Protocolos Essenciais de Segurança com Gelo Seco para Transporte Seguro de Vacinas

Alcançamos o limiar de distribuição de vacinas da pandemia do coronavírus — onde fabricantes, empresas de logística e provedores de saúde devem considerar novas medidas de segurança para todos os envolvidos. Empresas tomaram várias precauções para ajudar a proteger trabalhadores de uma infecção do próprio vírus. Mas motoristas de entrega podem estar em risco de outro perigo oculto associado ao envio da vacina.

Várias opções de vacina precisam ser armazenadas em temperaturas extremamente frias, e gelo seco é a solução ideal para manter temperaturas baixas por um período sustentado. Gelo seco é a forma sólida de dióxido de carbono (CO₂), e é comumente usado em áreas de pesquisa para permitir resfriamento rápido de materiais. À medida que o gelo seco aquece, ele sublima (passa diretamente para gás sem se tornar líquido) a -78,5 graus Celsius (-109,3 graus Fahrenheit). Essa mudança rápida para estado gasoso pode representar riscos de segurança para trabalhadores, incluindo queimaduras por frio e asfixia por altos níveis de CO₂, e esses riscos não devem ser levados levianamente.

Muitas empresas de navegação estão bem familiarizadas com o manuseio de gelo seco, e sabem como tomar precauções adequadas como parte regular de seu manuseio de materiais perigosos. No entanto, o volume e frequência de manuseio de gelo seco deve aumentar significativamente com remessas da vacina COVID-19. Isso aumentará o número de pessoas em risco ao manusearem a vacina embalada. Será crítico comunicar protocolos e implementar medidas de segurança.

Seguem algumas diretrizes que podem ajudar a manter todos mais seguros ao trabalhar com gelo seco:

• Tenha cuidado ao manusear gelo seco, e evite contato direto com a pele. Gelo seco pode levar a queimaduras por frio, onde as células da pele congelam e ficam danificadas muito rapidamente se a pele fizer contato direto. Certifique-se de que os trabalhadores estão usando o equipamento de proteção individual adequado, desde óculos e protetores faciais até luvas termicamente isoladas e jaleco. Garanta que tenham pinças para manusear o gelo seco sempre que possível.
• Certifique-se de que os trabalhadores entendam o risco de asfixia associado ao CO₂. Gelo seco muda de forma sólida para seu estado gasoso a qualquer temperatura acima de -109 graus Fahrenheit. Este processo pode liberar volumes substanciais de CO₂, que pode deslocar oxigênio rapidamente no ar ao redor do gelo seco, causando dificuldade para respirar, perda de consciência e morte. Faça os trabalhadores usarem um detector de gás portátil que possa alertá-los quando os níveis de CO₂ no ar estiverem muito altos. Escolha um que seja confortável de usar, simples de operar e alerte com uma combinação de sinais de aviso — vibração, luz e som. Um detector pequeno e leve pode ajudar a proteger trabalhadores ao torná-los imediatamente cientes do perigo potencial, sem impedir seu progresso no trabalho. Operação simples e direta pode minimizar requisitos de treinamento do dispositivo.
• Certifique-se de que os trabalhadores estejam cientes do risco potencial do contêiner estourar. Devido à emissão rápida de grandes volumes de CO₂, qualquer gelo seco armazenado em um contêiner fechado, como embalagem de vacina, pode pressurizar esse contêiner. Dado tempo suficiente em temperatura ambiente normal, o pacote de vacina pode estourar se o gás não puder escapar.
• Garanta que todos que manuseiam o pacote entendam os limites de exposição ocupacional para gelo seco. A média ponderada no tempo de oito horas é 5.000 partes por milhão (ppm) com um limite de exposição de curto prazo de 15 minutos de 30.000 ppm.

Seguindo precauções de segurança adequadas e fornecendo aos trabalhadores detectores de gás portáteis avançados, empresas envolvidas na cadeia de suprimentos podem ajudar a distribuir de forma segura e eficiente uma vacina muito necessária para responder à pandemia global.

Bob Fawley é especialista sênior de marketing ao cliente para o negócio de Análise de Gás e Segurança da Honeywell.