A Blockchain é uma opção perfeita para a cadeia de suprimentos?

A tecnologia blockchain é um ajuste natural para a cadeia de abastecimento? Ou é apenas “uma solução à procura de um problema”?

Essa segunda possibilidade é levantada, ironicamente, por um proponente do blockchain:Ajay Chidrawar, vice-presidente de gerenciamento global de produtos e sucesso do cliente da CGS, um provedor de software terceirizado e processos de negócios.

É totalmente possível, diz Chidrawar, que uma empresa não precise lidar com as complexidades da blockchain, especialmente se ela for totalmente integrada verticalmente e todos os principais processos ocorrerem dentro de seus limites corporativos.

Quando se trata de cadeia de suprimentos, no entanto, esse cenário sai pela janela. Por definição, as organizações devem alcançar uma ampla variedade de parceiros externos para executar as etapas necessárias para fabricar o produto e colocá-lo no mercado. A colaboração é uma obrigação.

O mesmo ocorre com a necessidade de garantir a integridade e a pontualidade dos dados-chave, como registros de vendas e pagamentos, e ser capaz de rastrear o produto desde a matéria-prima até a entrega final ao cliente final. E, para esse propósito, o blockchain pareceria ideal.

Para a maioria das empresas, no entanto, o blockchain continua sendo um conceito em sua infância. O alto custo de entrada e a complexidade da tecnologia tornam a adoção uma proposta assustadora.

Para agravar a confusão está o elo entre blockchain e criptomoedas. Afinal, foi a invenção do bitcoin que levou ao surgimento do blockchain como um meio de registrar transações dessa nova geração de dinheiro virtual. Os comerciantes precisavam de um registro imutável de suas compras, vendas e detenção de bitcoins, e o obtinham armazenando as informações em “blocos” de código e, em seguida, espalhando-as entre vários computadores. A existência de um razão distribuído torna impossível para qualquer pessoa alterar os registros. Ou assim vai a teoria.

Quando o blockchain migrou para a cadeia de abastecimento, para o qual parecia um ajuste óbvio, foi acompanhado na maioria dos casos por uma criptomoeda ou algum tipo de “token” virtual para ser mantido pelos participantes. Alguns foram feitos para serem negociáveis ​​como títulos, outros não. (O status preciso desses instrumentos ainda é uma questão em aberto, com a Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos tomando uma posição dura em muitas ofertas iniciais de moedas.

Acontece que o blockchain não precisa ser acompanhado por nenhum tipo de moeda ou token quando é implantado para fins não financeiros. “Não precisa estar vinculado a um modelo de pagamento”, diz Chidrawar. Mais importante, ele permite a criação de “contratos inteligentes”, que são validados por meio da tecnologia blockchain e automaticamente reforçam o desempenho de todas as partes.

Chidrawar reconhece que o blockchain ainda tem um longo caminho a percorrer antes de se tornar um instrumento eficaz para cadeias de suprimentos globais. As empresas que desejam começar devem escolher uma função específica e alguns parceiros para realizar um piloto. “Parte disso é aprender”, diz ele, “e parte é provar que realmente cumpre sua promessa”.

As empresas também precisam avaliar o que acontece com suas iniciativas de blockchain quando elas começam a crescer. Um grande fabricante pode ter milhares de parceiros que precisam ser incluídos. O básico do blockchain deve ser estabelecido e validado antes de implementá-lo para todo o universo de fornecedores.

Um obstáculo potencial é a ausência de padrões para comunicação dentro de um blockchain. “Todo mundo está vindo de muitos ângulos diferentes”, diz Chidrawar. “Ainda não há um padrão claro.” A organização de padrões GS1 US está trabalhando para esse fim, mas seus esforços não começarão a dar frutos até o final deste ano, no mínimo. E os padrões específicos da indústria estão ainda mais longe de serem adotados.

O Blockchain se presta especialmente bem à rastreabilidade do produto, afirma Chidrawar. A cadeia de abastecimento alimentar necessita urgentemente de um meio de rastrear a proveniência do produto até a fazenda e o campo, por razões de segurança e também por questões de sustentabilidade e direitos dos trabalhadores. Pilotos foram lançados para rastrear matérias-primas como baunilha de Madagascar e óleo de palma, e muitas iniciativas semelhantes com certeza acontecerão nos próximos meses.

Os proponentes do Blockchain dizem que ele também pode ser eficaz na prevenção da falsificação em setores como vestuário e produtos de luxo. No caso deste último, os compradores insistem em saber a origem e a autenticidade de suas compras caras. É provável que os fabricantes de medicamentos adotem a tecnologia para acompanhar os regulamentos cada vez mais rígidos e garantir a segurança do paciente. Os fabricantes de itens baratos produzidos em massa, como camisetas, por outro lado, podem não ser capazes de justificar um investimento em blockchain - ou mesmo se preocupar com a possibilidade de falsificações.

Para uma marca que busca fabricantes ou fornecedores confiáveis, a presença de um blockchain permite uma avaliação rápida e a adoção do parceiro certo. “Se eu sou um fornecedor e posso fazer um bom trabalho, é do meu interesse fornecer informações oportunas e precisas”, diz Chidrawar. Um blockchain pode ser a melhor maneira de transmitir esses dados.

Chidrawar prevê que o blockchain irá decolar assim que sua eficácia for comprovada por grandes empresas com bases estendidas de fornecedores, provavelmente dentro de três a cinco anos. “Uma vez que os benefícios se tornam claros, os custos diminuem e há mais competição - é então que deve pegar fogo.”

Próximo: Onde estão os padrões?