Cadeias de Suprimento Autônomas: A Nova Fronteira da Eficiência Logística

As cadeias de suprimento dependem cada vez mais da automação para melhorar a eficiência e a resiliência. Os seres humanos não são mais necessários fisicamente para fabricar produtos, carregá-los em caminhões, entregá-los em portos e embarcá-los em navios, antes de serem transferidos para outros caminhões e entregues aos armazéns. No entanto, esse processo ainda envolve muita assistência prática de pessoas. Uma cadeia de suprimentos mais "sem pessoas" permite que os humanos monitorem todo o processo enquanto cada etapa é executada de forma autônoma.

Tecnologias habilitadoras

Avanços tecnológicos como conectividade 5G, robótica, inteligência artificial, aprendizado de máquina e internet das coisas (IoT) estão tornando a automação de ponta a ponta possível. Mesmo a entrega por drones não é um conceito totalmente descabido; a Amazon.com Inc. está entre as organizações que já experimentaram essa tecnologia. As possibilidades são infinitas, e os resultados potenciais podem abrir novos caminhos à medida que as cadeias de suprimento evoluem para sistemas eficientes capazes de operar com mais autonomia.

Cronograma realista

Nem todas as tecnologias mencionadas produzirão resultados da noite para o dia. Segundo o Ciclo de Hype 2020 da Gartner Inc. para estratégia de cadeia de suprimentos, pode levar mais de 10 anos para a IA atingir seu platô de produtividade. Caminhões de entrega autônomos ainda estão sendo testados, incluindo a implantação de veículos guiados automatizados (AGVs) para mover caixas e paletes, bem como sistemas avançados de armazenamento e recuperação automatizados (AS/RS) que armazenam mercadorias em grandes estruturas e dependem de lançadeiras robóticas fixadas em trilhos para se mover ao longo da estrutura.

Automação física e digital

À medida que robôs auxiliam nos componentes físicos da cadeia de suprimentos, embalando e carregando itens automaticamente, o processo se tornará mais automatizado e menos dependente da intervenção humana. Da mesma forma, a IA e o aprendizado de máquina terão a capacidade de automatizar decisões rotineiras, melhorando o planejamento e outros aspectos da cadeia de suprimentos digital. Essas tecnologias ajudarão as cadeias de suprimentos a superar seus desafios atuais e a se tornarem mais resilientes a futuras interrupções.

Imperativo estratégico

Pesquisas mostram que a IA e o futuro da automação — particularmente a necessidade de adotar a tecnologia para permanecer competitivo — são essenciais para a sobrevivência de empresas globais. No entanto, essa avaliação ampla não se concentra em setores específicos, criando a impressão de que alguns estão isentos, quando não estão. A necessidade de IA e automação se aplica muito às cadeias de suprimentos de qualquer setor, e ainda mais com os desafios introduzidos em 2020. É imperativo que as cadeias de suprimentos cresçam e se tornem capazes de lidar com o que quer que o mundo lhes apresente. Elas devem ser capazes de operar com base em dados de forma autônoma e funcionar efetivamente em um ambiente cada vez mais disruptivo.

Planejamento imediato

Esta não é uma transição que as empresas possam adiar enquanto a tecnologia necessária amadurece. Elas devem começar a focar nas perspectivas de uma cadeia de suprimentos menos manual agora, reconhecendo que não acontecerá da noite para o dia. Cada etapa deve ser planejada e coordenada, levando em consideração o vasto número de variáveis e influências. As cadeias de suprimentos podem não permanecer lineares; o crescente interesse na economia circular pode ter um grande impacto no formato que essas redes assumirão no futuro.

O papel humano permanece

Dito isso, a evolução da cadeia de suprimentos não é tão simples quanto usar robótica, IA e aprendizado de máquina para substituir tarefas manuais; as pessoas ainda supervisionarão e organizarão todo o processo. Mas agora terão o suporte necessário dessas tecnologias para fazer seu trabalho com mais eficiência. Uma estratégia mais eficaz seria começar dividindo as necessidades da cadeia de suprimentos de uma empresa. Ela pode então ser reconstruída para atender às demandas do negócio, implantando tecnologia que já está pronta e pode agregar novo valor ao caso de uso. Isso provavelmente envolverá redesenho de rede, o que exige redesenho organizacional e de processos de suporte, e atualização de sistemas relevantes. O que, na prática, significa que as empresas precisam começar a planejar agora para se preparar para as poderosas e autossuficientes cadeias de suprimentos do amanhã.

Conclusão

As cadeias de suprimentos estão evoluindo. Seu futuro reside na automação tanto dos aspectos físicos quanto digitais. As empresas podem encontrar indícios desse futuro nas inovações tecnológicas que se desenvolvem ao seu redor, incluindo robótica, IA e aprendizado de máquina. Existe o potencial de combinar essas tecnologias em uma cadeia de suprimentos extraordinária que opere independentemente dos processos manuais atuais. Esse futuro automatizado e simplificado é tão empolgante quanto inspirador, e transformará completamente a forma como os produtos são fabricados, distribuídos e entregues.

Antony Lovell é vice-presidente de aplicações da Vuealta.