Transformando Ferramentas para Produção Just-in-Time: Estratégias Comprovadas para Cortar Custos e Aumentar Qualidade

Uma visita inesperada de um especialista experiente em metalurgia leva a melhorias tangíveis na qualidade da ferramenta e fresamento — e uma redução de US$ 33.000 nos custos anuais para a Lakes Precision. Leia como.

Three Lakes, Wisconsin, no Condado de Oneida, é cercada por muitos mais lagos do que apenas os três em seu nome. Jogue um frisbee nesta área de férias nos Northwoods e é provável que caia na água.

Fundada em 1881, Three Lakes tem longa história de atender necessidades de lugares e negócios muito maiores. Antes de se tornar oficialmente uma cidade, a área abrigava empresas de extração de madeira que forneceram a madeira para ajudar a reconstruir Chicago após o Grande Incêndio de 1871.

Fornecedor Global de Ferramentas para Processamento de Fios

Hoje, Three Lakes abriga uma potência global em ferramentas perecíveis para a indústria de processamento de fios: a Lakes Precision. Há 26 anos, a empresa é fornecedora-chave de peças para a indústria de corte e descascamento de fios. Pense em componentes de fiação elétrica dentro de tantas coisas: uma porta de carro, um console de jogos portátil, um laptop, um secador de cabelo — e tantos mais produtos de consumo, industriais e automotivos.

"Tudo relacionado a fio, quando se trata de cortar, descascar, terminar e ferramentas de crimpagem. É o que fazemos", diz Herb Stuckart, vice-presidente de manufatura na Lakes Precision. Stuckart está na empresa desde pouco após sua fundação em 1991.

Os 50 funcionários da Lakes Precision fabricam mais de 20.000 tipos de peças e acessórios, com especialização em ferramentas personalizadas e revestimento PVD. Os produtos da empresa incluem lâminas de descascamento e corte para máquinas de processamento de fios e fabricantes como Artos, Carpenter, Delphi, Yazaki, Toyojamco, Kodera, Komax, Schaefer-Megomat, Schleuniger, ShinMaywa e muitos outros. Além disso, sua instalação de 2.300 m² em Three Lakes oferece serviços de manufatura por encomenda para peças especializadas de ponta a ponta, usando retífica de penetração (creep-feed), usinagem CNC e DNC.

"Estamos no Vietnã, China, Europa, México, EUA e Canadá. Enviamos para todo o mundo", diz Stuckart. "Para alguns clientes, somos seu único fornecedor."

Tudo é fabricado na fábrica certificada ISO 9001:2015 em Three Lakes, embora a empresa tenha um escritório adicional em El Paso, Texas.

Equilibrando Qualidade no Processamento de Fios e Entrega no Prazo

Como fabricante de peças, ter ferramentas de usinagem confiáveis que entreguem consistentemente um produto de qualidade é crítico. A empresa opera em um mercado altamente competitivo onde os clientes fazem exigências exatas e intensificam cada vez mais suas operações de inspeção, diz Stuckart. Se as peças estiverem fora, mesmo que minimamente, há outros fornecedores para os quais os clientes podem recorrer.

"Ferramenta perecível é como uma tesoura", diz Stuckart. "Elas se desgastam. E quando se desgastam, o cliente exige entrega no prazo. Isso significa que a ferramenta que compramos para fabricar o produto precisa chegar em tempo hábil também. É quase uma situação just-in-time. Você antecipa, mas sempre há surpresas."

Para a Lakes Precision, a qualidade começa em seu próprio ambiente de manufatura. Ela gerencia surpresas internas, em parte, através de uma forte operação de garantia de qualidade. Também conta com parcerias confiáveis com fornecedores de ferramentas de entrega rápida.

"Temos um histórico realmente bom", diz Kris Plapper, gerente de garantia de qualidade na Lakes Precision, há 26 anos na empresa. "Temos um histórico de 99,98% em devoluções de clientes." Tradução: a Lakes Precision praticamente não tem produtos devolvidos por clientes.

Mas isso não significa que não busque constantemente melhorar suas operações internas. Exemplo: sua operação de fresamento.

Novo Processo de Fresamento: Melhorando a Produção Através de Taxa de Avanço e Otimização

Durante uma visita de rotina à Lakes Precision em setembro de 2016, Kris Hanson, especialista em metalurgia da MSC, perguntou sobre a operação de fresamento após Plapper mencionar problemas persistentes com aço endurecido. O aço especial, material traiçoeiro porque deve ser trabalhado cuidadosamente sem remover sua camada de têmpera embutida, estava consumindo rapidamente as pastilhas da ferramenta titular da empresa, diz Plapper. Além disso, há muitas pequenas coisas a observar ao cortar arestas, como evitar fraturas, ela acrescenta.

"Você precisa manter aqueles cantos afiados", diz Stuckart. "E não pode simplesmente quebrá-los como faria no desbaste."

A taxa alarmante de substituição de ferramentas causava tempo de inatividade devido às frequentes trocas — afetando negativamente a produção, diz Plapper. Também impactava negativamente os custos de ferramentas da Lakes Precision.

"E o produto final precisava ser melhor", diz Stuckart.

Hanson, com 23 anos de experiência em usinagem, perguntou se podia executar diagnósticos para capturar dados-chave, como contagens de ciclos e avanços de corte, para a operação de fresamento. Depois de isolar as áreas problemáticas, Hanson perguntou se a Lakes Precision estaria disposta a testar uma ferramenta diferente com taxa de avanço maior, que ele esperava reduzir custos de ferramentas e aumentar a produção.

Mas não era apenas sobre saber o produto certo. Era, em parte, sua paciência que conquistou a equipe da Lakes Precision, diz Stuckart. Além disso, ele demonstrou compreensão de como usar uma ferramenta e pastilha da forma como a nova pastilha foi projetada. Nenhuma empresa quer apenas trocar ferramentas sem saber se a nova funcionará.

"Simples e direto: eles estavam dispostos a dedicar tempo para garantir que o que sugeriam funcionava", diz Stuckart. "Não era entrar pela porta uma vez e voltar na semana seguinte para pegar o pedido. Eles tentavam fornecer um serviço que nos ajudasse."

Durante seu tempo inicial na Lakes Precision, Hanson ficou por perto e ofereceu conselhos aos maquinistas de chão sobre a intensidade que a nova peça podia suportar. Também permitiu que testassem a peça por várias semanas para garantir que era capaz de fazer exatamente o necessário.

"As pastilhas que trouxeram, e o trabalho da MSC com os operadores aumentaram os avanços e velocidades", diz Stuckart. "Às vezes, um operador fica receoso. Quando algo roda suave, eles odeiam forçar o limite. A MSC ajudou a forçar o limite, o que alcançou um resultado melhor."

Confiabilidade e Velocidade por Menos

"Havia muito trabalho extra tentando deixar as peças nos conformes com o jeito antigo", diz Plapper. "Agora estão lisas; estão boas."

O resultado foi menos trocas de ferramentas, uma pastilha mais confiável e um processo mais eficiente. Além disso, com uma redução estimada de quase US$ 33.000 por ano em custos de ferramentas, a Lakes Precision melhorou sua qualidade de produção geral e impactou positivamente suas finanças.

"Vimos produção aumentada, que liberou mais espaço no centro de usinagem", diz Plapper. "E a economia nos inserts que vão na ferramenta é fenomenal."

"É dinheiro no banco", diz Stuckart. "Ajuda o resultado final, e posso comprar mais ferramentas."

Questionada se achava que a equipe da Lakes Precision saberia o que fazer se Hanson não os tivesse aconselhado sobre outras opções, Plapper respondeu: "Não. Não saberíamos. Sem eles, não teríamos ido à oficina e dito: 'Ei, vamos tentar isso'."