robótica industrial do século XXI

“Deixemos que as máquinas sejam máquinas e que os humanos sejam humanos. Vamos escolher simplesmente usar nossas máquinas e, mais importante, amar uns aos outros.” Lee, Kai-Fu (Superpotências da IA:China, Vale do Silício e a Nova Ordem Mundial)

Os robôs existem há mais de 60 anos. O primeiro robô industrial do mundo foi criado nos Estados Unidos em 1959 pela Unimation, uma empresa especializada em desenvolvimento de robôs. Seu primeiro produto, o Unimate, foi introduzido em uma fábrica de fundição sob pressão da General Motors Corporation em Trenton, Nova Jersey.

A indústria automobilística foi a primeira a adotar o Unimate. Cada robô poderia fazer o trabalho de dez operadores experientes, incluindo soldadores, trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana. A montagem de cada carro exigia uma média de 4.000 peças para serem soldadas por pontos, então havia expectativas de que, se eles pudessem automatizar esse processo, aumentaria significativamente a produtividade.

Em 1968, a Kawasaki fabricou o primeiro robô industrial no Japão, baseado no projeto original da Unimation. O “Kawasaki-Unimate 2000” foi concluído em 1969. Enquanto muitos fabricantes japoneses já possuíam máquinas em suas fábricas especialmente projetadas para tarefas específicas, o Kawasaki Unimate podia ser programado para muitas operações diferentes, incluindo as perigosas que enfrentam severa escassez de mão de obra.

Enquanto as primeiras unidades tinham um preço de ¥ 12.000.000 em 1970 (aproximadamente ¥ 80 milhões ou $ 386.000 ajustados pela inflação), os fabricantes de automóveis japoneses perceberam que esses robôs poderiam dar-lhes uma liderança significativa no mercado.

Mais tarde, a Kawasaki modificou o design original e introduziu o “tipo 2630”, um Unimate atualizado com seis graus de liberdade em vez dos cinco anteriores, e uma carga útil aumentada de 12 kg para 25 kg.

O Unimate não era um robô inteligente. Ele só poderia repetir as tarefas para as quais foi programado. Não tinha conectividade e a programação tinha que ser feita manualmente. Mas foi o início de uma revolução que atingirá quase todas as indústrias manufatureiras.

Hoje, os robôs estão fazendo mais robôs

O número de robôs industriais cresceu cerca de 11% ao ano desde 2014, para um total de 2,7 milhões de robôs industriais em uso em todo o mundo.

A Federação Internacional de Robótica (IFR) publicou recentemente um relatório sobre a adoção de robôs industriais. “O Japão é o país de fabricação de robôs predominante no mundo – onde até os robôs montam robôs:47% da produção global de robôs acontece no Japão. […] A Alemanha é de longe o maior mercado de robôs da Europa, com 38% dos robôs industriais da Europa operando em fábricas aqui. A densidade de robôs na indústria automotiva alemã está entre as mais altas do mundo.”

Os 10 países mais automatizados do mundo são Singapura (1), Coreia do Sul (2), Japão (3), Alemanha (4), Suécia (5), Dinamarca (6), Hong Kong (7), Taipé Chinês (8) , EUA (9) e Bélgica e Luxemburgo (10).

Inicialmente projetados para fabricação, os robôs industriais agora estão assumindo a logística

“A principal diferença entre a automação de hoje e o que tínhamos 50 ou 60 anos atrás é que adicionamos software”, diz Mick Mountz, que fundou a Kiva Systems em 2003. A Amazon comprou a Kiva em 2012 e se tornou a Amazon Robotics.

Kiva é responsável por desenvolver o robô de armazém da Amazon, aqueles que parecem poder aspirar seus pisos quando chegam em casa do turno do dia.

A Kiva Systems desenvolveu uma maneira de usar robôs para mover os racks, ou “pods”, nos quais os produtos são armazenados, em vez de eles mesmos procurarem e moverem os produtos individuais. As cápsulas de armazenamento podem conter centenas de produtos diferentes, mas o tamanho e a forma de cada cápsula são os mesmos.

A chave para o sucesso do armazém robótico não é o robô, mas o cérebro por trás do sistema. O sistema foi projetado para otimizar a operação do robô e a carga da estação de trabalho. Quando um trabalhador não está embalando um pedido, ele tem tempo para reabastecer as prateleiras ou realizar uma verificação de estoque de uma cápsula trazida por um robô.

Hoje, quase todos os centros logísticos da Amazon operam com frotas de robôs Kiva. O sistema se tornou o padrão da indústria, com empresas como a Alibaba na China usando clones dos pods americanos para suas operações.

Além disso, em muitas cidades e campi, uma nova geração de robôs está agora em uso para entrega de última milha. A Starship, uma startup estoniana com operações na Europa e nos EUA, constrói robôs que podem transportar itens em um raio de 6 km. O robô pesa cerca de 40-45 libras e pode transportar até 22 libras. Ele usa um conjunto de sensores para navegação e consciência situacional, uma mistura de Visão Computacional e GPS para identificar sua localização exata até o centímetro mais próximo.

Uma força de trabalho inteligente, os robôs tornam redundantes milhões de empregos

Milhões de empregos estão previstos para serem eliminados como resultado do uso de robôs e automação. A única maneira de minimizar o impacto da robótica nos empregos é incentivar o treinamento contínuo dos trabalhadores das fábricas existentes para desenvolver habilidades digitais em demanda.

Em alguns casos, os humanos estão retomando alguns dos trabalhos robóticos. Uma vez pioneira da fabricação automatizada, a Toyota substituiu alguns robôs por trabalhadores humanos em fábricas de montagem em todo o Japão, desenvolvendo novas habilidades, melhorando os processos de fabricação e, finalmente, construindo carros melhores.

Além disso, os robôs estão trazendo de volta alguns empregos do exterior. Em 2017, a Kent International, fabricante das bicicletas da marca Bicycle Corporation of America, recuou 140 empregos da China para Manning, Carolina do Sul. O CEO Arnold Kamler disse que planeja adicionar quarenta empregos por ano, um crescimento considerável em uma cidade pequena. “Muitas pessoas têm a ideia errada de que a automação diminui os empregos”, disse um gerente de produção na linha. “É apenas um tipo diferente de trabalho, um trabalho mais qualificado. Sem os robôs, os empregos humanos não existiriam.”

“O problema é que os empregos analógicos não são tão atraentes quanto os empregos de tecnologia são para políticos, investidores, filantropos e a mídia”, diz David Sax, autor de “The Revenge of Analog”.