Acelerar a Sustentabilidade: Como os Aceleradores de Negócios Impulsionam Impacto Mais Rápido

Para a maioria das empresas, no desastre económico que foi 2020, a sustentabilidade ficou em segundo plano face à sobrevivência.

As boas intenções não desapareceram; as empresas continuaram a pagar serviço de lábios durante o ano à necessidade de reduzir o seu impacto no ambiente. Mas manter as portas abertas e servir os clientes que conseguiam atrair tornou-se a prioridade.

Condições económicas terríveis continuaram a prevalecer nas primeiras semanas de 2021, mas à medida que as empresas antecipam a recuperação e o fim da pandemia do coronavírus, pelo menos alguns executivos estão a procurar reafirmar o seu compromisso com políticas verdes em toda a cadeia de abastecimento.

Impulsionados por cenários cada vez mais graves de alterações climáticas drásticas, estão a avançar com um novo sentido de urgência.

O Modelo dos Aceleradores

Um desses esforços inspira-se no manual de startups do Vale do Silício, na forma de um acelerador dedicado expressamente à sustentabilidade. A Techstars está a fazer parceria com uma ampla variedade de grandes empresas, incluindo Amazon Web Services, Cargill, Inc., Stanley Black & Decker, Inc., The Nature Conservancy, Equinor, Comcast Corp./NBC Universal e Temasek Holdings Ltd., para criar startups que promovam a sustentabilidade. Entre as suas iniciativas recentes está o Techstars Sustainability Challenge, dirigido a empreendedores, startups tecnológicas, investigadores e ONGs, focando-se em duas categorias: dados e automação, e materiais e impacto no fim de vida. Um punhado de finalistas será selecionado em abril para desenvolver provas de conceito em colaboração com um parceiro do programa Techstars.

Como o termo "acelerador" sugere, a velocidade é essencial. Tipicamente, a Techstars trabalha com entre dois e 15 funcionários, ligando-os a recursos corporativos e mentores, e distribuindo 1 milhão de dólares ou menos à medida que o programa amadurece.

Uma dessas iniciativas visa a sustentabilidade na indústria alimentar e agrícola, com a participação da Cargill e da Ecolab, Inc. Outra envolve a Stanley Black & Decker, focada em empreendimentos de fabrico aditivo. Todos os esforços recorrem à experiência de executivos experientes, mas com a agilidade que é a marca registada da mentalidade de startup.

Benefícios para as Organizações Patrocinadoras

As organizações patrocinadoras também ganham com a sua participação, nota Cody Simms, vice-presidente sénior de clima e sustentabilidade da Techstars. "A sua motivação geral para querer trabalhar connosco é construir um ecossistema de startups em torno da sua marca e atrair empresas inovadoras para trabalhar com elas, para que possam ver conceitos em fase inicial nos quais deveriam estar a pensar numa perspetiva de parceria ou futuro M&A", diz ele.

Além disso, Simms observa que as empresas participantes expõem as suas equipas executivas a uma tomada de decisão mais rápida, enquanto ganham acesso a novas oportunidades de investimento.

Desafios para Startups

Para qualquer empreendimento nascente, trabalhar com um acelerador pode ser uma experiência exaustiva, com investidores a exigir resultados rápidos e uma "saída" antecipada na qual podem lucrar com a sua aposta. Há também o risco de expor a sua propriedade intelectual a uma entidade mais poderosa, que poderia tornar-se um concorrente no futuro. Simms diz que tais questões estão sujeitas a negociação com os parceiros da Techstars, mas insiste que o propósito principal da organização é oferecer orientação de negócios e melhores práticas numa área rica em oportunidades.

Para muitas startups que entram num programa de acelerador, o fim de jogo esperado é uma oferta pública inicial ou aquisição. (Empreendedores, afinal, procuram o mesmo grande retorno que os seus investidores.) Mas Simms diz que os participantes no acelerador Techstars "ainda estão no início de uma jornada. Eles aprendem como as empresas fazem negócios e entendem se o produto que querem vender vai ganhar tração."

Foco em Tecnologia Climática

A Techstars casa esse desejo capitalista com o valor da sustentabilidade. A prioridade das empresas para o próximo ano, diz Simms, será o desenvolvimento de tecnologia projetada para enfrentar as alterações climáticas.

"É uma reedição do movimento clean tech do início dos anos 2000, mas muito mais amplo do que energia", explica. Espera-se ver investimentos em agricultura, transporte e fabrico, todos com o objetivo de "transformar indústrias legadas em versões mais sustentáveis e amigas do clima".

A categoria de dados e automação inclui inovações como blockchain e o uso de imagens de satélite para melhorar a visão computacional. No lado dos materiais, os empreendedores procurarão criar produtos e materiais mais sustentáveis, especialmente embalagens biodegradáveis e reutilizáveis. Iniciativas já em andamento incluem o desenvolvimento de fibra de carbono para um fabricante automóvel, um dispositivo de deteção colocado dentro da embalagem e ligado à internet das coisas, e um esforço para permitir que grandes empresas e instituições académicas acompanhem e revendam equipamento não utilizado.

No final de 2020, a Techstars estava a executar 46 programas de acelerador em todo o mundo. Cada um investe em 10 startups, num total de cerca de 500 por ano. O portfólio global da organização consiste em aproximadamente 2.000 empresas ativas, das quais 22 são orientadas para a sustentabilidade. Diz Simms: "As inovações estão a aparecer por todo o mapa."