Blockchain é a Solução Ideal para Gestão da Cadeia de Suprimentos?

A tecnologia blockchain é uma combinação natural para a cadeia de suprimentos? Ou é apenas "uma solução procurando um problema"?

Essa segunda possibilidade é levantada, ironicamente, por um defensor do blockchain: Ajay Chidrawar, vice-presidente de gestão global de produtos e sucesso do cliente na CGS, fornecedora de software terceirizado e processos de negócios.

Quando o Blockchain Faz Sentido

É inteiramente possível, diz Chidrawar, que uma empresa não precise lidar com as complexidades do blockchain, especialmente se for completamente integrada verticalmente e todos os principais processos ocorrerem dentro de seus limites corporativos.

Quando se trata de cadeia de suprimentos, porém, esse cenário sai pela janela. Por definição, as organizações devem recorrer a uma ampla variedade de parceiros externos para executar as etapas necessárias para fabricar o produto e levá-lo ao mercado. A colaboração é obrigatória.

Também é a necessidade de garantir a integridade e pontualidade de dados-chave, como registros de vendas e pagamentos, e a capacidade de rastrear o produto desde as matérias-primas até a entrega final ao cliente final. E para esse propósito, o blockchain pareceria ideal.

Desafios de Adoção

Para a maioria das empresas, no entanto, o blockchain continua sendo um conceito em sua infância. O alto custo de entrada e a complexidade da tecnologia tornam a adoção uma proposta assustadora.

Agravando a confusão está a ligação entre blockchain e criptomoedas. Foi a invenção do bitcoin, afinal, que levou ao surgimento do blockchain como meio de registrar transações dessa nova espécie de dinheiro virtual. Traders precisavam de um registro imutável de suas compras, vendas e 보유 de bitcoin, e o obtiveram armazenando as informações em "blocos" de código, depois espalhando-o entre múltiplos computadores. A existência de um livro-razão distribuído torna impossível para qualquer um alterar os registros. Ou assim vai a teoria.

Quando o blockchain migrou para a cadeia de suprimentos, para a qual parecia um ajuste óbvio, foi acompanhado na maioria dos casos por uma criptomoeda ou algum tipo de "token" virtual a ser mantido pelos participantes. Alguns destinavam-se a ser negociáveis como títulos, outros não. (O status preciso desses instrumentos ainda é uma questão em aberto, com a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA adotando linha dura em muitas ofertas iniciais de moedas.)

Blockchain sem Tokens: Contratos Inteligentes

Descobriu-se que o blockchain não precisa ser acompanhado por nenhum tipo de moeda ou token quando implantado para fins não financeiros. "Não precisa estar atrelado a um modelo de pagamento", diz Chidrawar. Mais importante, permite a criação de "contratos inteligentes", que são validados através da tecnologia blockchain e automaticamente aplicam o cumprimento de todas as partes.

Chidrawar reconhece que o blockchain tem um longo caminho a percorrer antes de se tornar um instrumento eficaz para cadeias de suprimentos globais. Empresas que desejam começar devem escolher uma função específica e alguns parceiros para realizar um piloto. "Parte disso é aprendizado", diz ele, "e parte é provar que realmente cumpre sua promessa."

As empresas também precisam avaliar o que acontece com suas iniciativas de blockchain quando começam a escalar. Um grande fabricante pode ter milhares de parceiros que precisam ser incluídos. Os fundamentos do blockchain devem ser consolidados e validados antes de estendê-lo a todo o universo de fornecedores.

Obstáculos: Padronização e Escalabilidade

Um obstáculo potencial é a ausência de padrões para comunicação dentro de um blockchain. "Todos estão vindo de muitos ângulos diferentes", diz Chidrawar. "Ainda não há um padrão claro." A organização de padrões GS1 US está trabalhando nesse sentido, mas seus esforços não começarão a dar frutos antes do final deste ano, no mínimo. E padrões específicos da indústria estão ainda mais distantes da adoção.

Casos de Uso Promissores

O blockchain se adapta especialmente bem à rastreabilidade de produtos, afirma Chidrawar. A cadeia de suprimentos de alimentos precisa desesperadamente de um meio para rastrear a procedência do produto até a fazenda e o campo, por razões de segurança, bem como preocupações com sustentabilidade e direitos dos trabalhadores. Pilotos foram lançados para rastrear matérias-primas como baunilha de Madagascar e óleo de palma, e muitas iniciativas semelhantes certamente ganharão impulso nos próximos meses.

Os defensores do blockchain dizem que ele também pode ser eficaz na prevenção de falsificação em indústrias como vestuário e bens de luxo. No caso destes, os compradores insistem em conhecer a origem e autenticidade de suas compras caras. Fabricantes de medicamentos provavelmente adotarão a tecnologia para acompanhar regulamentações mais rigorosas e garantir a segurança do paciente. Fabricantes de itens baratos produzidos em massa, como camisetas, por outro lado, podem não conseguir justificar um investimento em blockchain — ou mesmo se importar com a possibilidade de falsificações.

Para uma marca que busca fabricantes ou fornecedores confiáveis, a presença de um blockchain permite avaliação e adoção rápidas do parceiro certo. "Se sou um fornecedor e posso fazer um bom trabalho, é do meu interesse fornecer informações oportunas e precisas", diz Chidrawar. Um blockchain poderia ser a melhor maneira de transmitir esses dados.

Chidrawar prevê que o blockchain decolará uma vez que sua eficácia seja comprovada por grandes empresas com bases de fornecedores extensas, provavelmente dentro de três a cinco anos. "Uma vez que os benefícios se tornem claros, os custos caiam e haja mais concorrência — é quando deve pegar fogo."

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