Como uma Cultura Forte de Segurança Alimentar Impulsiona a Rentabilidade dos Fabricantes

Houve mais de 300 recalls de alimentos e 17 investigações multiestaduais de doenças transmitidas por alimentos nos Estados Unidos em 2019 (ref: Food Safety Magazine). O processo de recall na indústria alimentícia custa em média mais de US$ 10 milhões em custos associados, segundo a Food Safety Tech.

Para lidar com tais questões de saúde pública e proteger os consumidores, a Food and Drug Administration (FDA) introduziu o Food Safety Modernization Act (FSMA), assinado pelo Presidente em 2011. O FSMA permite que a FDA e os fabricantes de alimentos foquem mais na prevenção de problemas de segurança alimentar, em vez de depender principalmente de reações a problemas após sua ocorrência. A lei fornece à FDA novas autoridades de fiscalização projetadas para alcançar maiores taxas de conformidade com padrões de segurança alimentar baseados em prevenção e risco. A lei também mantém alimentos importados nos mesmos padrões que alimentos domésticos.

Quando analisado de forma holística, os fabricantes de alimentos estão descobrindo que implementar uma cultura de segurança alimentar faz sentido comercial. De muitas maneiras, é um roteiro para impulsionar eficiência e inovação de processos.

A conformidade com segurança alimentar se relaciona ao resultado final de maneiras semelhantes à segurança operacional, práticas lean e até iniciativas de bem-estar. Empresas com cultura de segurança alimentar são mais propensas a ter conformidade de longo prazo, entender seu papel na execução de controles preventivos e ter adesão entre funcionários e gerentes. Na verdade, esses são traços comuns não apenas da cultura de segurança alimentar, mas também de empresas bem geridas:

• Equipe e infraestrutura suficientes para garantir conformidade
• Comportamentos eficazes são celebrados, incorporados ao reconhecimento e até à remuneração
• Linhas de comunicação abertas em toda a empresa
• Ação imediata é valorizada

Histórico da Modernização da Segurança Alimentar para Fabricantes

A FDA é o órgão federal de supervisão da indústria de fabricação de alimentos responsável pela implementação do FSMA, um amplo conjunto de regulamentações que criaram desafios para muitos fabricantes de pequeno e médio porte (SMMs). Como resultado, o cronograma de conformidade com os padrões FSMA foi estendido até 2017. Alguns pequenos fabricantes de alimentos ainda lutam com a conformidade e estão no processo de desenvolver programas de treinamento e processos para digitalizar a manutenção de registros apropriada.

Em 2019, a FDA introduziu uma "Nova Era de Segurança Alimentar Mais Inteligente", em parte para ajudar SMMs a encontrar caminhos sustentáveis para conformidade e abordar processos e comportamentos. Os quatro pilares da Segurança Alimentar Mais Inteligente da FDA são:

• Rastreabilidade Habilitada por Tecnologia e Resposta a Surtos: Como reduzir o tempo necessário para rastrear a origem de um alimento contaminado e responder a riscos de saúde pública.
• Ferramentas e Abordagens Mais Inteligentes para Prevenção: Uso de novas ferramentas de análise de dados e análises preditivas para mitigar potenciais riscos de segurança alimentar.
• Novos Modelos de Negócio e Modernização do Varejo: Como garantir a segurança alimentar para e-commerce e entrega domiciliar de alimentos.
• Cultura de Segurança Alimentar: Reconhecer a necessidade de fazendas, empresas, funcionários e consumidores se comprometerem com comportamentos que apoiem a segurança alimentar.

O FSMA tem sido uma peça central do trabalho da FDA para ajudar a garantir a segurança alimentar e prevenir doenças transmitidas por alimentos. Para construir ainda mais sobre o FSMA, a FDA introduziu recentemente um plano para a Nova Era de Segurança Alimentar Mais Inteligente. Ele descreve os benefícios da rastreabilidade aprimorada e de Ferramentas e Abordagens Mais Inteligentes para Prevenção e Resposta a Surtos, especialmente à luz das tendências crescentes em novos modelos de negócios, como a compra online de alimentos.

Um Plano de Segurança Alimentar é a Base para Fabricantes de Alimentos

Para estar em conformidade com o FSMA, os fabricantes de alimentos devem ter um Plano de Segurança Alimentar que inclua vários aspectos referentes à segurança alimentar, incluindo lidar com um possível surto de Salmonella, Listeria monocytogenes, contaminações por E. coli e alergênicos não declarados. O plano deve incluir, entre outras facetas, uma Análise de Perigos, Plano de Recall e um Plano de Controles Preventivos Baseados em Risco.

O fabricante de alimentos deve ter dados uniformes e um sistema de controles preventivos que empregue em todos os seus processos. Isso inclui a composição precisa do produto final, os detalhes de cada etapa do processo e a capacidade de rastrear a origem de cada ingrediente e quais funcionários estiveram envolvidos na produção.

Esses controles preventivos estão sujeitos a inspeções e auditorias de sistema. No caso de um recall de segurança alimentar, a FDA exige que os fabricantes de alimentos sejam capazes de rastrear o problema de volta através de seus processos e cadeia de suprimentos. Por exemplo, surtos foram rastreados até contaminantes no solo onde a alface foi cultivada ou a um único funcionário doente expondo a linha de processamento de alimentos enquanto trabalhava.

Um dos principais benefícios de uma cultura de segurança alimentar é o uso de incentivos para fabricantes e fornecedores aplicarem o que é aprendido com esses surtos e aplicarem medidas preventivas apropriadas. Uma análise de causa raiz de um surto rastreado a trabalhadores de alimentos doentes tentaria determinar quais fatores ambientais contribuíram para que trabalhadores doentes decidissem ir trabalhar. Ou uma análise poderia abordar o que contribuiu para a contaminação do solo em um surto relacionado a produtos agrícolas.

A Indústria Privada Impulsiona a Adoção de Melhores Práticas de Segurança Alimentar

Qualificações de terceiros são um incentivo significativo para fabricantes de alimentos e são cada vez mais exigidas de fornecedores pelos maiores fabricantes de alimentos e bebidas. A Global Food Safety Initiative (GFSI) é uma iniciativa liderada pela indústria para o desenvolvimento de sistemas de gestão de segurança alimentar para garantir que instalações de alimentos processem alimentos seguros para consumidores. A GFSI supervisiona e aprova diferentes organizações de auditoria que atendem a seus critérios para auditorias de segurança. Uma organização ativa nos EUA é a Safe Quality Food (SQF). A certificação de gestão de segurança alimentar da SQF é reconhecida por muitas agências regulatórias, além da GFSI. Quase uma em cada quatro empresas de alimentos exige que seus fornecedores tenham certificação SQF. A SQF é rigorosa — pode levar um ano ou mais para completar todos os três níveis de certificação — mas abre oportunidades para fornecer partes ou ingredientes a grandes fabricantes e empresas de processamento de alimentos. A certificação SQF depende do Controle Estatístico de Processo (SPC), uma metodologia para medir e controlar a qualidade durante um processo de fabricação.

Dados Usados em Revisões de Segurança Podem Impulsionar Eficiência de Processos

Conhecer as medições precisas de produto e processo permite que os fabricantes estabeleçam controles de linha de base, o que ajuda a identificar variações e problemas. Alertas ajudam operadores a tomar ação corretiva cedo, impedindo que alimentos inseguros ou de má qualidade entrem na cadeia de suprimentos e possivelmente desencadeiem um recall.

A análise SPC usada na certificação SQF pode ser um diferencial competitivo ao fornecer a fornecedores de alimentos ferramentas e dados para insights acionáveis. Fabricantes podem analisar produtos e processos para abordar qualidade, consistência e eficiência, como reduzir sucata e produtos abaixo do padrão. Portanto, enquanto a certificação SQF pode aumentar a participação de mercado, o SPC impulsiona melhorias de processo.

Conecte-se com Especialistas em Segurança Alimentar do Seu Centro MEP Local

Não sabe por onde começar quando se trata de conformidade com FSMA? Especialistas em segurança alimentar do seu Centro MEP local podem ajudá-lo a alinhar-se com o FSMA e leis estaduais e locais de alimentos. Conecte-se com eles para aconselhamento sobre como construir uma cultura sustentável de segurança alimentar. Além disso, seu consultor confiável do MEP pode ajudá-lo com otimização operacional geral, desenvolvimento de novos produtos, penetração de mercado e desenvolvimento de força de trabalho, resultando em uma linha de fundo melhorada.