Lutas da pesquisa em ciências da vida com uma cadeia de suprimentos antiquada

O que pode muito bem ser a cadeia de suprimentos mais importante do mundo hoje também é uma das mais atrasadas no que diz respeito à automação de processos-chave.

A cadeia de suprimentos de ciências da vida nos deu as vacinas que agora estão sendo lançadas em uma base global para combater o COVID-19, sem mencionar qualquer número de outros medicamentos e curas para várias doenças ao longo dos anos. Mas o sucesso do setor mascara sérias deficiências na ligação entre os fabricantes e os cientistas do laboratório.

Relativamente poucos membros do público em geral prestaram muita atenção à indústria de pesquisas de ciências biológicas antes da pandemia de coronavírus, diz Florian Wegener, cofundador e diretor executivo da Zageno Inc., um mercado online de produtos de ciências biológicas. Isso apesar da existência de um mercado de US $ 130 bilhões - o que Wegener chama de "uma indústria de nicho muito grande".

Também desconhecido do público é um fato saliente:“A cadeia de abastecimento neste setor está quebrada”, declara Wegener. Embora seja responsável por incontáveis ​​avanços médicos e científicos, o negócio de pesquisa em ciências biológicas apresenta “uma grande fachada”, atrás da qual está um sistema antiquado de pedido e atendimento.

Hoje, na América do Norte, diz Wegener, 20% de todos os pedidos de suprimentos de laboratório ainda são feitos por telefone e outros 20% por fax. Os compradores devem folhear enormes catálogos de papel, e os fornecedores ficam muito para trás no desenvolvimento de recursos de comércio eletrônico. A maioria nem mesmo tem presença na web.

“Do ponto de vista do fornecedor, é muito caro atender a esse mercado”, diz Wegener, observando que pelo menos 30 centavos de cada dólar da receita dos fornecedores vão para a força de vendas e outros 5 centavos para o atendimento ao cliente. E essa última função não é o que um comprador de varejo online pode imaginar. As “equipes de atendimento ao cliente” são, em sua maioria, centrais de atendimento que recebem pedidos por telefone.

Tudo isso representa uma grande dor de cabeça para os cientistas e pesquisadores de bancada de laboratório cujo trabalho depende do pronto acesso a suprimentos. Graças às ineficiências do processo de pedido, eles perdem de quatro a seis horas por semana apenas na configuração de experimentos, segundo Wegener.

Ele vê o dilema como apresentando três grandes desafios para o cientista de laboratório que deseja adquirir o produto. Um é a capacidade de pesquisa inadequada ou mesmo inexistente. O segundo é a incapacidade de acessar informações neutras sobre o desempenho do produto. E o terceiro é a falta de transparência nos preços.

Enquanto isso, a indústria de biotecnologia está crescendo. “Cada trimestre é um recorde”, afirma Wegener. “No ano passado, vimos US $ 80 bilhões indo para startups. Somente neste trimestre, são US $ 28 bilhões. ” O que torna ainda mais doloroso o fato de os produtos serem difíceis de obter, caros e não transparentes.

A complexidade do setor é impressionante. O mercado automatizado da Zageno oferece acesso a mais de 25 milhões de SKUs, diz Wegener. A Moderna, Inc., que fabrica uma das vacinas COVID-19 de maior sucesso, conta com mais de 3.000 fornecedores para construir um produto.

Dada a estrutura da indústria de biotecnologia, a natureza fragmentada de sua cadeia de suprimentos talvez seja compreensível. A maioria das inovações vem de empresas menores, das quais existem milhares apenas na América do Norte, muitas vezes apoiadas por capital de risco. Eles conduzem a maior parte da pesquisa e desenvolvimento em nome dos gigantes farmacêuticos. “Poucos grandes sucessos de bilheteria foram inventados nas grandes empresas farmacêuticas”, diz Wegener. “Tudo vem desses pequenos laboratórios.”

Portanto, pense em inúmeros pequenos compradores tentando atender às suas necessidades com inúmeros fornecedores, que ainda comercializam, processam e atendem pedidos manualmente. E até agora, tem havido pouco apetite por reformas. O problema, diz Wegener, é que os pesquisadores em laboratório, que apóiam uma indústria de alta margem de manobra, dão pouca importância ao custo do produto. Em uma pesquisa com 3.600 cientistas, esse critério não apareceu entre as dez principais preocupações.

Com a chegada do COVID-19, essas atitudes estão prontas para mudar. O público em geral agora tem um apreço muito maior pela importância da pesquisa em ciências da vida. (Dadas as ineficiências históricas que afligem a indústria, é ainda mais notável que as vacinas COVID-19 tenham chegado ao mercado tão rapidamente.)

Mas mesmo com o sucesso de uma plataforma de pedidos automatizada como Zageno, juntamente com a crescente conscientização do público, ainda há muito espaço para melhorias. Da perspectiva do cliente final, cerca de 10% dos produtos necessários para a pesquisa do COVID-19 estão em espera, diz Wegener. Um dos clientes da Zageno, um laboratório com sede no Reino Unido com algumas centenas de cientistas, estava prestes a fechar devido ao longo tempo de espera para o recebimento do produto. A Zageno conseguiu evitar essa catástrofe no último momento, retransmitindo digitalmente uma chamada urgente de produtos aos seus milhares de fornecedores, dos quais obtém diretamente.

Só podemos imaginar o quão mais rápido uma vacina COVID-19 poderia ter sido desenvolvida se a cadeia de suprimentos de ciências biológicas tivesse sido totalmente automatizada um ano atrás. Mas Wegener está esperançoso com as perspectivas futuras do setor para agilizar o processo de pedidos. “O COVID-19 nos abalou como um terremoto”, diz ele. “Isso enfatizou a necessidade de uma transformação digital da indústria.”