O COVID-19 Acelera a Robótica na Cadeia de Suprimentos?

Principais conclusões deste artigo:

• COVID-19 acelerou a necessidade de tecnologias de automação que evitam a transmissão do vírus.
• À medida que as empresas consideram a robótica, elas precisam determinar se seu objetivo é a eficiência operacional ou a inovação estratégica.
• Algumas empresas sem capital podem se dedicar à robótica como um serviço.

À medida que a cadeia de suprimentos e a manufatura avançam pela crise do COVID-19, as empresas renovam sua adoção da robótica - embora com cautela.

Antes do advento do COVID-19, a manufatura sofria de mercados de trabalho apertados e robótica e automação para aumentar a eficiência e reduzir custos. De acordo com o relatório da MHI sobre a cadeia de suprimentos em 2020, a taxa de adoção de robótica e automação aumentou mais do que qualquer outra tecnologia de cadeia de suprimentos entre 2019 e 2020. A adoção registrou 32% e 39% de adoção, respectivamente.

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Mesmo com o COVID-19 e suas restrições orçamentárias associadas em muitos setores, a indústria continua a ver a robótica como um importante investimento de longo prazo. De acordo com uma pesquisa da cadeia de suprimentos IDC 2020, 73% dos entrevistados disseram que a robótica será importante ou muito importante para sua organização nos próximos três anos.

Hoje, os robôs da força de trabalho são proficientes em tarefas específicas e repetíveis para as quais são precisamente programados. Portanto, um robô treinado em depósito pode levar um carrinho de um corredor a outro, onde trabalhadores humanos coletam os itens, reduzindo assim o tempo necessário para localizar os ativos.

“[Os robôs] podem puxar carrinhos pesados ​​e ser usados ​​onde há muito desperdício de movimento para os trabalhadores”, disse Guy Courtin, diretor de parceiros e alianças da 6 River Systems.

Outros usos da robótica na manufatura, por exemplo, podem ser altamente direcionados, mas simples de programar. Uma empresa usa a robótica para completar padrões de lixamento complexos em superfícies com contornos usando uma interface de apontar e clicar, resultando em eficiências operacionais substanciais.

“Eles reduziram uma operação de programação de vários dias a uma tarefa de 20 minutos”, disse Joe Campbell, gerente sênior de marketing estratégico e aplicativos da Universal Robots, em um artigo sobre robôs na manufatura.

COVID-19, Aceleradores de comércio eletrônico para robótica

Com o surgimento do COVID-19, outros fatores estão impulsionando o uso da robótica na cadeia de suprimentos:a necessidade de minimizar a transmissão do vírus.

Cada vez mais, mesmo as empresas que antes evitavam a robótica têm considerado a automação.

“Desde o COVID, observamos um aumento nas empresas que estão voltando à robótica”, disse Courtin. “Ajuda em tempos de mão de obra reduzida e permite que a mão de obra fique a 6 pés de distância nos depósitos. [Nós] tivemos equipes de RH que anteriormente o bloquearam nos dizendo que queriam trazer a automação ”.

Outro impulsionador foi a mudança na demanda do consumidor em direção ao e-commerce. Com os pedidos de permanência em casa persistentes ao longo de março e abril, os pedidos de e-commerce dispararam. Ele aumentou 49% em abril, de acordo com o Índice de Economia Digital da Adobe, considerando lojas físicas fechadas. Como alguns observam, o surto gerou requisitos de distanciamento físico, além das necessidades de eficiência.

“A necessidade de automação flexível é ter [menos] pessoas no depósito, mas ainda assim atender à demanda do cliente”, disse John Santagate, vice-presidente da Körber Supply Chain. “Isso se tornou ainda mais crítico à medida que a demanda por e-commerce aumentou”. Os robôs podem ajudar os centros de distribuição a otimizar a produtividade do trabalhador e lidar com esse aumento nos pedidos.

Modelo como serviço impulsiona a adoção da robótica

Mas a robótica pode ser cara, especialmente para empresas com experiência interna mínima. As empresas maiores são muito mais propensas a recrutar a robótica. “Entre as empresas com receita superior a US $ 1 bilhão, 90% já implementaram aplicativos de robótica avançada”, indica um relatório sobre robótica avançada. “Mas a parcela de implementadores entre empresas com receita inferior a US $ 250 milhões é significativamente menor. O nível mais baixo de adoção das pequenas empresas provavelmente reflete restrições orçamentárias com relação a aplicativos de teste e acesso a conhecimentos especializados relacionados à robótica. ”

“Robôs como um serviço evitam que você tenha que ter esse gasto de capital e você reduz o tempo de implementação de meses para, em alguns casos, semanas”, disse Randy Bradley, professor associado de sistemas de informação e gerenciamento da cadeia de suprimentos da Universidade do Tennessee.

Para jogadores menores, a robótica como um serviço pode permitir que competam com jogadores maiores, principalmente devido à atual cadeia de suprimentos irregular.

“Anteriormente, esses jogadores menores ficavam sentados à margem admirando as conversas - eles simplesmente não tinham capital para fazer nada”, disse Bradley. Além disso, disse ele, o modelo de robótica como serviço requer menos tempo de aceleração para treinar robôs.

“Muitos robôs como serviço dependem de lasers ou sonar, então você não precisa reformar uma instalação ou gastar tempo treinando-os para usá-los”, disse Bradley.

A robótica aumenta ou desloca o trabalho humano?

Há, é claro, um amplo debate sobre o impacto na força de trabalho, já que a robótica permeia setores como a manufatura.

De acordo com um estudo da Oxford Economics, a automação está projetada para deslocar cerca de 20 milhões de empregos de manufatura até 2030. Um estudo da McKinsey indica que esse deslocamento não se limita à manufatura e que cerca de 60% de todos os empregos podem ter 30% de suas tarefas subordinadas a robôs . Os dados também mostram que apenas 5% dos empregos serão totalmente automatizados.

Mas os proponentes da robótica dizem que a questão é muito menos sobre deslocar o trabalho humano e mais sobre como aumentá-lo.

“Um robô não está substituindo tudo o que os trabalhadores fazem”, disse Santagate. “Os trabalhadores humanos não perdem valor, mas estão mudando o que fazem. Você não construiria uma casa hoje com um martelo. Você usa uma pistola de pregos e uma ferramenta elétrica - uma ferramenta que permite que os trabalhadores trabalhem mais rápido, melhor e com mais eficiência. Isso é o que os robôs são. ”

Ao mesmo tempo, em regiões como a China, onde a adoção da robótica está se acelerando rapidamente, a história é mais matizada. O deslocamento pode acontecer com o tempo.

“A maioria dos equipamentos de automação da indústria é usada para substituir o trabalho manual em processos repetitivos e simples”, disse Felix Yang, líder de digitalização acelerada na SF DHL China, em um artigo sobre tendências que sobreviverão ao COVID-19. “No entanto, no futuro, acreditamos que os robôs colaborativos participarão cada vez mais de processos de produção complexos.”

Bradley disse que as empresas muitas vezes enquadram a introdução da robótica como uma questão de eficiência e, como resultado, serão forçadas a reduzir o quadro de funcionários se seu objetivo principal for reduzir custos. A verdadeira recompensa da robótica, disse ele, está em usá-la para permitir uma maior inovação e trabalho estratégico dos humanos.

“Se sua meta é principalmente para eficiência, você está perdendo seu tempo”, disse Bradley. “A introdução da robótica precisa ser mais estratégica e permitir que você ... ofereça serviços e produtos e os coloque no mercado com mais rapidez e aproveite uma oportunidade. É por isso que muitas vezes volta ao quadro de funcionários. Nós configuramos dessa forma. ”