Garantindo a Integridade do Produto: Marcação Molecular para Rastreabilidade Ponta a Ponta na Cadeia de Suprimentos

A autenticidade e rastreabilidade dos produtos agora estão ocorrendo no nível molecular. Finalmente temos uma tecnologia 100% segura?

Fabricantes, distribuidores e varejistas estão sempre em busca de métodos para garantir a integridade, qualidade e sustentabilidade do produto ao longo da cadeia de suprimentos. Levando essa busca a um novo nível com têxteis e vestuário está a Applied DNA Sciences, Inc., criadora de uma marca molecular que é afixada em várias etapas do ciclo de vida de um produto. Sua plataforma CertainT permite o armazenamento de informações específicas de uma marca ou fabricante, incluindo data, hora, local, produto, lote e partida. Pode ser aplicada a uma ampla variedade de materiais, incluindo algodão, polipropileno, polietileno, PET reciclado (uma forma de poliéster), couro, lã, penugem, fio e viscose.

A empresa constrói um código de barras molecular a partir das quatro bases que compõem o DNA: adenina, citosina, timina e guanina. Os códigos são gerados aleatoriamente e nenhum dois são iguais, diz MeiLin Wan, vice-presidente de vendas têxteis da Applied DNA Sciences. As marcas podem ser lidas por equipamentos que já estão em uso regular para testes forenses pela aplicação da lei e outros.

Fundada em 2005, a Applied DNA Sciences começou a vida como fabricante de aplicações de segurança para forças policiais e agências governamentais. Na última década, moveu-se para rastreamento e rastreabilidade da cadeia de suprimentos, além da prevenção de falsificação.

A tecnologia molecular só se tornou viável para uso comercial em larga escala nos últimos seis ou sete anos, diz Wan. Suas primeiras adaptações nesse setor foram para algodão e poliéster, com expansões subsequentes para couro, tintas e lã. A indústria do algodão inicialmente abraçou a tecnologia como um meio de garantir contra o uso de trabalho infantil na colheita.

Dois elementos devem ser verificados, diz Wan: o campo preciso de onde o algodão foi obtido, e a presença contínua da fibra até a incorporação em um produto final. Anteriormente, Wan diz, os fabricantes não podiam confirmar a procedência do algodão à medida que ele se movia do campo para o chão de varejo.

Para o algodão, as marcas moleculares agora estão em uso regular em roupas de cama e têxteis de alta qualidade, por fabricantes como a Wamsutta, e varejistas como Bed Bath & Beyond e Costco, esta última marcando sua linha exclusiva Kirkland de lençóis de algodão pima.

Além de lençóis e vestuário, as marcas podem ser usadas em numerosas aplicações industriais, incluindo fabricação automotiva, que precisa garantir a autenticidade do poliéster que entra em interiores e pastilhas de freio. Na última década, Wan diz, fabricantes e marcas tornaram-se cada vez mais sensíveis à necessidade de provar seu compromisso com a sustentabilidade e redução do uso de carbono. A marcação molecular pode verificar a presença de materiais reciclados, ela adiciona.

As marcas moleculares são mais baratas que a identificação por radiofrequência, ela afirma — um centavo ou menos por unidade, versus 3 a 6 centavos para RFID. Além disso, não há necessidade de criar uma certificação separada ou rastro de papel, e as marcas não podem ser removidas do produto.

As marcas são "passivas", o que significa que revelam suas informações apenas quando fisicamente lidas por um usuário. Wan diz que o DNA poderia potencialmente ser acoplado a outras tecnologias para criar marcas ativas que emitem regularmente atualizações e alertas. Enquanto isso, a Applied DNA Sciences está focada no desenvolvimento de equipamentos portáteis que permitem testes fáceis no campo ou enquanto o produto está em trânsito. O couro, por exemplo, é revestido em poliuretano, para que a superfície possa ser esfregada e os resultados do teste disponibilizados em 30 minutos ou menos. Os dados da unidade portátil podem então ser carregados para a nuvem e incorporados ao banco de dados do fabricante.

Wan afirma que as marcas são à prova de adulteração, com o DNA essencialmente indestrutível durante a vida do próprio produto. Durante a fase piloto de desenvolvimento, a empresa marcou tintas usadas em cédulas, então aplicou solventes pesados na impressão. "A única coisa não removida foi o DNA", ela diz. "Podemos verificá-lo mesmo anos depois que o dinheiro foi roubado. Você só precisa de uma molécula para identificar o tempo e local exatos onde aconteceu."

Outros usos possíveis da tecnologia de marcação incluem as indústrias de dispositivos médicos e farmacêuticas, onde a falsificação é uma séria preocupação. Até vacinas poderiam ser marcadas para garantir sua autenticidade.

A marcação molecular "dá a você dados em que pode acreditar", diz Wan. "Coisas inanimadas não nascem com identidade — estamos dando identidade a elas."