Navegando a Volatilidade de Custos de Frete em 2021: O Que o Ano Imprevisível Significa para o Transporte

Para se proteger contra o mercado volátil deste ano e manter lucros, a indústria de transporte de contêineres adotou certas medidas de gestão de capacidade como serviços restritos, blank sailings e navios re-roteados — levando a severa disrupção no reposicionamento normal de contêineres vazios. E embora projeções indiquem que o comércio marítimo se recuperará e expandirá 4,8% em 2021, está ficando claro que disrupções causadas pela pandemia de COVID-19 terão impacto duradouro na indústria.

Um grande número de contêineres vazios ainda está retido em portos onde não deveriam estar, mas não conseguem ser reposicionados a uma taxa aceitável para portos onde a demanda real existe. Da perspectiva dos embarcadores, essas escassezes de contêineres vazios nos locais necessários e medidas de gestão de capacidade estão causando severas restrições para transportar mercadorias e atrasos nas entregas.

O efeito cascata levou a congestionamento em portos principais e níveis de frete escalados — alta de 18-20% ano a ano para algumas rotas comerciais, segundo o Índice de Frete de Xangai. Sobretaxas adicionais para pico de temporada, congestionamento ou retornos vazios estão aumentando ainda mais os custos totais de transporte.

Embarcadores no próximo ano exigirão garantias para disponibilidade de contêineres, espaço sob demanda, cronogramas regulares e tempo livre em portos para evitar taxas de detenção. Do outro lado, linhas de navegação buscarão elevar os níveis de frete dependendo da rentabilidade de cada rota comercial.

Para contratos de taxa 2021 com linhas de navegação e provedores logísticos terceirizados (3PLs), embarcadores prefeririam acordos mais curtos de algumas semanas devido à demanda imprevisível, embora taxas em acordos mais curtos sempre tenham sido mais altas comparadas a contratos mais longos. No entanto, isso os salvaria de qualquer penalidade no caso de não atingir volumes de Quantidades Mínimas Contratuais (MCQ). Linhas de navegação ou 3PLs buscariam contratos de longo prazo de 10-12 meses para planejar sua capacidade para rotas comerciais com antecedência e, consequentemente, agendar navios e planejar posicionamento de contêineres de acordo para evitar situações como as vividas em 2020. Em troca, embarcadores podem insistir em suporte tecnológico de linhas de navegação/3PLs, que pode ajudá-los a analisar suas operações e reduzir custos totais de transporte. Como alternativa, com melhores medidas de planejamento e agendamento, embarcadores podem analisar opções de utilizar navios break-bulk regulares ou roll-on/roll-off para movimento de carga em grandes quantidades e atingir economias de escala.

Internamente, embarcadores precisam avaliar seu processo logístico e adicionar flexibilidade para evitar pilferage, rastrear carga, otimizar inventário, reduzir erros humanos e escalar para cima e para baixo conforme demanda para reduzir custos de transporte. Embarcadores precisam colaborar com linhas de navegação/3PLs para bloquear espaço com volumes comprometidos e, para isso, devem ser capazes de realizar previsão de transporte mais precisa. Embarcadores precisam adotar tecnologias digitais como previsão de transporte que teria a capacidade de converter padrões de demanda do cliente em planos de envio que são por rota, local, modal e produto. Para atingir previsão de transporte mais precisa, é necessário aumentar a precisão do planejamento de demanda em primeiro lugar. Métodos tradicionais de planejamento de demanda com interações humanas e volumes históricos de vendas resultam em porcentagens mais altas de erros, que levaram a precisão de previsão ruim e se tornaram causa de outros problemas maiores na cadeia de suprimentos. Embarcadores podem olhar para soluções tecnológicas para melhorar precisão de demanda, por exemplo, tecnologias de Demand Sensing. Tecnologias de Demand Sensing coletam e aplicam sinais de demanda em tempo real, algoritmos automatizados e inteligência artificial para processar dados e criar previsões mais precisas.

Com uma vacina COVID-19 aumentando para produção e distribuição em massa, embarcadores devem estar cientes de que a capacidade de carga aérea será consumida por movimentos de vacina e o movimento de qualquer carga urgente por ar no próximo ano resultando em mais custoso e imprevisível. No outro extremo, a indústria de linhas de navegação de contêineres levará em conta as disrupções na cadeia de suprimentos causadas em 2020 e retrabalhará gestão de capacidade ao determinar a demanda global para cada rota comercial cedo, a fim de apoiar o comércio incluindo embarcadores e portos com precificação de frete ótima.

Avinash Mishra é consultor global de cadeia de suprimentos da Tata Consultancy Service (TCS).