Por que uma cultura de segurança alimentar é um bom negócio para fabricantes de alimentos

Houve mais de 300 recalls de alimentos e 17 investigações multistatais de origem alimentar nos Estados Unidos em 2019. (ref:revista Food Safety) O processo de recall na indústria de alimentos atinge em média mais de US $ 10 milhões em custos associados, de acordo com Food Safety Tech.

A fim de abordar tais questões de saúde pública e proteger os consumidores, a Food and Drug Administration (FDA) introduziu a Lei de Modernização da Segurança Alimentar (FSMA), que foi assinada pelo presidente em 2011. A FSMA permite que a FDA e os fabricantes de alimentos se concentrem mais na prevenção problemas de segurança alimentar, em vez de depender principalmente da reação aos problemas depois que eles ocorrem. A lei fornece à FDA novas autoridades de fiscalização projetadas para alcançar taxas mais altas de conformidade com os padrões de segurança alimentar baseados em prevenção e risco. A lei também mantém os alimentos importados nos mesmos padrões dos alimentos domésticos.

Quando vistos de forma holística, os fabricantes de alimentos estão descobrindo que a implementação da cultura de segurança alimentar faz sentido para os negócios. De muitas maneiras, é um roteiro para impulsionar a eficiência e a inovação de processos.

A conformidade com a segurança alimentar está relacionada aos resultados financeiros de maneiras semelhantes à segurança operacional, às práticas enxutas e até às iniciativas de bem-estar. As empresas com uma cultura de segurança alimentar são mais propensas a ter conformidade de longo prazo, compreender seu papel na realização de controles preventivos e ter adesão entre funcionários e gerentes. Na verdade, esses são traços comuns não apenas da cultura de segurança alimentar, mas também de empresas bem administradas:

• Equipe e infraestrutura suficientes para garantir a conformidade
• Comportamentos eficazes são celebrados, incorporados ao reconhecimento e até mesmo à compensação
• As linhas de comunicação estão abertas em toda a empresa
• A ação imediata é avaliada

História da modernização da segurança alimentar para fabricantes

O FDA é o órgão federal de supervisão da indústria de fabricação de alimentos responsável pela implementação do FSMA, um amplo conjunto de regulamentações que criou desafios para muitos fabricantes de pequeno e médio porte (SMMs). Como resultado, o cronograma para conformidade com os padrões do FSMA foi estendido até 2017. Alguns pequenos fabricantes de alimentos ainda estão lutando para se adequar e estão em processo de desenvolvimento de programas e processos de treinamento para digitalizar a manutenção de registros apropriados.

O FDA em 2019 introduziu uma “Nova Era de Segurança Alimentar Mais Inteligente”, em parte para ajudar os SMMs a encontrar caminhos sustentáveis ​​para conformidade e lidar com processos e comportamentos. Os quatro pilares da Smarter Food Safety da FDA são:

• Rastreabilidade e resposta a surtos com tecnologia habilitada: Como reduzir o tempo que leva para rastrear a origem de um alimento contaminado e responder aos riscos para a saúde pública.
• Ferramentas e abordagens mais inteligentes para prevenção: Usando novas ferramentas de análise de dados e análises preditivas para mitigar riscos potenciais à segurança alimentar.
• Novos modelos de negócios e modernização do varejo: Como garantir a segurança alimentar para comércio eletrônico e entrega em domicílio de alimentos.
• Cultura de Segurança Alimentar: Reconhecendo a necessidade de fazendas, empresas, funcionários e consumidores se comprometerem com comportamentos que apoiem a segurança alimentar.

FSMA tem sido uma peça central do trabalho do FDA para ajudar a garantir a segurança alimentar e prevenir doenças transmitidas por alimentos. Para desenvolver ainda mais o FSMA, o FDA introduziu recentemente um projeto para a Nova Era de Segurança Alimentar Mais Inteligente. Ele descreve os benefícios de rastreabilidade aprimorada e ferramentas e abordagens mais inteligentes para prevenção e resposta a surtos, especialmente à luz das tendências crescentes em novos modelos de negócios, como compra online de alimentos.

Um plano de segurança alimentar é a base para fabricantes de alimentos

Para estar em conformidade com o FSMA, os fabricantes de alimentos devem ter um Plano de Segurança Alimentar que inclua vários aspectos relativos à segurança alimentar, incluindo lidar com um possível surto de Salmonella, Listeria monocytogenes, contaminações por E. coli e alérgenos não declarados. O plano deve incluir, entre outras facetas, uma Análise de Perigos, um plano de Rechamada e um Plano de Controles Preventivos Baseados em Riscos.

O fabricante de alimentos deve ter dados uniformes e um sistema de controles preventivos que emprega ao longo de seus processos. Isso inclui a composição precisa do produto final, os detalhes de cada etapa do processo e a capacidade de rastrear a origem de cada ingrediente e de todos os membros da equipe envolvidos na produção.

Esses controles preventivos estão sujeitos a inspeções e auditorias de sistema. No caso de um recall de segurança alimentar, o FDA exige que os fabricantes de alimentos sejam capazes de rastrear o problema por meio de seus processos e cadeia de suprimentos. Por exemplo, os surtos foram rastreados até contaminantes no solo onde a alface foi cultivada ou um único funcionário doente que expôs a linha de processamento de alimentos durante o trabalho.

Um dos principais benefícios de uma cultura de segurança alimentar é o uso de incentivos para que os fabricantes e fornecedores aproveitem o que foi aprendido com esses surtos e apliquem as medidas preventivas apropriadas. Uma análise de causa raiz de um surto rastreado para trabalhadores doentes tentaria determinar quais fatores ambientais contribuíram para trabalhadores doentes decidirem vir trabalhar. Ou, uma análise pode abordar o que contribuiu para a contaminação do solo em um surto relacionado a produtos.

Indústria privada incentiva a adoção de práticas recomendadas de segurança alimentar

As qualificações de terceiros são um incentivo significativo para os fabricantes de alimentos e são cada vez mais exigidas dos fornecedores pelos maiores fabricantes de alimentos e bebidas. A Global Food Safety Initiative (GFSI) é uma iniciativa impulsionada pela indústria para o desenvolvimento de sistemas de gestão da segurança alimentar para garantir que as instalações de alimentos estejam processando alimentos seguros para os consumidores. A GFSI supervisiona e aprova diferentes organizações de auditoria que atendem aos seus critérios para seguir as auditorias de segurança. Uma dessas organizações ativa nos EUA é a Safe Quality Food (SQF). A certificação de gestão de segurança alimentar da SQF é reconhecida por muitas agências regulatórias, além da GFSI. Quase uma em cada quatro empresas de alimentos exige que seus fornecedores tenham a certificação SQF. O SQF é rigoroso - pode levar um ano ou mais para concluir os três níveis de certificação - mas abre oportunidades para fornecer peças ou ingredientes para grandes fabricantes de alimentos e empresas de processamento. A certificação SQF depende do Controle Estatístico de Processo (SPC), uma metodologia para medir e controlar a qualidade durante um processo de fabricação.

Os dados usados ​​nas análises de segurança podem impulsionar a eficiência do processo

Conhecer as medições precisas do produto e do processo permite que os fabricantes estabeleçam controles de linha de base, o que ajuda a identificar variações e problemas. Os alertas ajudam os operadores a tomar medidas corretivas desde o início, evitando que alimentos inseguros ou de baixa qualidade entrem na cadeia de abastecimento e, possivelmente, desencadeando um recall.

A análise SPC usada na certificação SQF pode ser um diferencial competitivo, fornecendo aos fornecedores de alimentos ferramentas e dados para percepções acionáveis. Os fabricantes podem analisar produtos e processos para tratar de qualidade, consistência e eficiência, como redução de sucata e produtos abaixo da qualidade. Portanto, embora a certificação SQF possa aumentar a participação no mercado, o SPC leva a melhorias de processo.

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