Prato completo de novas tecnologias na mesa da EVCO Plastics

Gerenciando nove fábricas nos EUA, México e China com mais de 1400 funcionários e 183 máquinas de injeção de menos de 100 toneladas a 3500 toneladas; e atendendo a segmentos de negócios tão variados quanto moldagem para salas limpas médicas, embalagens de parede fina e peças grandes para equipamentos e eletrodomésticos automotivos, agrícolas - tudo isso pode parecer mais do que suficiente para manter uma empresa ocupada. Não na EVCO Plastics. Com sede em DeForest, Wisconsin, o moldador personalizado e fabricante contratado está avançando para adotar um punhado de tecnologias novas ou aprimoradas para expandir seus serviços e capacidades.

O mais novo item da lista é o lançamento do processo de moldagem de baixa pressão iMFLUX de uma nova subsidiária da Procter &Gamble. Este novo conceito de controle de processo se mostra promissor para reduzir os tempos de ciclo, temperaturas de fusão e requisitos de força de fixação, enquanto melhora a qualidade e consistência das peças (consulte o artigo de recurso de 18 de março). A partir do mês passado, a EVCO está instalando controles iMFLUX em cinco ou seis máquinas executando alguns dos trabalhos mais desafiadores da empresa em embalagem e encanamento. A primeira é uma prensa Toyo de 400 toneladas operando um vaso de pressão Noryl, onde a EVCO espera aumentar a resistência da linha de solda com o novo processo. As próximas na linha serão as máquinas de embalagem Husky que executam moldes de pilha de 64 cavidades, onde “seria bom economizar um segundo extra no tempo de ciclo”, observa o presidente da empresa, Dale Evans.

Outras novas iniciativas estão na impressão 3D. Um aspecto é a impressão de inserções de molde de pó metálico para prototipagem de novas peças moldadas por injeção. Outra é ramificar para a impressão 3D como um processo para complementar a moldagem por injeção para protótipos e tiragens curtas de até 600 peças. A empresa está construindo uma “fazenda de impressoras” de impressoras 3D que serão servidas por robôs colaborativos da Universal Robots (UR) para o descarregamento de peças acabadas. EVCO já tem 12 impressoras Markforged que usam o processo de fabricação de filamento fundido (FFF), bem como a técnica de fabricação de filamento contínuo (CFF) exclusiva da empresa, que usa duas cabeças para depositar o polímero fundido junto com o vidro contínuo, carbono ou outra fibra reforço.

EVCO tem outros usos para robôs colaborativos UR, ou “cobots”, incluindo montagem, carregamento de insertos e peças de encaixotamento. Com interface com a prensa de injeção, essas são ferramentas de automação flexíveis e econômicas, diz o engenheiro de automação EVCO Jimmy Lee. Os cobots liberam mão de obra de tarefas simples e repetitivas. “Temos escassez de mão de obra como todo mundo”, explica Lee. “Cobots assistidos por visão nos permitem usar pessoas para funções de nível superior.”

E outro novo empreendimento importante para EVCO é o lançamento da primeira linha de pintura da empresa. Ele começará a produção em breve, dependendo da aprovação do cliente para peças de amostra curadas por UV. O primeiro trabalho será em caixas elétricas, seguido de gramado / jardim e equipamentos pesados.

Além disso, a EVCO está adicionando um monitoramento de processo mais intensivo de suas máquinas de injeção, que Bernie Degenhardt, gerente de automação, descreve como uma das etapas iniciais da empresa na Indústria 4.0. Ele diz que o objetivo é unir produção e monitoramento de processo e controle automático de qualidade em um sistema central capaz de arquivar grandes quantidades de dados históricos. Isso está começando na operação de moldagem médica da empresa, que requer ampla documentação da qualidade do produto.

Evans explica que nos últimos 20 anos, todas as oito fábricas da EVCO na América do Norte empregaram um sistema Syscon-PlantStar para monitoramento da produção. “Posso ver o tempo de ciclo das máquinas na Geórgia ou no México, e a programação em tempo real nos diz quando as tarefas serão realizadas e nos ajuda a programar pessoas, materiais e equipamentos.”

A empresa também usa o sistema Plantstar para monitorar sensores em sistemas de fábrica, como chillers centrais, compressores de ar e uso de energia. Agora a EVCO está buscando monitoramento de processo em tempo real em suas máquinas de injeção. Os controles da máquina monitoram a pressão da cavidade e outros parâmetros em cada injeção para tomar decisões de aceitação / rejeição. O sistema PlantStar arquiva 10 variáveis ​​de dados de processo - temperaturas, velocidades, pressões, fluxo de água e peso da peça - de máquinas de diferentes marcas e modelos de anos. O sistema PlantStar também pode enviar alertas e sinalizar a um robô para separar as peças não conformes após uma verificação de peso. O sistema também monitora equipamentos auxiliares, como temperaturas do secador e fluxo e pressão de água das unidades de controle de temperatura do molde.