Rastreamento do produto na cadeia de suprimentos com etiquetas moleculares

A autenticidade e rastreabilidade dos produtos agora ocorrem em nível molecular. Finalmente temos uma tecnologia que é 100% segura?

Fabricantes, distribuidores e varejistas estão sempre em busca de métodos para garantir a integridade, qualidade e sustentabilidade do produto em toda a cadeia de suprimentos. Levando essa busca a um novo nível com têxteis e vestuário, está a Applied DNA Sciences, Inc., criadora de uma etiqueta molecular que é afixada em vários estágios do ciclo de vida de um produto. Sua plataforma CertainT permite o armazenamento de informações específicas de uma marca ou fabricante, incluindo data, hora, local, produto, lote e lote. Pode ser aplicado em uma ampla variedade de materiais, incluindo algodão, polipropileno, polietileno, PET reciclado (uma forma de poliéster), couro, lã, penugem, fio e viscose.

A empresa constrói um código de barras molecular a partir das quatro bases que compõem o DNA:adenina, citosina, timina e guanina. Os códigos são gerados aleatoriamente e não há dois iguais, diz MeiLin Wan, vice-presidente de vendas de têxteis da Applied DNA Sciences. As tags podem ser lidas por equipamentos que já estão em uso regular para testes forenses por policiais e outros.

Fundada em 2005, a Applied DNA Sciences começou como fabricante de aplicativos de segurança para forças policiais e agências governamentais. Na última década, mudou-se para o rastreamento e rastreabilidade da cadeia de suprimentos, além da prevenção da falsificação.

A tecnologia molecular só se tornou viável para uso comercial em larga escala nos últimos seis ou sete anos, diz Wan. Suas primeiras adaptações nesse setor foram para algodão e poliéster, com expansões subsequentes para couro, tintas e lã. A indústria do algodão inicialmente adotou a tecnologia como meio de evitar o uso de mão de obra infantil na colheita.

Dois elementos devem ser verificados, diz Wan:o campo preciso do qual o algodão foi obtido e a presença contínua da fibra até a incorporação em um produto final. Anteriormente, diz Wan, os fabricantes não podiam confirmar a procedência do algodão quando ele passou do campo para o varejo.

Para o algodão, as etiquetas moleculares estão agora em uso regular em roupas de cama e tecidos sofisticados, por fabricantes como Wamsutta e varejistas como Bed Bath &Beyond e Costco, este último marcando sua linha de lençóis de algodão pima assinatura Kirkland.

Além de lençóis e roupas, as etiquetas podem ser usadas em inúmeras aplicações industriais, incluindo a fabricação de automóveis, que precisa garantir a autenticidade do poliéster que entra em interiores e pastilhas de freio. Na última década, diz Wan, fabricantes e marcas se tornaram cada vez mais sensíveis à necessidade de provar seu compromisso com a sustentabilidade e redução do uso de carbono. A marcação molecular pode verificar a presença de materiais reciclados, acrescenta ela.

As etiquetas moleculares são mais baratas do que a identificação por radiofrequência, afirma ela - um centavo ou menos por unidade, contra 3 a 6 centavos para RFID. Além disso, não há necessidade de criar uma certificação separada ou trilha de papel, e as etiquetas não podem ser removidas do produto.

As tags são “passivas”, o que significa que revelam suas informações apenas quando lidas fisicamente por um usuário. Wan diz que o DNA pode potencialmente ser acoplado a outras tecnologias para criar tags ativas que emitem atualizações e alertas regularmente. Enquanto isso, a Applied DNA Sciences está se concentrando no desenvolvimento de equipamentos portáteis que permitem testes fáceis em campo ou enquanto o produto está em trânsito. O couro, por exemplo, é revestido com poliuretano, de forma que a superfície pode ser esfregada e os resultados dos testes disponibilizados em 30 minutos ou menos. Os dados da unidade portátil podem ser carregados para a nuvem e incorporados ao banco de dados do fabricante.

Wan afirma que as etiquetas são à prova de adulteração, com o DNA essencialmente indestrutível durante a vida útil do produto. Durante o estágio piloto de desenvolvimento, a empresa etiquetou as tintas usadas nas cédulas e, em seguida, aplicou solventes pesados ​​na impressão. “A única coisa que não foi removida foi o DNA”, diz ela. “Podemos verificar isso mesmo anos depois de o dinheiro ter sido roubado. Você só precisa de uma molécula para localizar a hora exata e o local onde aconteceu. ”

Outros usos possíveis da tecnologia de etiquetagem, incluindo dispositivos médicos e indústrias farmacêuticas, onde a falsificação é uma preocupação séria. Até mesmo as vacinas podem ser marcadas para garantir sua autenticidade.

A marcação molecular “fornece dados nos quais você pode acreditar”, diz Wan. “As coisas inanimadas não nascem com identidade - estamos lhes dando identidade.”