Traçando o Futuro da Automação nas Operações da Cadeia de Abastecimento

A crescente automação da cadeia de abastecimento tornou-se um tema central nos últimos anos, à medida que a tecnologia continua a desempenhar um papel fundamental na forma como as operações são geridas. O entusiasmo é fácil de compreender: a automação permite às empresas responder à necessidade de escalar as suas operações sem ter de aumentar a força de trabalho, com uma operação mais simplificada, flexível e eficiente que reduz drasticamente os erros.

Embora continue a dominar as manchetes hoje, a revolução tecnológica da cadeia de abastecimento começou na verdade no início dos anos 80 com o advento de modelos de computação poderosos em MRP e MRP II. Isto evoluiu posteriormente para software de cadeia de abastecimento de última geração que ajudou a trazer capacidades avançadas de planeamento e otimização, bem como forte automação funcional de armazéns e fábricas. A equação tem vindo a mudar desde então, com tecnologias mais recentes a tornarem-se mais acessíveis, os benefícios de custo da automação orientada por ferramentas tornaram-se extremamente atrativos e a aplicação de ferramentas inteligentes passou a ser reconhecida como uma vantagem competitiva crítica.

Muitos eventos geopolíticos e avanços tecnológicos contribuíram para esta tendência. A crise petrolífera dos anos 70 desencadeou múltiplas inovações em redução de custos e eficiência, e a abertura da China e do Extremo Oriente nos anos 80 tornou a fabricação e venda de produtos em diferentes continentes não apenas possível, mas economicamente viável. O fim da Guerra Fria e o aumento da globalização levaram a um consumismo desenfreado nos anos 90 – impulsionando a proliferação de produtos, miniaturização e redução de ciclos de vida, digitalização do intercâmbio de informação e requisitos estatutários cada vez mais rigorosos para práticas de segurança e éticas.

As forças da globalização continuaram a impulsionar temas mais recentes que dominam a agenda atual, como a cadeia de abastecimento globalizada, melhoria de custos e rentabilidade, integração da cadeia de valor, planeamento e otimização integrados, análise global da cadeia de abastecimento e muito mais. A tecnologia ajudou a moldar a evolução dos negócios em cada etapa.

Sandeep Kumar, Vice-Presidente da ITC Infotech e Chefe do Grupo de Consultoria Empresarial.

Em essência, o que vemos hoje é a cadeia de abastecimento a tornar-se cada vez mais digitalizada e, portanto, mais inteligente. Ao configurar um centro de análise de cadeia de abastecimento centralizado, por exemplo, as empresas podem beneficiar de processos como previsão de procura, planeamento de reposição, análise de inventário e suporte de planeamento de vendas e operações num modelo de serviços partilhados. Desta forma, podem estender os benefícios de processos padronizados e análises por múltiplas divisões de negócio sem ter de aumentar os recursos humanos.

O impacto da crescente automação nas cadeias de abastecimento tem sido generalizado em todos os setores. Entre os mais afetados pela transformação nas cadeias de abastecimento estão os OEMs de alta tecnologia e os OEMs de eletrónica de consumo. São setores onde a eficiência de custos é primordial e a adaptação tecnológica está a ajudar a reduzir o custo das operações de produto, e esta demanda tornou-os pioneiros na adoção de novas capacidades avançadas que disrutpem os modelos de cadeia de abastecimento.

Nestes setores, funções como design, sourcing e distribuição passaram por mudanças transformacionais. Empresas como a Cisco, por exemplo, operam um modelo de negócio que usa a tecnologia como um poderoso integrador de cadeias de abastecimento. As indústrias automóvel, aeroespacial e de manufatura industrial também passaram por transformações semelhantes.

Além disso, as indústrias de bens de consumo embalados (CPG), moda e retalho são bons exemplos de como os modelos globais de cadeia de abastecimento reúnem matérias-primas e ingredientes de todo o mundo, antes de os produtos serem fabricados e depois distribuídos para mercados globais. O Retail Link da Wal-Mart, por exemplo, é um excelente caso de como um retalhista gere a sua enorme base de fornecedores através de um portal de informação da cadeia de abastecimento.

Esta evolução não vem sem desafios. Neste caso, o desafio reside principalmente em manter-se à frente da curva. Os primeiros a adotar a gestão de risco da cadeia de abastecimento, como a Cisco e a Ericsson, foram forçados a investir em tais capacidades com base em fatores ambientais que colocavam as suas cadeias de abastecimento em risco. A Wal-Mart e a Lego são outros exemplos onde a sustentabilidade da cadeia de abastecimento e códigos de conduta estão a ser implementados como consequência de a gestão não estar atenta a más práticas de fornecedores.

Outra preocupação tem sido a relevância decrescente do trabalho humano face à crescente automação. Embora seja claro que esta transformação afeta o conteúdo do trabalho manual ao mudar a forma como certas tarefas são realizadas, argumentar que isso leva subsequentemente à remoção de pessoas das cadeias de abastecimento seria um exagero considerável.

O que precisa de ser restabelecido é que, apesar dos rápidos desenvolvimentos tecnológicos, os humanos sempre foram e continuarão a ser os condutores destes processos. Mesmo que papéis específicos continuem a mudar, as cadeias de abastecimento continuarão a depender de pessoas com conhecimentos tecnológicos. A tecnologia da cadeia de abastecimento está a mover as tarefas humanas de introdução e processamento de dados mais repetitivos para a tomada de decisões inteligentes na cadeia de abastecimento, habilitadas por dados inteligentes e suporte tecnológico.

Este é um momento interessante para as cadeias de abastecimento, pois uma série de inovações e mudanças tecnológicas, como a mobilidade e o surgimento do comércio digital, impulsionarão mais mudanças nos próximos anos. A gestão de risco da cadeia de abastecimento, sustentabilidade, capacidades de planeamento integrado global e o uso de inteligência instrumentada estão a tornar-se áreas de interesse chave que ajudarão a aumentar a visibilidade em processo e a permitir uma resposta mais rápida nas operações-chave. A mudança acelerada nesta área significa que há muito espaço para os players reivindicarem o "estatuto de pioneiros". As empresas que querem ter sucesso e colher os benefícios da automação da cadeia de abastecimento precisam de ter visão de futuro e ser suficientemente ousadas para dar o passo extra à frente dos seus concorrentes.