Produtores de Alimentos se Adaptam à Demanda Crescente por Entregas Rápidas

A demanda do consumidor por facilidade e eficiência está afetando todos os tipos de empresas e indústrias. Na era da Amazon.com e entregas ultra-rápidas, alimentos é uma das categorias mais impactadas pela tendência.

O Impacto na Cadeia de Suprimentos de Alimentos

Enquanto restaurantes lutam para acompanhar (e lucrar) com aplicativos de entrega de terceiros, atacadistas de alimentos e contratantes de serviços de alimentação também estão presos na disputa.

Aqui estão cinco maneiras principais pelas quais a cadeia de suprimentos de alimentos está sendo afetada pela demanda por entregas mais rápidas, bem como como a tecnologia está sendo usada para melhorar eficiências.

Tecnologia Blockchain

Na indústria de distribuição de alimentos, dispositivos sem fio rastreiam vendas no varejo, etiquetas de identificação por radiofrequência (RFID) acompanham caixas ou barris enquanto viajam pela cadeia de suprimentos, e equipamentos GPS determinam automaticamente rotas de caminhões e se comunicam com despachantes centrais. Atacadistas de alimentos estão recorrendo a redes de suprimento baseadas em blockchain para ajudar a tornar essas operações de distribuição mais seguras, transparentes, sofisticadas e livres de contaminantes.

A gigante chinesa de e-commerce Alibaba introduziu recentemente o Food Trust Framework. Ele é projetado para melhorar a precisão e transparência das redes de distribuição de alimentos, permitindo que remetentes e compradores verifiquem e rastreiem produtos por toda a cadeia de suprimentos. Um objetivo central do projeto é prevenir roubo, contaminação e falsificação de alimentos, registrando cada transação da origem ao destino.

Da mesma forma, mais de 80 marcas participam da IBM Food Trust Network, incluindo Randall's, Safeway e supermercados Tom Thumb. Outra empresa chinesa de e-commerce, JD.com, fez parceria com Walmart, IBM e outras partes interessadas em uma iniciativa chamada Blockchain Food Safety Alliance. Essas redes de suprimento baseadas em blockchain devem se tornar mais acessíveis nos próximos anos à medida que grandes empresas adotam a tecnologia.

Compras Online

Muitos atacadistas de alimentos estão reconfigurando suas cadeias de suprimentos à medida que grandes varejistas vendem quantidades maiores de produtos de mercearia online. Vendas de alimentos e bebidas da Amazon ultrapassaram quase $5 bilhões em 2018, segundo a Edge by Ascential. Enquanto isso, mais mercearias estão expandindo suas opções de "clique e retire", onde compradores podem comprar produtos online para retirar na calçada.

Em resposta ao impacto do e-commerce, muitas empresas de transporte continuam ajustando suas frotas. A explosão do e-commerce na última década diminuiu o comprimento médio de transporte, levando a mais uso de caminhões de unidade única em vez de caminhões combinados, segundo o American Transportation Research Institute. Viagens de última milha e intra-regionais de caminhão estão aumentando, o que diminuiu o comprimento médio geral das viagens em cerca de 40% desde 2000. O crescimento de centros de fulfillment de e-commerce levou a jornadas de entrega mais frequentes, curtas, em veículos menores, já que a descentralização exige entregas mais rápidas, estilo courier.

Frotas Simplificadas

Para mitigar custos crescentes de combustível, frete e mão de obra, grandes empresas de distribuição de alimentos dos EUA estão simplificando suas operações, incluindo mudar algumas entregas para caminhões menores e carregá-los mais eficientemente. Líderes da indústria Sysco e US Foods, junto com operadores menores, são especialmente sensíveis a pressões de custo porque suas operações são menos automatizadas que as de alguns outros negócios. Como resultado, são mais vulneráveis a escassez de mão de obra e pressões para aumentar salários. Esforços adicionais para mitigar custos crescentes de combustível e mão de obra incluem otimização de rotas, para reduzir o número de milhas dirigidas e melhorar a utilização da frota.

Algumas empresas, especialmente aquelas que não possuem e operam suas próprias frotas, estão recorrendo a corretores de frete online como Uber Freight que usam tecnologia para combinar carga com caminhões disponíveis. Pressões de custo de mão de obra provavelmente não diminuirão em breve, devido à forte competição de empresas de e-commerce por motoristas e trabalhadores de armazém.

Atacadistas de alimentos precisarão confiar mais em automação e outras formas de extrair custos de suas cadeias de suprimentos à medida que custos crescentes de transporte e mão de obra corroem margens de lucro.

Bots e Apps de Entrega

Alguns contratantes de serviços de alimentação estão expandindo suas opções de entrega para impulsionar vendas em meio a maior competição de restaurantes e outras opções de refeição. A Sodexo, por exemplo, lançou recentemente seu primeiro serviço de bots de entrega, trazendo 25 robôs autônomos para a George Mason University na Virgínia. Usando sensores ultrassônicos, múltiplas câmeras, radar e GPS, a frota é integrada ao plano de refeições do campus e pode atravessar terrenos variados para entregar alimentos e bebidas a 40.000 estudantes, professores e funcionários. Pedidos vêm através do app Starship Deliveries, onde usuários pagam $1,99 por entrega e podem cobrar seu plano de refeições do campus ou cartão de crédito para receber itens do Starbucks, Dunkin' Donuts, mercearia do campus da marca Sodexo, e mais.

Além disso, o Elior Group começou a testar uma parceria com o app de entrega de alimentos Waitr para servir a comunidade. O Woman's Hospital na Louisiana, gerenciado pela Elior, que serviu alimentos altamente avaliados a pacientes, hóspedes e funcionários do hospital por meio século, é a primeira operação de serviço de alimentação em saúde a usar o app de entrega de terceiros.

Takeout Móvel

Mais redes de fast-food e restaurantes de serviço rápido atualizarão sua tecnologia, incluindo sistemas de ponto de venda, para acompanhar o crescimento de takeout e entrega móveis. Pedidos móveis e por voz permitem que consumidores encontrem alimentos praticamente em qualquer lugar a qualquer momento, com o mercado de entrega de terceiros valendo mais de $7 bilhões, segundo a Technomic. Grandes redes de restaurantes e franquias internacionais estão respondendo, mas restaurantes menores ou independentes precisarão adotar tecnologia para permanecer relevantes.

Embora integrar apps de entrega de terceiros com tablets na loja possa resultar em confusão de multi-sistemas, quiosques de autoatendimento e fatores de forma móveis para dispositivos POS devem aliviar parte da pressão em um mercado de trabalho apertado para restaurantes. Pré-pedidos em dispositivos móveis para takeout também estão crescendo em popularidade, pois permitem personalização mais fácil e comida pronta para retirada quando os clientes chegam. Isso pode levar restaurantes de serviço limitado a investir em automação e equipamentos multifuncionais e economizadores de espaço para aumentar velocidade e consistência.

Brian Alster é gerente geral de suprimentos e conformidade com Dun & Bradstreet.