Quatro Diretrizes de Segurança com Gelo Seco para Transporte de Vacinas Sensíveis

Atingimos o limite de distribuição da vacina da pandemia de coronavírus - onde fabricantes, empresas de logística e provedores de saúde devem considerar novas medidas de segurança para todos os envolvidos. As empresas tomaram várias precauções para ajudar a proteger os trabalhadores de uma infecção do próprio vírus. Mas os motoristas de entrega podem correr o risco de outro perigo oculto associado ao envio da vacina.

Várias opções de vacinas precisam ser armazenadas em temperaturas extremamente baixas, e o gelo seco é a solução ideal para manter baixas temperaturas por um período prolongado. O gelo seco é a forma sólida de dióxido de carbono (CO ₂ ) e é comumente usado em áreas de pesquisa para permitir o resfriamento rápido de materiais. À medida que o gelo seco aquece, ele sublima (passa diretamente para um gás sem se tornar um líquido) a -78,5 graus Celsius (-109,3 graus Fahrenheit). Essa rápida mudança para um estado de gás pode representar riscos à segurança do trabalhador, incluindo ulceração e asfixia por altos níveis de CO ₂ , e esses perigos não devem ser considerados levianamente.

Muitas empresas de navegação estão bem familiarizadas com o manuseio de gelo seco e sabem como tomar as devidas precauções como parte regular do manuseio de materiais perigosos. No entanto, o volume e a frequência do manuseio de gelo seco devem aumentar significativamente com os embarques da vacina COVID-19. Isso aumentará o número de pessoas expostas ao risco ao manusearem a vacina embalada. Será fundamental comunicar protocolos e implementar medidas de segurança.

A seguir estão algumas diretrizes que podem ajudar a manter todos mais seguros ao trabalhar com gelo seco:

• Tenha cuidado ao manusear gelo seco e evite o contato direto com a pele. O gelo seco pode causar queimaduras, onde as células da pele congelam e são danificadas muito rapidamente se a pele entrar em contato direto. Certifique-se de que os trabalhadores estejam usando o equipamento de proteção individual adequado, desde óculos e protetores faciais a luvas com isolamento térmico e um jaleco. Certifique-se de que eles tenham pinças para lidar com o gelo seco, sempre que possível.
• Certifique-se de que os trabalhadores compreendam o risco de asfixia associado ao CO _{2 .} O gelo seco muda da forma sólida para o estado gasoso a qualquer temperatura acima de -109 graus Fahrenheit. Este processo pode liberar volumes substanciais de CO ₂ , que pode deslocar rapidamente o oxigênio do ar ao redor do gelo seco, causando dificuldade para respirar, perda de consciência e morte. Faça com que os trabalhadores usem um detector de gás portátil que possa avisá-los quando CO ₂ os níveis no ar estão muito altos. Escolha um que seja confortável de usar, simples de usar e alertas com uma combinação de avisos de sinal - vibração, luz e som. Um detector pequeno e leve pode ajudar a proteger os trabalhadores, alertando-os imediatamente sobre o perigo potencial, sem impedir o andamento do trabalho. A operação simples e direta pode minimizar os requisitos de treinamento do dispositivo.
• Certifique-se de que os trabalhadores estejam cientes do risco potencial de explosão do contêiner. Devido à rápida emissão de grandes volumes de CO _2, qualquer gelo seco armazenado em um recipiente fechado, como uma embalagem de vacina, pode pressurizar esse recipiente. Com tempo suficiente em temperatura ambiente normal, a embalagem da vacina pode estourar se o gás não conseguir escapar.
• Certifique-se de que todos os que lidam com o pacote entendem os limites de exposição ocupacional para gelo seco. A média ponderada de oito horas é de 5.000 partes por milhão (ppm), com um limite de exposição de curto prazo de 15 minutos de 30.000 ppm.

Seguindo as devidas precauções de segurança e fornecendo aos trabalhadores detectores de gás portáteis e avançados, as empresas envolvidas na cadeia de abastecimento podem ajudar a distribuir com segurança e eficiência uma vacina muito necessária para responder à pandemia global.

Bob Fawley é sênior especialista em marketing de cliente para os negócios de Análise e Segurança de Gás da Honeywell.