Automação é o verdadeiro herói da pandemia de COVID-19

De acordo com a Association for Advancing Automation, mais crédito é devido à tecnologia de automação por seu papel na luta contra o COVID-19
John Payne é o presidente do Conselho da Association for Advancing Automation (A3), a maior associação comercial de automação da América do Norte, representando mais de 1.100 organizações envolvidas em robótica, inteligência artificial, visão de máquina e imagem, controle de movimento e motores e tecnologias de automação relacionadas. John sabe que a resposta à pandemia do COVID-19 dependeu muito da automação, acelerando sua adoção em toda a cadeia de suprimentos global.

Aqui, ele compartilha alguns pensamentos sobre automação na saúde.

Automação e combate à COVID-19

Quando o COVID-19 começou a se espalhar em 2020, um dos primeiros desafios enfrentados pela sociedade foi a necessidade urgente de aumentar exponencialmente o volume de equipamentos de proteção individual. Os fabricantes atenderam ao chamado, produzindo bilhões de máscaras faciais e outros equipamentos para proteger os profissionais de saúde. Somente a corporação 3M produziu 2,5 bilhões de máscaras faciais em 2021, de acordo com uma reportagem da BBC.

Em seguida, vieram os testes COVID, necessários com urgência em quantidades impressionantes. Somente os Estados Unidos realizaram mais de 825 milhões de testes desde que ficaram disponíveis em março de 2020. A campanha de vacinação produziu números igualmente impressionantes, com 10,8 bilhões de doses administradas desde o início da pandemia.

Houve também mudanças mais sutis que ocorreram na fabricação, como a rápida mudança de embalagens a granel para embalagens individuais. Todas essas incríveis realizações de produção foram possíveis graças à automação. Sem automação, simplesmente não teria sido possível alcançar a resposta que todos vimos à pandemia.

Fabricação de automação na área da saúde

Todas essas façanhas foram possibilitadas pelas quatro principais áreas de automação:robótica, controle de movimento, visão e inteligência artificial.

A robótica, a tecnologia mais reconhecida, é amplamente utilizada em embalagens e logística. Os fabricantes estão utilizando robôs para empacotar mercadorias em caixas e caixas, construir paletes para remessa e carregar confiança. Os robôs têm sido fundamentais para lidar com a crescente escassez de mão de obra e garantir o distanciamento social adequado em locais de trabalho essenciais.

O controle de movimento está no centro da maioria das máquinas automatizadas. O controle servo moderno é altamente adaptável às demandas em constante mudança. Por exemplo, o caso de um grande produtor de salgadinhos dos EUA que busca mudar o equilíbrio de sua produção de grandes sacos a granel para lados de servir individuais, todos usando o mesmo equipamento. Projetando as máquinas inicialmente para flexibilidade e confiando nos controles avançados de computador agora amplamente utilizados, a saída de produção poderia ser prontamente deslocada para atender à mudança repentina na demanda por tamanho de embalagem. O mesmo pode ser aplicado para itens como kits de teste caseiros, que começaram como pacotes de teste único, mas tiveram que se adaptar a pacotes de teste duplo em curto prazo.

A Visão de Máquina é fundamental para a responsabilidade da produção. Por exemplo, considere o rigoroso controle de qualidade exigido para produtos médicos, kits de teste e vacinas. Com a visão de máquina, os fabricantes podem detectar defeitos de produção em tempo real, o que permite maior confiabilidade e altos volumes. Da mesma forma, a utilização de tecnologia avançada de sensores permite que uma linha de produção identifique defeitos, faça correções e garanta uma produção de alto volume com perda mínima.

Depois, é claro, está a crescente adoção do aprendizado de máquina para otimizar cada uma das tecnologias acima. Os fabricantes que usam aprendizado de máquina podem se adaptar mais facilmente a pequenas variações nos ambientes de produção e responder rapidamente às mudanças na demanda de produção.

Cada uma dessas tecnologias desempenhou - e continua desempenhando - um papel crítico no apoio à resposta global à COVID, além de apoiar a infraestrutura econômica da qual bilhões de pessoas dependem.

À medida que nos aproximamos de dois anos desde o início da pandemia, essa infraestrutura está sob estresse significativo, expondo a vulnerabilidade de nossa cadeia de suprimentos global. Como presidente da Association for Advancing Automation, acredito que a resposta para alcançar baixos custos e proteger contra interrupções é a automação. Nosso crescimento como indústria, setor e país será impulsionado por avanços em automação, robótica, visão de máquina e tecnologias de aprendizado.




Byline escrito por John Payne, presidente do conselho da Association for Advancing Automation