COVID-19 - A doença que está remodelando a manufatura

A menos que você esteja morando em uma ilha particular (envie um convite imediatamente!), Não é segredo que a pandemia mudou a forma como os fabricantes operam e administram seus negócios para sobreviver a esses tempos difíceis.

Pelo menos é isso que nós, da Parceria de Extensão de Fabricação do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST MEP), ouvimos de fabricantes em 11 sessões de audição virtuais que chamamos de "Conversa Nacional com Fabricantes". Falamos com 50 fabricantes em todo o país e captamos suas perspectivas e experiências durante os últimos meses. O foco dessas conversas é aprender como os fabricantes estão lidando com a sacudida de curto prazo da pandemia e se preparando para o sucesso no longo prazo.

Durante nossa conversa de 2 de setembro de 2020, ouvimos executivos de operações de manufatura de pequeno e médio porte localizadas nos estados do Meio-Atlântico. Esses líderes de manufatura dizem que a pandemia COVID-19 os forçou a agir de maneiras que não imaginavam semanas antes. Não é apenas o uso da máscara, o distanciamento físico e os protocolos de limpeza extras que foram incorporados como prática padrão. É também a repentina dependência e aceitação de acordos de teletrabalho. É a necessidade de pensar de forma diferente sobre a saúde física e mental dos trabalhadores. É a consciência aguda de que a solidez de suas operações depende fortemente da força subjacente de seus fornecedores.

Os desafios de manter as operações

Os fabricantes do Meio-Atlântico descreveram o início de 2020 com grandes expectativas para o ano. Embora as incertezas em torno das tarifas de aço e alumínio estivessem lançando uma sombra para alguns, as fortes vendas mantinham as operações ocupadas. As principais preocupações eram garantir que eles tivessem trabalhadores qualificados e fornecedores confiáveis ​​para atender à demanda por seus produtos.

No final de março, eles enfrentavam os desafios de manter as operações enquanto o pessoal do escritório trabalhava em casa e os líderes e trabalhadores da fábrica estavam lidando com as ordens de saúde pública e se preocupavam com um vírus desconhecido. Para alguns, os pipelines de negócios antes fortes diminuíram e os negócios caíram drasticamente. Eles se mudaram para reforçar os balanços, gerenciar o fluxo de caixa com firmeza e limitar as despesas de capital apenas a compras relacionadas à segurança ou a investimentos que prometiam retornos rápidos.

Os fabricantes acolheram uma ação rápida do Congresso para alocar fundos por meio da Lei Coronavirus Aid, Relief and Economic Security (ou CARES), que lhes permitiu manter seus trabalhadores empregados e ocupados com manutenção ou projetos de melhoria estratégica, bem como capacitar seus fornecedores e distribuidores para reter sua força de trabalho. Os desafios duplos de saúde pública e econômico, eles observaram, destacaram a saúde e o bem-estar das cadeias de suprimentos e redes interconectadas de maneiras não reconhecidas anteriormente ou, talvez, totalmente compreendidas.

Planejando o futuro

Após a rápida e intensa perturbação que atingiu seus mercados na primavera, eles viram seus negócios se recuperarem, com alguns vendo as vendas e a lucratividade excederem suas expectativas elevadas no início do ano. A experiência da serra elétrica e as complicações contínuas em suas operações diárias os deixaram hesitantes quanto ao futuro, sem saber se devem planejar para uma forte demanda contínua ou se preparar para outra calha.

Apesar de tudo isso, dizem eles, as preocupações com a força de trabalho permanecem, apesar das crescentes taxas de desemprego. Mecânicos, técnicos de instrumentos, fabricantes de ferramentas e moldes, operadores de máquinas e outros trabalhadores especializados são "simplesmente inexistentes por aqui". E, de acordo com os palestrantes, “aqui” parece estar em todo lugar. Trabalhadores que desenvolveram por meio de estágios e programas escolares são difíceis de manter. O desafio contínuo da força de trabalho, dizem eles, é conduzir planos para abraçar a automação como um caminho para manter suas operações e aumentar a produtividade.



The MEP National Network ^TM está aqui para ajudar os fabricantes dos EUA em tempos sem precedentes. Estamos aqui para continuar nossa missão de fortalecer e capacitar os fabricantes dos EUA e nossa missão agora é mais importante do que nunca. Conecte-se com o MEP Center local para saber como você pode ter sucesso em um mundo em mudança.