Aproveitando Blockchain e Edge Computing para Revolucionar a Eficiência da Cadeia de Suprimentos

Tecnologias emergentes como análises preditivas, realidade aumentada e blockchain têm potencial para transformar operações da cadeia de suprimentos. Liderando a charge para negócios na era digital: edge computing.

O Que é Edge Computing

Em sua forma mais simples, edge computing é o processamento e análise de dados ao longo da borda da rede, mais próximo do ponto de sua coleta. Combinar isso com redes distribuídas, que estão no cerne de como o blockchain opera, permite que dados sejam processados mais rápido, e a experiência do usuário final melhorada.

Edge computing emergiu com a proliferação de dispositivos de internet das coisas (IoT), num momento em que a arquitetura de rede existente lida com pico na quantidade de dados sendo produzidos, processados e distribuídos. Mesmo com o advento do edge computing, e sua capacidade de trazer a carga de trabalho mais perto do consumidor, redes não conseguem escalar adequadamente para acomodar muito mais.

Em essência, edge computing distribui o poder de um data center na nuvem entre vários mini data centers, que são executados localmente e por sua vez servem dispositivos em sua proximidade. Considere o exemplo de uma plataforma de petróleo no mar, usando dezenas de sensores IoT para coletar dados operacionais. Numa rede na nuvem, cada um desses dispositivos ordinariamente "ligaria para casa" para um data center no continente, resultando em atraso considerável e cobertura ruim. Também resultaria em consumo excessivo de largura de banda e poder computacional, devido à transferência de informações supérfluas.

Faz muito mais sentido a plataforma rodar seu próprio nó, capaz de coletar, armazenar e processar dados, antes de enviar informações relevantes de volta ao data center principal. Dessa forma, os sensores estão sempre conectados ao servidor da plataforma com baixa latência, e não estão sujeitos a downtime ou congestionamento afetando o resto da rede.

Escalabilidade e Resiliência

Dessa forma, edge computing aumenta muito a escalabilidade da infraestrutura atual. Pode-se imaginar um futuro próximo onde toda empresa ou organização roda seu próprio data center compacto, reduzindo massivamente a tensão nos data centers principais, e neutralizando a ameaça de ponto único de falha.

Blockchain e Cadeia de Suprimentos

O casamento de cadeias de suprimentos e blockchains tem sido objetivo de muitos inovadores. A capacidade de rastrear movimento de mercadorias através de livro-razão distribuído contornaria muitas vulnerabilidades vistas em cadeias de suprimentos hoje.

Antes que edge computing possa ser propriamente implementado, porém, outra questão precisa ser abordada: a vinculação de componentes no mundo físico (dispositivos IoT como rastreadores GPS, por exemplo) a um blockchain. Em geral, isso envolve um contrato inteligente invocando um oracle off-chain, que alimenta dados de dispositivos IoT no blockchain.

Para manter a integridade da cadeia de suprimentos e seu blockchain, é crítico que o oracle, servindo como ponte entre os dois, esteja sempre online com latência mínima. Dada a probabilidade de que em algum ponto um contêiner equipado com sensores passará por área com pouca ou nenhuma conectividade, redes alternativas devem ser aproveitadas. Conectando-se a um servidor edge, esses dados ainda podem alcançar o oracle e atualizar o livro-razão adequadamente.

Importância Futura

Edge computing é vital para a escalabilidade de redes existentes. Garante que aplicações possam continuar a empregá-las, via dispositivos que aumentam performance. Como novas tecnologias vão, pode vir a ser um dos desenvolvimentos mais importantes nos próximos anos, turbinando o potencial de sistemas de dados em uma miríade de setores.

Neeraj Murarka é cofundador e chief technology officer da Bluzelle Networks, cache de dados global baseado em edge computing.