COVID-19: Transformando Práticas de Manufatura e Resiliência

A menos que você tenha vivido em uma ilha particular (mande o convite imediatamente!), não é segredo que a pandemia mudou a forma como os fabricantes operam e gerenciam seus negócios para sobreviver a estes tempos desafiadores.

Pelo menos é o que nós do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia da Parceria de Extensão de Manufatura (NIST MEP) ouvimos de fabricantes em 11 sessões virtuais de escuta que chamamos de "Conversa Nacional com Fabricantes". Falamos com 50 fabricantes em todo o país e capturamos suas perspectivas e experiências durante os últimos meses. O foco destas conversas é aprender como os fabricantes estão lidando com o choque de curto prazo da pandemia e se preparando para o sucesso a longo prazo.

Durante nossa conversa de 2 de setembro de 2020, ouvimos executivos de operações de manufatura de pequeno e médio porte localizados em estados do Meio-Atlântico. Esses líderes de manufatura dizem que a pandemia de COVID-19 os forçou a agir de maneiras que não imaginavam apenas semanas antes. Não é simplesmente o uso de máscaras, o distanciamento físico e os protocolos extras de limpeza que foram incorporados como prática padrão. É também a súbita dependência e aceitação de arranjos de teletrabalho. É a necessidade de pensar diferente sobre a saúde física e mental dos trabalhadores. É a consciência aguda de que a solidez de suas operações repousa fortemente na força subjacente de seus fornecedores.

Os Desafios de Manter as Operações

Os fabricantes do Meio-Atlântico descreveram começar 2020 com altas expectativas para o ano. Embora incertezas em torno de tarifas de aço e alumínio projetassem uma sombra para alguns, vendas fortes mantinham as operações ocupadas. As principais preocupações eram garantir que tinham trabalhadores qualificados e fornecedores confiáveis para acompanhar a demanda por seus produtos.

No final de março, enfrentavam os desafios de manter as operações enquanto a equipe de escritório trabalhava de casa e líderes e trabalhadores do chão de fábrica navegavam por mandatos de saúde pública e preocupações com um vírus desconhecido. Para alguns, pipelines de negócios anteriormente fortes diminuíram para um fio e os negócios caíram acentuadamente. Moveram-se para reforçar balanços, gerenciar fluxo de caixa rigidamente e limitar despesas de capital apenas a compras relacionadas à segurança ou investimentos que prometiam retornos rápidos.

Os fabricantes receberam bem a ação rápida do Congresso para alocar fundos através da Lei de Ajuda, Alívio e Segurança Econômica do Coronavírus (CARES) que lhes permitiu manter seus trabalhadores empregados e ocupados com projetos de manutenção ou melhoria estratégica, bem como permitiu que seus fornecedores e distribuidores retivessem suas forças de trabalho. Os desafios duplos de saúde pública e econômicos, notaram, iluminaram a saúde e o bem-estar das cadeias de suprimentos e redes interconectadas de maneiras não anteriormente reconhecidas ou, talvez, totalmente compreendidas.

Planejando o Futuro

Após a disrupção rápida e intensa que ondulou através de seus mercados na primavera, viram seus negócios se recuperarem, com alguns vendo vendas e lucratividade excederem suas altas expectativas no início do ano. A experiência de chicote e as complicações contínuas em suas operações diárias os deixaram cautelosos sobre o futuro, inseguros se planejam para demanda forte contínua ou se preparam para outro vale.

Através de tudo, dizem, as preocupações com a força de trabalho permanecem, apesar das taxas de desemprego disparadas. Mecânicos, técnicos de instrumentação, fabricantes de ferramentas e matrizes, operadores de máquinas e outros trabalhadores de ofícios qualificados são "simplesmente inexistentes por aqui". E, segundo os painelistas, "aqui" parece ser em todo lugar. Trabalhadores que desenvolveram através de aprendizagens e programas escolares são difíceis de reter. O desafio contínuo da força de trabalho, dizem, está impulsionando planos para abraçar a automação como um caminho para manter suas operações e aumentar a produtividade.

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