Localizando Cadeias de Suprimentos de Baterias: Segurança, Sustentabilidade e Eficiência de Custos

A Dependência Crítica de Baterias

A tecnologia moderna nos fornece uma variedade deslumbrante de dispositivos, máquinas e veículos projetados para criar cadeias de suprimentos mais eficientes, promover um ambiente mais limpo e geralmente enriquecer nossas vidas. Mas nada disso funciona sem baterias.

Dependência Excessiva da China

À medida que veículos elétricos e aplicações estacionárias de energia alimentada por baterias crescem em popularidade, os fabricantes tornam-se cada vez mais dependentes do suprimento de um país. A China abriga os maiores fabricantes de baterias do mundo, bem como uma parcela dominante das matérias-primas essenciais para esses produtos.

O Choque da Pandemia

Quando a pandemia de coronavírus atingiu, a dependência excessiva do mercado da China (e, em menor grau, da Coreia do Sul) tornou-se dolorosamente evidente. O fechamento temporário de fábricas chinesas causou estragos nos cronogramas de produção de grandes fabricantes de baterias como LG Chem e Samsung SDI. Mais abaixo na cadeia de suprimentos, montadoras como Jaguar e Mercedes-Benz foram forçadas a suspender a produção de veículos elétricos.

Kore Power: Quebrando o Quase-Monopólio

Um fabricante de sistemas de armazenamento de energia de baterias está determinado a quebrar esse quase-monopólio. A Kore Power, baseada em Coeur d'Alene, Idaho, quer construir uma fábrica de baterias de um milhão de pés quadrados nos EUA. Além disso, está fazendo parceria com empresas como Do-Fluoride Chemicals Co. Ltd. (DFD) e Renewance, provedora de software para reciclagem de baterias, para retomar o controle da cadeia de suprimentos de baterias.

Produto Mark 1

A Kore Power, que já tem uma fábrica na China, recentemente introduziu o Mark 1, uma célula de bateria de lítio para armazenamento de energia. Um único rack de 19 polegadas de Mark 1s armazena 110 quilowatts-hora de suprimento, suficiente para alimentar uma casa por semanas, segundo o CEO da Kore, Lindsay Gorrill. A empresa esperava começar a enviar células da China em abril, e atingir a produção total do Mark 1 em junho.

O sistema foi projetado para funcionar em tandem com fontes de energia renováveis como solar, entrando em ação à noite ou em outros momentos em que esta última está indisponível ou economicamente inviável de operar.

Planos para a Fábrica Americana

Os planos para a fábrica americana estão avançando. A Kore visa ser o primeiro fabricante de propriedade dos EUA a produzir células de bateria domesticamente. (A Panasonic tem feito isso em Nevada para a Tesla, que supostamente quer assumir a produção.) Gorrill diz que a empresa analisou mais de 200 locais pelo país, com esperanças de tomar uma decisão final sobre a localização da fábrica até setembro deste ano.

Crise de Suprimento Pré-Existente

A escassez de suprimento de baterias na verdade começou a emergir no ano passado. Em janeiro, a LG notificou clientes que estava esgotada para todo 2020 — e isso foi antes de suas fábricas fecharem. "A quantidade de redução de suprimento é enorme", diz Gorrill, observando que fabricantes de veículos elétricos têm prioridade no suprimento limitado enquanto sistemas de armazenamento de energia ficam mendigando.

Foco Exclusivo em Armazenamento de Energia

É essa segunda categoria na qual a Kore decidiu focar há dois anos, embora tenha levado todo esse tempo para a inovadora plataforma Mark 1 chegar ao mercado. "Somos o único produtor de células de bateria 100% focado em armazenamento de energia", diz Gorrill. "Todo outro produtor de células é impulsionado pelo mercado de VE."

Compromisso Verde

A empresa está apostando em energia verde, com sua nova fábrica a ser equipada com tecnologia de cogeração e produzir zero emissões. A Kore está trabalhando com a Renewance para reciclar baterias no local.

Metas e Incertezas

O alvo da Kore é atingir a produção total no local dos EUA antes do final de 2022. (Se o lockdown global e a subsequente queda econômica causada pela pandemia irão perturbar esse cronograma, resta ver.) "Agora, temos um foco de 10 gigawatts-hora na fábrica dos EUA", diz Gorrill, "mas tudo isso muda baseado no mercado."

Viabilidade Econômica

Muito depende do custo de armazenamento de energia cair para que o sistema possa se pagar.

Não obstante a recessão, Gorrill está otimista sobre o futuro do mercado. "Mesmo se houver uma desaceleração na economia, voltaremos aos trilhos e crescendo novamente", diz ele.

Benefícios de Cadeia Mais Curta

Um efeito colateral positivo é uma cadeia de suprimentos mais curta, menos arriscada para um produto que só pode se tornar mais essencial à medida que o país gravita em direção a carros elétricos e energia solar. À medida que fábricas asiáticas retomam a produção, elas favorecerão clientes em suas regiões imediatas. "Quando você tem essas disrupções globais", diz Gorrill, "ter isso perto de casa é melhor. Significa que você pode reiniciar mais rápido."