O desafio da conectividade enfrentando cadeias frias de vacinas

Com uma série de vacinas COVID-19 agora aprovadas ou quase lá, o debate mudou para os desafios logísticos de transporte de vacinas através de uma cadeia de frio ininterrupta e contínua - do fabricante para instalações de transporte, hospitais e eventual ponto de uso, ao mesmo tempo minimizando a deterioração. Este é um desafio particular com a vacina Pfizer / BioNTech, que é fabricada na Bélgica e precisa ser armazenada a -70 graus Celsius (-94 graus Fahrenheit) antes de ser administrada.

Felizmente, os avanços nas tecnologias telemáticas na última década ajudaram a criar sistemas de cadeia de frio mais amplos e avançados. No entanto, devido às condições únicas de armazenamento ultracongelado necessárias para vacinas como a da Pfizer / BioNTech, juntamente com o fato de que o sucesso de qualquer implementação de vacina depende da distribuição de vacinas em todos os cantos do mundo, uma série de desafios significativos se colocam no caminho de um lançamento global bem-sucedido de uma vacina.

O Desafio da Cadeia de Frio

Para garantir a eficácia e a segurança das vacinas, elas precisam ser mantidas em uma temperatura específica em um estado ininterrupto e contínuo desde o fabricante até o eventual ponto de uso. A maioria das vacinas COVID-19 estão atualmente sendo fabricadas em um punhado de locais, o que levou à criação de uma extensa rede internacional de locais de transporte e armazenamento para levar as vacinas aonde quer que sejam necessárias.

Com tantas peças móveis e uma corrente tão longa, há muita coisa que pode dar errado. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de metade de todas as vacinas distribuídas no mundo a cada ano acabam sem efeito, principalmente por causa de uma falha na regulação e monitoramento das temperaturas de armazenamento.

No entanto, a pandemia COVID-19 nos ensinou que um surto em um país, em qualquer lugar do mundo, pode rapidamente se tornar um problema global. Isso significa que o sucesso de qualquer implementação de vacina depende de garantir a entrega de vacinas com temperatura controlada para todos os países, e manter a deterioração ao mínimo.

Felizmente, agora temos as ferramentas para enfrentar esse desafio. Ao colocar dispositivos conectados à Internet dentro de veículos e freezers que podem transmitir continuamente dados relacionados à temperatura de armazenamento, as condições agora podem ser monitoradas em quase todas as fases da jornada de uma vacina. Em teoria, esse uso da Internet das coisas (IoT) garante que dados sobre as condições em tempo real possam ser fornecidos, garantindo que qualquer vacina COVID-19 seja viável e eficaz. Também ajuda a prevenir extravio, identifica danos, previne acidentes, garante conformidade e rastreia os locais.

O dilema da conectividade

A conectividade consistente é crítica para obter capacidade de monitoramento em tempo real e explorar os benefícios que a IoT pode oferecer. No entanto, com uma rede internacional tão expansiva de locais de transporte e armazenamento necessária, muitas partes da cadeia de frio provavelmente não terão a conectividade necessária, especialmente em áreas mais remotas.

É aqui que as comunicações por satélite podem fazer uma enorme diferença no fortalecimento do sistema global da cadeia de frio. Os recursos exclusivos do satélite para fornecer cobertura global - especialmente ao trabalhar com um único provedor com uma rede global - e a redundância que oferece como backup para o celular, garantem que a cadeia de abastecimento nunca seja interrompida por uma falha em seu backbone de conectividade. Com o satélite, a conectividade pode acompanhar o ativo, em cada estágio de seu ciclo de vida, em vez de depender da alternância entre redes celulares em diferentes países e regiões.

Crucialmente, essa conectividade onipresente não apenas garante que os dados sobre os produtos possam ser extraídos onde quer que estejam armazenados ou em trânsito, mas também fornece as ferramentas necessárias para rastrear cadeias de frio globais em expansão. No contexto do COVID-19 e do uso da IoT, a capacidade de monitoramento em tempo real significa que a qualidade e a rastreabilidade da vacina podem ser garantidas, não importa para onde no planeta a vacina precise ser transportada. A tecnologia também ajuda a gerenciar os riscos de segurança e garantir a mitigação rápida de quaisquer problemas no sistema.

Outros obstáculos permanecem

Vale a pena terminar no ponto que, embora a implantação de tecnologias habilitadas para IoT sustentadas por comunicações por satélite ofereçam uma maneira melhor de monitorar e proteger cadeias frias globais, outros desafios ainda precisarão ser superados para derrotar COVID-19.

Os recursos-chave adicionais necessários para combater o vírus foram sobrecarregados como resultado da pandemia em curso, como o equipamento de proteção individual (EPI). A demanda levou a um mercado negro com ladrões roubando suprimentos essenciais para vender com lucro. As mesmas vantagens de conectividade que suportam uma cadeia de abastecimento de vacinas também se aplicam aqui:com a conectividade onipresente, vem a rastreabilidade e a segurança.

Distribuir suprimentos não será uma tarefa fácil e exigirá um esforço global para gerenciar a logística de entrega de milhões de doses de vacina em todos os cantos do mundo. O que está claro, no entanto, é que a IoT e a conectividade por satélite terão um papel importante para garantir que as vacinas cheguem aonde precisam por meio de terra, mar e ar.

Steven Tompkins é diretor de desenvolvimento do setor da Inmarsat.