Três tendências que abalaram as cadeias de suprimentos este ano e três para assistir a seguir

A cadeia de abastecimento normalmente opera nos bastidores, despercebida e tida como certa por pessoas que não estão diretamente envolvidas em manter o fluxo de materiais e mercadorias em movimento. Tudo isso mudou em 2020, quando a pandemia interrompeu as cadeias de abastecimento em todo o mundo.

A cadeia de suprimentos permaneceu na frente e no centro em 2021, à medida que as interrupções continuavam e os profissionais de transporte e logística procuravam novas maneiras de movimentar materiais e produtos.

A temporada de férias deve colocar ainda mais pressão na cadeia de suprimentos, e muitos analistas estão prevendo escassez e atrasos. Todos estão se perguntando o que 2022 trará para a cadeia de abastecimento. Mas para entender como o próximo ano pode se desenrolar, é útil dar uma olhada em como os eventos anteriores moldaram a paisagem. Aqui estão três tendências que mudaram a cadeia de suprimentos desde o ano passado.

A falta de motoristas. As preocupações com a escassez de caminhoneiros são reais. Os profissionais da cadeia de suprimentos têm se preocupado com isso nos últimos 10 a 15 anos, à medida que os motoristas começaram a envelhecer em maior número. Mas a pandemia exacerbou uma situação já terrível. As inconveniências de se estar longe de casa, o fechamento de escolas de motoristas e a assistência adicional do governo causaram um grande aperto na oferta devido à falta de motoristas. Além disso, à medida que a recuperação econômica acelerou, as oportunidades na construção e nas viagens curtas fizeram com que a falta de motoristas persistisse.

Alguns analistas pensaram que a ampla distribuição de vacinas estabilizaria as taxas e aceleraria o retorno ao normal, mas então a variante Delta apareceu. Os gastos permaneceram altos, mas conforme os fabricantes reabriram para atender à demanda, eles encontraram seus próprios problemas de cadeia de suprimentos no lado dos materiais e atrasos nos portos na frente dos produtos acabados, complicando ainda mais o transporte rodoviário. Resumindo, foi uma tempestade perfeita que piorou a já crítica escassez de drivers.

Alterações do lado da demanda. A pandemia também alterou a demanda do consumidor de duas maneiras principais, à medida que milhões de funcionários de escritórios deixaram os prédios comerciais para trabalhar em casa. Ele mudou os hábitos de compra das pessoas de forma significativa, resultando em um foco maior no e-commerce. Atormentados em casa e gastando menos com viagens e entretenimento externo, os consumidores voltaram sua atenção para o ambiente ao seu redor. Alguns criaram escritórios domésticos ou assumiram grandes projetos de reforma. Eles compraram móveis novos e bens domésticos. Esse aumento na demanda focada em casa teve um grande impacto nas rotas de entrega, mudando as transportadoras de última milha de centros comerciais para áreas residenciais.

Fusões e aquisições. Embora a incerteza devido à pandemia tenha desacelerado a atividade no primeiro semestre de 2020, os negócios aumentaram à medida que os fornecedores de transporte e logística enfrentaram novos desafios, usando a tecnologia para encontrar capacidade em um mercado fragmentado. Os lucros cresceram, desencadeando atividades de M&A à medida que os investidores viam valor na execução.

As tendências de Fusões e Aquisições no setor de transporte e logística foram extraordinárias no primeiro semestre de 2021. Um relatório da PwC diz que o valor do negócio cresceu 86% no primeiro semestre de 2021 em comparação com o ano anterior. O tamanho médio dos negócios cresceu 158% (impulsionado em parte pela compra de uma ferrovia de vários bilhões de dólares), e os analistas esperam que as fusões e aquisições no setor continuem altas devido ao aumento dos gastos com infraestrutura.

Com a paisagem atual em mente, a perspectiva de 2022 ganha um foco mais nítido. Aqui estão três tendências a serem observadas no próximo ano.

O mercado de transporte continuará apertado. Talvez isso seja apenas uma afirmação do óbvio, mas parece muito provável que agora tenhamos um novo normal quando se trata de transporte. Taxas mais altas de carga de caminhão estão atraindo motoristas de volta ao setor, mas vai levar algum tempo para fazer uma diferença real. É provável que continuemos a ver pressões significativas que afetarão toda a cadeia de abastecimento. O setor de caminhões sempre experimentou a maior volatilidade nas taxas, principalmente devido à fragmentação significativa e às baixas barreiras de entrada. Essa dinâmica faz com que a capacidade suba e desça com base nas condições de mercado. No entanto, outros segmentos como carga inferior a um caminhão (LTL) são muito mais lentos para se adaptar, especialmente a uma situação de capacidade restrita. Quando a capacidade é reduzida, as transportadoras podem reduzir as taxas para atrair mais remetentes para utilizar os serviços. Mas quando a capacidade é apertada, eles precisam de terminais, motoristas, equipamentos, mão de obra de depósito e similares para expandir a capacidade e manter o serviço. Esses requisitos complicados e de capital intensivo significam que as coisas não devem mudar tão cedo, especialmente considerando o que todos esperamos ser uma mudança contínua do varejo tradicional para a entrega em casa.

Os requisitos de tecnologia para logística de terceiros aumentarão. Os participantes digitais abriram caminho para o que alguns chamam de corretagem tradicional, com a promessa de encerrar os processos de uso intensivo de pessoas para atender às necessidades do remetente e gerenciar o serviço em um ambiente imprevisível. O influxo de capital atraído por essa ideia aumentou a aposta em um grande mercado, e cada grande participante está construindo sua própria versão de um mercado digital. Jogadores com capital para investir, escala para operar e soluções de dados preditivos serão os vencedores finais, à medida que os remetentes buscam soluções criativas para impulsionar a eficiência e serviço confiável consistente.

Oportunidades de investimento podem ajudar a aliviar a volatilidade. Os eventos recentes destacaram a vulnerabilidade da cadeia de suprimentos. Ao mesmo tempo, as crescentes preocupações com as mudanças climáticas e a necessidade de soluções mais verdes estão impulsionando os investimentos em caminhões elétricos e autônomos. Embora seja improvável que o setor sinta qualquer alívio no curto prazo, no longo prazo, mais estabilidade é um resultado potencial.

Os desafios que os profissionais de transporte e logística enfrentaram em 2020 e 2021 continuarão a influenciar a forma como a indústria opera em 2022. Além disso, a atividade de M&A deve permanecer alta em 2022, à medida que jogadores estratégicos veem o setor sob uma nova luz. Os participantes do transporte e da logística - especialmente aqueles que são movidos por tecnologia - enfrentaram desafios sem precedentes e os superaram com engenhosidade e persistência. Esse é o espírito que impulsionará o sucesso em 2022 e além.

Dave Menzel é presidente e diretor de operações da Echo Global Logistics.