Elaborando uma Estratégia de Sustentabilidade Resiliente em Meio à Crise da COVID-19

Desde o acordo de mudança climática de Paris em 2015, cadeias de suprimentos ao redor do mundo se comprometeram a trabalhar para desacelerar o aumento da temperatura global. Conservação de recursos; investimentos em tecnologias verdes; adoção de princípios de reduzir, reutilizar e reciclar, e desenvolvimento de produtos de baixo carbono são algumas das formas que as empresas contribuíram. Apesar desses esforços, a meta de Paris parece estar escapando do alcance.

As coisas mudaram drasticamente desde o início deste ano. A pandemia de COVID-19, que contabilizou mais de 350.000 mortes, empurrou as economias do mundo para um estado de paralisação quase completa. A atividade econômica reduzida teve uma consequência não intencional no meio ambiente, derrubando níveis de emissão significativamente. Esta redução de curto prazo é principalmente devido à redução no transporte, que contribui para quase 25% de todas as emissões globais de carbono.

No entanto, esta pandemia mortal também teve várias consequências negativas não planejadas no meio ambiente, algumas das quais já chamaram atenção global, enquanto outras ainda estão por ser realizadas. Estas são destacadas abaixo.

Fatores de Segurança Médica

• Resíduos médicos: Com o aumento do uso de kits de equipamento de proteção individual (EPI) por profissionais de saúde e indivíduos, grandes quantidades de resíduos plásticos são geradas. Por exemplo, em Wuhan, China, cerca de 200 toneladas de lixo eram processadas por dia durante a crise. Embora algumas cidades tenham processado com segurança a disposição de tais resíduos tendo capacidade suficiente de incineradores, máscaras e luvas foram encontradas jogadas nas ruas, e possivelmente até alcançaram cursos d'água em alguns lugares.

• Aumento do consumo de plástico e diminuição da reciclagem: Devido à possibilidade de infecção através de contato direto, consumidores influenciaram varejistas a trazerem de volta sacolas plásticas. Além disso, dado o aumento de entregas online e sem contato, o consumo de plástico aumentou. Para piorar, citando as mesmas razões para possíveis infecções, alguns municípios até pararam de separar e reciclar resíduos plásticos.

Fatores Comportamentais

• Contabilidade mental: Organizações que poderiam ter reservado fundos para esforços de sustentabilidade ambiental terão que desviar esses fundos para se reviverem. Foco estratégico e atenção de conselhos corporativos podem mudar de sustentabilidade para revival econômico, ou até sobrevivência para alguns.
• Economia "não compartilhada": O mundo pós-pandemia pode trazer várias mudanças comportamentais. Com medo de exposição a infecções e falta de confiança nos outros, indivíduos podem evitar transporte público lotado e preferir viagens solo a viagens compartilhadas. Hotéis e voos rodarão bem abaixo da capacidade. Enquanto algumas pessoas podem evitar viagens, viagens de negócios essenciais e deslocamentos pessoais ocorrerão principalmente usando veículos privados. Para atender à demanda, esses serviços terão que rodar por períodos mais longos, queimando recursos extras e levando a mais emissões.
• Estocagem excessiva e superprodução: A pandemia causou muitos consumidores a entrarem em pânico com a perspectiva de estoques de mercearia acabarem. Embora a demanda do consumidor por itens não essenciais possa cair no curto prazo, padrões de estocagem continuarão bem depois que o susto do coronavírus acabar. Mesmo com integração robusta de dados com fornecedores, isso pode levar ao efeito chicote em cadeias de suprimentos, resultando em superprodução para compensar longos lead times e manufatura centralizada.

Fatores Econômicos

• Desacoplamento: Com muitas cadeias de suprimentos enfrentando disrupções durante esta pandemia, pode ser natural para empresas pensarem em criar fontes de suprimento de buffer ou recorrer a práticas de reshoring. Isso levará a cadeias de suprimentos descentralizadas e desacopladas com capacidades não utilizadas, superprodução e estoques excessivos. Estudos mostram que estes estão ligados a impactos ambientais adversos.
• Revival econômico: Com o mundo à beira de recessão global, vários países anunciaram pacotes de estímulo financeiro para reviver suas economias, e relaxaram normas em torno de emissões de carbono. Nos EUA, por exemplo, padrões de eficiência de combustível foram significativamente relaxados, o que levará a aumento do consumo de combustíveis fósseis. Similarmente, o Ministério de Ecologia e Meio Ambiente da China está adiando implementação de normas ambientais mais estritas para permitir que fábricas compensem produção perdida. Provavelmente veremos um efeito bumerangue, com aumento rápido de emissões uma vez que a poeira em torno desta pandemia assente. Durante cada pandemia ou crise econômica, emissões caíram por um curto período, apenas para aumentar acentuadamente nos próximos anos. Também, incapacidade de monitorar emissões imediatamente após a economia reabrir, e foco aumentado no revival econômico, pode virtualmente entregar resgates a grandes poluidores na indústria, empurrando para trás progresso na proteção ambiental por vários anos.

Para contrabalançar essas consequências não planejadas da pandemia de COVID-19 na sustentabilidade ambiental, elaboração de políticas centrada na cadeia de suprimentos é a necessidade crítica da hora.

• Políticas de produção: É provável que rastrear emissões fisicamente será difícil na situação atual. Portanto, formuladores de políticas podem obrigar empresas a investir em sensores inteligentes baseados em internet das coisas (IoT), que podem fornecer rastreamento de emissões em tempo real através de cadeias de suprimentos. Para evitar problemas associados à separação manual de resíduos pós-consumo, municípios podem investir em segregação robótica alimentada por inteligência artificial e IoT para separar, limpar e desinfetar resíduos para processamento adicional. Dado o possível aumento na geração de resíduos plásticos no mundo pós-COVID, ênfase aumentada em reciclagem e remanufatura é obrigatória para atingir metas de mudança climática.

• Políticas de transporte: Um provável aumento no uso de veículos privados deve ser equilibrado por incentivos políticos a tanto fabricantes de carros quanto consumidores para mover em direção a maior adoção de veículos ambientalmente amigáveis e elétricos.
• Políticas de incentivo ao consumidor: É natural para o argumento de mudança climática perder relevância no mundo pós-COVID-19. No entanto, políticas devem ser projetadas usando ciência comportamental de forma que consumidores sejam incentivados a usar produtos mais verdes.

É inegavelmente verdade que economias devem encontrar uma maneira de trazer de volta normalidade econômica criando empregos. No entanto, elaboração de políticas orientada por sustentabilidade poderia promover revival econômico assim como crescimento ambiental. Vários países como Alemanha e Coreia do Sul desenvolveram pacotes de estímulo econômico "verdes" que não só desenvolverão dezenas de milhares de empregos, mas também impulsionarão uma agenda de crescimento sustentável.

Sirish Gouda é professor assistente no Indian Institute of Management, Tiruchirappalli. Debabrata Ghosh é professor associado no Malaysia Institute for Supply Chain Innovation, MIT SCALE Network.