NIST Concede Financiamento Emergencial para Assistir Fabricantes na Recuperação de Furacões

Carroll Thomas, diretora do National Institute of Standards and Technology (NIST) Manufacturing Extension Partnership (MEP), sabe algo sobre o efeito de desastres em pequenos negócios. "Quando eu era proprietária de um pequeno negócio, houve um grande incêndio no Center City Philadelphia. Superar aquilo foi realmente, realmente difícil." Por causa de sua experiência passada, ela sabia que algo tinha que ser feito no outono passado quando múltiplos furacões atingiram os EUA e fabricantes de pequeno e médio porte lutavam para se recuperar.

Programa de Avaliação de Desastres de Manufatura

Carroll falou com especialistas em concessões no NIST, e eles mostraram como o NIST MEP poderia usar a autoridade do NIST para fornecer fundos para levar recursos aos Centros MEP locais nas áreas afetadas pelos furacões. Seus colegas também reconheceram a necessidade de levar especialistas ao terreno para conversar com proprietários de negócios, e por causa do pensamento rápido de Thomas, o NIST foi uma das primeiras organizações governamentais a liberar fundos para alívio.

No outono de 2017, o NIST, na forma do Programa de Avaliação de Desastres de Manufatura (MDAP) da MEP, forneceu diretamente US$ 3 milhões para alívio do Furacão Harvey a dois dos Centros da Rede Nacional MEP^TM — TMAC (o Centro MEP no Texas) e a Manufacturing Extension Partnership of Louisiana (MEPOL). Um adicional de US$ 3 milhões para alívio dos Furacões Irma e Maria foi para os Centros MEP cujas áreas foram mais afetadas por esses desastres climáticos — FloridaMakes e PRiMEX, na Flórida e Porto Rico, respectivamente.

Como o Financiamento Ajuda

Os objetivos dos recursos eram específicos: permitir que os Centros MEP tivessem equipe extra e horas extras para avaliar as situações de fabricantes em áreas de desastre designadas pela FEMA. "Foi muito importante para nós alcançá-los. Mesmo se você pensar apenas em números, os 41.000 fabricantes de pequeno e médio porte naquelas zonas de desastre identificadas na Geórgia, Louisiana, Flórida, Texas e Porto Rico representam um quarto de trilhão de dólares em PIB manufatureiro", diz Thomas. "Para proprietários, seu sangue, suor e lágrimas vão para o negócio. Nós vamos até eles e ajudamos a avaliar o que precisam. Para eles, esse contato inicial é realmente importante e significa tudo para eles se reerguerem."

Aqui está uma história do Texas. "Alguns funcionários da MEP estavam passando e viram luzes acesas em uma fábrica de 250 pessoas. Entraram e viram o proprietário, sentado sozinho, apenas olhando para a fábrica inundada, o estoque destruído, o equipamento danificado. Eles estavam lá para conversar com ele, para dizer 'vá para casa, durma bem, voltamos amanhã para conversar sobre isso.' Nossa presença ajuda esses fabricantes a priorizar, inicia o pensamento sequencial que pode reabrir um negócio — 'o que você precisa fazer primeiro, quem você precisa contatar?'"

Jose Colucci, gerente regional sudeste do NIST MEP, cujo território inclui Flórida, Geórgia e Porto Rico, concorda. "Essa interação humana é muito importante", ele diz. "Podemos permitir que os fabricantes desabafem, deixem suas frustrações saíam, e lhes deem um vislumbre de esperança. E quando conversamos com eles, eles sabem que estão falando com especialistas. Olhamos para aqueles cinco pilares de necessidade imediata. Eles têm uma fonte de energia, e está funcionando? Conseguem se comunicar com funcionários, fornecedores, clientes? Houve alguma interrupção em sua força de trabalho? Sua cadeia de suprimentos está intacta? Há danos à infraestrutura?"

Colucci diz que na fase de avaliação, os Centros MEP podem direcionar proprietários a recursos que possam precisar. "Se alguém precisa de um gerador de backup, podemos dizer onde encontrar um. Podemos oferecer recomendações baseadas no que vemos, e auxiliar fabricantes a identificar e acessar recursos federais, estaduais e locais para ajudar em esforços de recuperação de negócios. Porque somos locais, nossa gente entende a situação e pode fazer as conexões certas. Também podemos ver o que está faltando, e como se preparar para a próxima vez. Por exemplo, na Flórida, quando pessoas precisavam de assistência, alguns dos provedores de serviço sênior já tinham ido para o Texas ajudar. Podemos descobrir como alocar recursos humanos."

Sanju Patro, diretor do escritório da Costa do Golfo da TMAC, dá uma perspectiva local. "Este financiamento é apenas para fazer avaliações: qual foi o impacto financeiro, a perda de vendas, a perda de funcionários, se o negócio se recuperou ou não, dependendo do momento da avaliação. No entanto, também podemos ajudar clientes avaliados a se conectar com outros clientes. Alguns clientes precisam de serviços de limpeza de instalações e ar; temos um cliente que fabrica scrubbers de ar e podemos conectá-los.

"Existem clientes existentes que sabiam nos ligar imediatamente", continua Patro. "Um de nossos fabricantes é um fabricante de tecido de alta qualidade muito pequeno. Ele estava fora da cidade quando o furacão atingiu e não conseguiu voltar. Quando finalmente entrou na cidade, estava arrasado. Toda sua instalação estava debaixo d'água. Tínhamos pessoas da TMAC lá arregaçando as mangas para ajudar na limpeza e fornecer direção estratégica para retomar o negócio rapidamente."

Plano de Continuidade de Negócios

É exatamente por isso, diz Michael O'Donnell, diretor do programa no Iowa Center for Industrial Research and Service (CIRAS), que fabricantes precisam ter planos de continuidade de negócios. "Dez anos atrás, Cedar Rapids experimentou, em um verão, uma enchente de 500 anos e tornados massivos. Desenvolvemos formas de responder a fabricantes, mas também garantir que fabricantes possam se ajudar."

Michael O'Donnell, diretor do programa no Iowa Center for Industrial Research and Service (CIRAS), compartilha as oito principais coisas que você deve levar da sua empresa em caso de emergência. A primeira, realmente, é seu plano de continuidade de negócios. Então:

• Registros fiscais, três anos no mínimo
• Apólices de seguro
• Registros de recursos humanos
• Lista atual de contatos de pessoal, fornecedores, clientes e partes interessadas
• Lista de contatos de provedor de folha de pagamento e instituições financeiras
• Contratos de aluguel ou título de propriedade
• Inventário fotográfico de instalações, equipamentos, materiais e produtos acabados

"Agora mais do que nunca, clientes estão solicitando ou exigindo que um fabricante tenha um plano de continuidade de negócios. Mas mesmo que ainda não exijam", ele diz, "você tem que ter um. Sabemos que é difícil. Você é um pequeno negócio, não tem tempo ou recursos para desenvolver um plano 'e se' quando tem que tirar um produto pela porta."

"Na MEP, existem especialistas que podem ajudar você", continua O'Donnell. "Você precisa saber que um plano nunca será perfeito, mas se você colocar esforço nas grandes coisas e tornar o plano útil, isso é melhor do que um que tenta contabilizar cada detalhe e portanto nunca é escrito. Existem até templates gratuitos de plano de continuidade de negócios que você pode usar."

Esforços de Alívio Continuam

O trabalho de alívio de desastres dos Centros MEP continua, diz Colucci, e é um processo longo. "Temos relatórios mensais sobre nossos esforços MDAP chegando dos MEPs. Por exemplo, apenas na região da Costa do Golfo do Texas, a TMAC tem fornecido serviços a empresas em 43 condados, e completou 68 avaliações para empresas cujos perfis de manufatura incluem revestimento, solda eletrônica, plásticos, alimentos e têxteis, entre outros. A meta deles é fornecer 296 avaliações, e eles continuam suas visitas de campo. Em Porto Rico, 435 avaliações foram feitas, e foi notado naquele relatório que muitos negócios ainda têm problemas com eletricidade, dependendo de seus próprios geradores para operar. Isso também vai ter impacto no resultado final de uma empresa, porque a estrutura de custos é diferente."

Uma grande vantagem que essas avaliações fornecem a negócios locais é aquele contato inicial. Fabricantes ficam mais cientes dos recursos que MEPs podem fornecer no futuro, e sabem que têm parceiros para recorrer quando passarem da recuperação e estiverem buscando serviços de negócio e crescimento.

A Rede Nacional MEP é uma parceria público-privada única que ajuda fabricantes de pequeno e médio porte a gerar resultados de negócio e prosperar na economia atual impulsionada pela tecnologia. A Rede Nacional MEP compreende a Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP) do National Institute of Standards and Technology, os 51 Centros MEP localizados em todos os 50 estados e Porto Rico.