Como os varejistas eletrônicos podem se tornar ecológicos, entregar no prazo e ainda ganhar dinheiro

Com toda a atenção recente dada ao plástico e os danos que ele está causando ao meio ambiente, pode-se supor que o papelão seja a alternativa "verde" aceitável. Pense de novo.

Acontece que a humilde caixa de papelão acarreta seu próprio conjunto de consequências ambientais, especialmente na era do alto volume do comércio eletrônico.

O problema é que as caixas de papelão foram originalmente projetadas para uso em encomendas postais, envolvendo um número administrável de entregas de uma gama limitada de itens, diz Scott Gravelle, fundador e CEO da Attabotics, fornecedora de sistemas de automação da cadeia de suprimentos.

Agora, com a evolução do comércio digital, todo varejista luta para atender às expectativas cada vez maiores do consumidor. Até a Amazon.com investiu pesadamente em tecnologias de classificação de encomendas postais. O problema, diz Gravelle, é que esses sistemas foram “projetados para obter biscoitos da vovó no Natal, não para ser a espinha dorsal do comércio moderno”.

Obviamente, algum tipo de caixa resistente é necessária, para que as mercadorias sobrevivam à “violência” da classificação baseada em transportadores. Ainda assim, o resultado são montanhas de papelão descartado do lado de fora das casas e empresas, que geram uma pegada de carbono significativa, mesmo se reciclado.

Sobre a etapa de reciclagem:era uma opção viável quando o papelão jogado fora tinha para onde ir. Por muitos anos, esse lugar era principalmente a China, mas não está mais aceitando resíduos da América em grandes volumes para processamento e reutilização. E os EUA carecem de infraestrutura e economia para a reciclagem doméstica na escala necessária. “Quando estávamos enfardando e despachando para a Ásia, estávamos varrendo o problema para debaixo do tapete”, diz Gravelle. “Mas isso não está mais acontecendo.”

O próprio ato de entregar pedidos de comércio eletrônico em um ou dois dias é uma perda de dinheiro para muitos varejistas. (Um pedido de $ 9 da Amazon Prime custa em média $ 10 para cumprir, Gravelle observa.) Não se preocupe com o custo adicional de pegar de volta a embalagem e canalizá-la por meio de um fluxo de reciclagem. Resumindo, no sentido literal:“Ninguém está ganhando dinheiro. O transporte de itens individuais e embalagens tornou o custo do comércio moderno para os varejistas muito alto. ”

O que é necessário é repensar totalmente a maneira como o produto é preenchido e movimentado. Comece com a propensão para enviar grandes quantidades de ar, em caixas que não foram dimensionadas adequadamente para seu conteúdo. Depois, há a questão maior sobre se o modelo clássico de cubo e raios de pacotes móveis ainda faz sentido. “A FedEx transfere tudo para um hub centralizado”, diz Gravelle. “Isso não apóia o comportamento do consumidor moderno.”

Ele defende um “ecossistema de cadeia de suprimentos distribuída”, contando quase inteiramente com o uso de caixas reutilizáveis. Agora combine isso com um sistema construído em torno do “micro-atendimento” de mercadorias de vários locais, em vez de um armazém centralizado gigante.

O modelo reduz drasticamente o custo de transporte para o consumidor, bem como o tempo necessário para o processamento por sistemas baseados em classificação. Pacotes destinados a uma determinada comunidade podem ser consolidados em um mini-hub local, a partir do qual os motoristas podem entregar vários pedidos. A tecnologia de localização permite que o comprador saiba quando esperar um pacote, para que ele não fique sentado sozinho na porta por horas.

A visão de Gravelle de um centro de micro-atendimento depende muito da robótica para classificar os pedidos e transferi-los para caixas reutilizáveis. Não há necessidade de manter grandes estoques de um determinado item à mão; o reabastecimento ocorre preenchendo o estoque em redes de transporte de alta densidade.

O tamanho do centro de micropreenchimento pode variar de acordo com as necessidades da comunidade local. Um sistema Attabotics em Toronto processa pedidos de suprimentos médicos usando apenas 500 caixas reutilizáveis. Em Los Angeles, por outro lado, outro centro foi dimensionado para oferecer suporte a uma área de serviço de até 500.000 pessoas. Em todos os casos, afirma Gravelle, o sistema está usando menos de 15% do espaço que seria necessário em um centro de distribuição típico da Amazon.

Há uma contra-tendência de grandes centros de distribuição sendo construídos em áreas urbanas, para entrega mais rápida aos consumidores. Um DC planejado de um milhão de pés quadrados no Bronx irá sustentar mais de 10 milhões de pessoas em Manhattan e áreas adjacentes na cidade de Nova York.

Os sistemas da Attabotics têm uma abordagem diferente. Eles podem suportar uma operação de apenas 150.000 pés quadrados, mas mesmo esse espaço seria dividido em cinco centros menores que permitem entregas dentro de uma hora ou menos para a população local.

“O transporte nesses mercados altamente densos ainda tem um custo significativo”, diz Gravelle. “A Amazon joga caixas nas calçadas e as pessoas vêm com carrinhos para levá-las fisicamente até onde precisam ir. Essa não é uma solução eficiente. ” A abordagem de micro-atendimento, por outro lado, faz uso de lojas físicas de varejo como locais de onde os pedidos podem ser enviados diretamente.

No momento, o modelo de Gravelle parece mais adequado para áreas de alta densidade populacional. A ideia é estar a uma hora de carro do consumidor para a maior parte dos pedidos. Os centros de micro-atendimento acompanham bem a colocação de shoppings, que normalmente atendem entre 200.000 e 500.000 pessoas que vivem em uma distância relativamente curta. E os supermercados, muitas vezes a apenas cinco a 10 minutos de carro de dezenas de milhares de consumidores, são centros ideais para a distribuição do quilômetro final.

Gravelle vê o modelo de micro-realização como uma resposta às preocupações ambientais e às crescentes demandas de serviço dos compradores de e-commerce. Exatamente como o sistema irá evoluir - se ele irá favorecer a entrega em domicílio ou locais designados de coleta e como irá lidar com as devoluções - ainda está para ser visto. Mas os varejistas não podem continuar para sempre usando materiais de embalagem inúteis e tentando forçar a inundação do e-commerce por um tubo muito estreito, ao mesmo tempo perdendo dinheiro em cada pedido. Gravelle diz:“Vai ter que haver uma mudança nas expectativas.”