência do acabamento da superfície. A camada de cromo é produzida na segunda camada de cobre por eletrodeposição em um banho de ácido crômico . Desta forma, além de cromagem, níquel, prata, tan, etc., peças feitas em impressora 3D FDM e filamentos contendo ABS (ABS ou PC-ABS) são alcançados .

Imagem 2:Peça PC-ABS cromada. Fonte:Fábrica de Produtos Metálicos

Se você precisa obter um efeito cromado em outros tipos de plásticos que não sejam ABS ou PC-ABS, ou nestes mas mais econômicos, há algum spray. Com um spra cromado y, pode-se obter um acabamento semelhante ao processo explicado acima, mas com menos brilho e baixíssima resistência a arranhões e batidas.

Para obter o melhor resultado de superfície possível, o usuário deve preparar a superfície da peça até obter um acabamento uniforme e liso , pois ao contrário que no acabamento pintado, o cromado mostra todas as possíveis imperfeições que a peça pode ter.

Da equipe Filament2print recomendamos que os usuários que desejam metalizar (cromo, níquel, prata, etc.) suas peças impressas em 3D, contatem uma empresa especializada em cromagem de peças plásticas, pois é um processo complexo, tedioso e com algum perigo.