Como Acelerar a Sustentabilidade? Com um acelerador, é claro

Para a maioria das empresas, no desastre econômico de 2020, a sustentabilidade ficou em segundo plano para a sobrevivência.

As boas intenções não desapareceram; as empresas continuaram a elogiar durante o ano a necessidade de reduzir seu impacto sobre o meio ambiente. Mas manter as portas abertas e atender aos clientes que eles conseguiam reunir tornou-se a prioridade.

Terríveis condições econômicas continuaram a prevalecer nas primeiras semanas de 2021, mas como as empresas antecipam a recuperação e o fim da pandemia do coronavírus, pelo menos alguns executivos estão tentando reafirmar seu compromisso com políticas verdes em toda a cadeia de abastecimento.

Estimulados por cenários cada vez mais terríveis de mudanças climáticas drásticas, eles estão avançando com um novo senso de urgência.

Um desses esforços extrai uma folha do manual de startups do Vale do Silício, na forma de um acelerador dedicado expressamente à sustentabilidade. A Techstars está fazendo parceria com uma ampla variedade de empresas importantes, incluindo Amazon Web Services, Cargill, Inc., Stanley Black &Decker, Inc., The Nature Conservancy, Equinor, Comcast Corp./NBC Universal e Temasek Holdings Ltd., para criar startups que promovem a sustentabilidade. Entre suas iniciativas recentes está o Techstars Sustainability Challenge, voltado para empreendedores, startups de tecnologia, pesquisadores e ONGs, e com foco em duas categorias:dados e automação, e materiais e impacto no fim da vida. Um punhado de finalistas será selecionado em abril para desenvolver provas de conceito em colaboração com um parceiro do programa Techstars.

Como o termo “acelerador” sugere, a velocidade é essencial. Normalmente, Techstars trabalhará com entre dois e 15 funcionários, conectando-os com recursos corporativos e mentores, e distribuindo US $ 1 milhão ou menos conforme o programa amadurece.

Uma dessas iniciativas visa a sustentabilidade na indústria de alimentos e agricultura, com a participação da Cargill e Ecolab, Inc. Outra envolve Stanley Black &Decker, com foco em empreendimentos na fabricação de aditivos. Todos os esforços se baseiam na experiência de executivos experientes, mas com uma agilidade que é a marca registrada da mentalidade de startups.

As organizações patrocinadoras também ganham com sua participação, observa Cody Simms, vice-presidente sênior de clima e sustentabilidade da Techstars. “A motivação geral de querer trabalhar conosco é construir um ecossistema de startups em torno de sua marca e atrair empresas inovadoras para trabalhar com eles, para que possam ver conceitos em estágio inicial que deveriam estar pensando em uma parceria ou futuras fusões e aquisições perspectiva ”, diz ele.

Além disso, observa Simms, as empresas participantes expõem suas equipes executivas a tomadas de decisão mais rápidas, enquanto obtêm acesso a novas oportunidades de investimento.

Para qualquer empreendimento incipiente, trabalhar com um acelerador pode ser uma experiência exaustiva, com investidores exigindo resultados rápidos e uma “saída” precoce com a qual possam lucrar com sua aposta. Também existe o risco de expor sua propriedade intelectual a uma entidade mais poderosa, que pode se tornar um concorrente no futuro. Simms diz que esses assuntos estão sujeitos a negociação com os parceiros da Techstars, mas insiste que o objetivo principal da organização é oferecer orientação de negócios e melhores práticas em uma área rica em oportunidades.

Para muitas startups que estão entrando em um programa acelerador, o objetivo final esperado é uma oferta pública inicial ou aquisição. (Afinal, os empreendedores estão procurando o mesmo grande dia de pagamento que seus investidores.) Mas Simms diz que os participantes do acelerador Techstars “ainda estão no início de uma jornada. Eles aprendem como as empresas fazem negócios e entendem se o produto que desejam vender vai ganhar força ”.

Techstars casa esse desejo capitalista com o valor da sustentabilidade. A prioridade das empresas para o próximo ano, diz Simms, será o desenvolvimento de tecnologia projetada para lidar com as mudanças climáticas.

“É uma repetição do movimento de tecnologia limpa do início de 2000, mas muito mais amplo do que a energia”, explica ele. Espere ver investimentos em agricultura, transporte e manufatura, todos com o objetivo de “fazer a transição das indústrias legadas para versões mais sustentáveis ​​e ecologicamente corretas”.

A categoria de dados e automação inclui inovações como blockchain e o uso de imagens de satélite para melhorar a visão computacional. Do lado dos materiais, os empresários buscarão criar produtos e materiais mais sustentáveis, principalmente embalagens biodegradáveis ​​e reutilizáveis. As iniciativas já em andamento incluem o desenvolvimento de uma fibra de carbono para um fabricante automotivo, um dispositivo sensor colocado dentro de uma embalagem e conectado à internet das coisas, e um esforço para permitir que grandes corporações e instituições acadêmicas rastreiem e revendam equipamentos não utilizados.

No final de 2020, a Techstars estava executando 46 programas de aceleração em todo o mundo. Cada um investe em 10 startups, num total de cerca de 500 por ano. O portfólio global da organização consiste em aproximadamente 2.000 empresas ativas, das quais 22 são orientadas para a sustentabilidade. Simms afirma:“As inovações estão aparecendo em todo o mapa.”