COVID-19 Impulsiona Adoção Rápida de Robótica em Supply Chains

Principais conclusões:

• COVID-19 acelerou implantação de automação que limita transmissão do vírus.
• Empresas devem decidir se robótica é ferramenta para eficiência operacional ou catalisador para inovação estratégica.
• Robotics-as-a-Service (RaaS) oferece ponto de entrada low-capex para firms com orçamentos limitados.

Enquanto supply chains navegam a pandemia, negócios estão cautelosamente abraçando robótica para manter continuidade e segurança.

Antes da COVID-19, mercados de trabalho apertados empurravam fabricantes rumo a robótica para aumentar produtividade e cortar custos. Relatório MHI supply-chain 2020 mostra adoção de robótica subiu para 32% e automação para 39% — crescimento mais rápido entre todas tecnologias de supply chain entre 2019 e 2020.

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Mesmo em orçamentos mais apertados, setor ainda vê robótica como investimento estratégico de longo prazo. Pesquisa IDC 2020 encontrou 73% dos entrevistados consideram robótica "importante" ou "muito importante" para próximos três anos.

Robôs modernos excel em tarefas altamente repetitivas, precisamente programadas. Em warehouses, robô pode transportar carrinhos entre aisles, liberando trabalhadores humanos para picking mais rápido. Guy Courtin da 6 River Systems nota que "robôs podem puxar carrinhos pesados e reduzir caminhadas desperdiçadas em warehouses."

Na manufatura, soluções robóticas direcionadas podem simplificar operações complexas. Por exemplo, empresa usa interface point-and-click para programar padrões complexos de lixamento em superfícies contornadas, cortando setup multi-dia em tarefa de 20 minutos, diz Joe Campbell da Universal Robots.

COVID-19 e E-Commerce: Drivers de Automação

Pandemia intensificou necessidade de limitar contato próximo, levando muitas firms que anteriormente evitavam robótica a reconsiderar automação. Courtin observa: "Desde COVID, vimos mais empresas abraçarem robótica para manter distância de 6 pés e abordar escassez de mão de obra."

Simultaneamente, e-commerce surgiu com ordens stay-at-home aumentando. Adobe Digital Economy Index reporta salto de 49% em pedidos e-commerce em abril em meio a lojas físicas fechadas. Esta mudança cria novas demandas por automação flexível e alto throughput.

John Santagate, VP na Körber Supply Chain, explica: "Ascensão do e-commerce requer menos pessoas em warehouses mas taxas de fulfillment mais altas. Robôs ajudam otimizar produtividade e atender essa demanda."

Robotics-as-a-Service Acelera Adoção

Robótica pode ser cara, especialmente para organizações sem expertise in-house. Relatório avançado de robótica recente mostra que 90% de empresas com receita acima de $1 bilhão já implantaram robótica avançada, enquanto firms abaixo de $250 milhões ficam significativamente atrás devido a restrições orçamentárias.

RaaS mitiga custos upfront e encurta tempo de implantação — de meses para semanas. Randy Bradley, Professor Associado de Information Systems e Supply Chain Management na University of Tennessee, nota: "Robotics-as-a-service liberta você de capital expenditure e reduz tempo de implementação."

Para firms menores, RaaS nivela playing field em supply chain imprevisível. "Anteriormente, players menores careciam capital para experimentar, mas agora podem competir", diz Bradley. "Modelos RaaS frequentemente usam lasers ou sonar, então você não precisa retrofitar instalações."

Robôs: Aumentando ou Substituindo Trabalho Humano?

Impacto de automação na força de trabalho permanece contestado. Estudo Oxford Economics projeta 20 milhões de empregos manufatureiros deslocados até 2030. Análise McKinsey sugere que enquanto 60% dos empregos terão 30% de tarefas automatizadas, apenas 5% serão totalmente automatizados.

Proponentes argumentam robótica principalmente aumenta capacidades humanas. Santagate comenta: "Robôs não substituem trabalhadores; eles os capacitam a realizar trabalho mais rápido, de maior qualidade — muito como pistola de pregos substitui martelo."

Em regiões como China, onde adoção de robótica acelera, narrativa é nuançada. Felix Yang da SF DHL China nota: "Automação atual largamente substitui trabalho manual repetitivo, mas robôs colaborativos esperam se juntar a processos de produção mais complexos."

Bradley alerta que enquadrar robótica apenas como ferramenta de eficiência pode impulsionar cortes de headcount. "Se objetivo é apenas redução de custo, você desperdiça potencial estratégico da robótica", diz ele. "Robótica deve desbloquear novos serviços, produtos e time-to-market mais rápido."

Conforme supply chains evoluem, desafio será alinhar implantação de robótica com metas de inovação de longo prazo em vez de economia de curto prazo.