Sonic Lança a Primeira Cadeia de Suprimentos Digital Totalmente Autônoma

A Sonic atende virtualmente todas as indústrias no Vale do Silício, David Ginsberg, VP de Cadeia de Suprimentos da Sonic Manufacturing Technologies, me diz. "Médica, militar, aeroespacial, consumo, sensores industriais, sistemas de entretenimento, automotiva, drones... você nomeia, provavelmente temos no prédio." A Sonic é o maior serviço de manufatura eletrônica (EMS) no Vale. Para colocar em perspectiva, a equipe de Ginsberg gerencia cerca de 30.000 números de peças anualmente e adquire um milhão de peças por semana.

Mas o que estamos aqui para falar com David hoje é a primeira cadeia de suprimentos digital na indústria eletrônica. "Este tem sido um projeto de aproximadamente 20 anos", ele diz. "Antes mesmo de começarmos a chamá-lo de cadeia de suprimentos digital, muitos de nós estávamos frustrados que a qualidade dos dados nunca acompanhava o mundo real. Você estava constantemente lutando contra seus próprios dados ruins em cima dos atrasos normais de negócios. Então começamos a trabalhar no problema cedo."

O Início da Cadeia de Suprimentos Digital

Se cadeias de suprimentos digitais parecem supercomplicadas, pense assim. O que você está realmente dizendo é isto: Quero preencher uma fatura à mão? Quero completar uma ordem de compra à mão? Quero organizar ordens de mudança à mão? Ou quero automatizar? Nesse sentido, segundo David, cadeias de suprimentos digitais não são mais complicadas ou difíceis de gerenciar. Você está pegando o que está lá e tornando mais fácil.

Grande parte disso é baseada em transações. Para cada transação na cadeia de suprimentos, seja dados de planejamento, criação de ordens de compra, recebimento de confirmações, recebimento de rastreamento e informações de envio, ou faturamento, a Sonic automatiza. "Dessa forma, você acaba com uma cadeia de suprimentos digital que não precisa mais de toque humano", diz David. "Essas pessoas então ficam livres para passar a atividades de maior valor enquanto o computador faz o trabalho rotineiro e repetitivo."

Fornecedores e clientes usavam anteriormente intercâmbio eletrônico de dados (EDI) como conexão ponto a ponto. Essencialmente, EDI permitia que empresas enviassem informações umas às outras em um formato digital padrão. Mas era caro de configurar e desajeitado para comunicar. "Você empurrava transações um para o outro, mas se enfrentasse uma exceção — qualquer desvio inesperado dos dados de planejamento — era quase impossível responder", explica David.

Foi quando o mercado começou a mudar. "Empresas como Amazon ou Bank of America podiam escrever uma API, possuir o código, e ter um milhão de clientes baixando", diz David. "Não é mais ponto a ponto, e você definitivamente não tem os problemas de escala. Você podia simplesmente baixar a API em um app e começar a comprar."

Foi quando a Sonic começou a conversar com seus principais fornecedores. "Pegamos nossos dados limpos, voamos pelo país, e dissemos — 'Este é o caminho a seguir'", David me conta. "Fomos o primeiro cliente API para muitos de nossos distribuidores norte-americanos." Para fazer isso funcionar, ficou claro que a Sonic não podia usar um teclado para corrigir um milhão de registros dinamicamente mutáveis. "Inventamos muitos de nossos próprios scripts e processos de negócios", diz David. "E construímos tudo no sistema ao longo de um par de décadas."

Como Funciona?

Vamos imaginar que você quer construir um único carro. Neste ponto, você precisa de um motor, duas portas e quatro pneus. Seu motor de planejamento de necessidades de materiais (MRP) diz que você tem um pneu em estoque e precisa comprar mais três. Em vez de ter um comprador fazer consultas, você pode enviar uma requisição API para preço e disponibilidade. Quantos você tem em estoque? Quais são os pontos de preço para um, cem ou mil? Qual o lead time para obter mais? Ao fazer isso, seu sistema automatizado pode confirmar preço e disponibilidade antes de emitir uma ordem de compra.

As atuais condições de mercado de escassez e alocações na indústria de semicondutores acabaram sendo o ajuste perfeito para tal solução. "Você tem lead times estendidos e inventários mínimos", explica David. "Nada se move melhor através deste mercado do que uma cadeia de suprimentos digital. Máquinas podem buscar e pedir peças escassas de fornecedores muito mais rápido que humanos. 'Você tem um computador rodando 24 horas por dia', diz David, 'enquanto seus concorrentes verificam uma ou duas vezes por dia durante o horário comercial.' Para restrições induzidas pela COVID-19, a automação vence a corrida."

Em vez de reduzir mão de obra, na verdade, cadeias de suprimentos digitais reaproveitam a mão de obra para focar no que é importante. Por exemplo, em cadeias de suprimentos eletrônicas, isso são frequentemente aquelas últimas peças críticas necessárias para terminar o produto. "Se eu trago 99 de cem peças para o produto para o prédio", diz David, "o relógio começa a correr. Tenho que pagar alguém. Tenho que ocupar espaço no estoque. Então é meio inútil gabar-se de metade das minhas entregas chegando em três dias se a última peça chega em três meses. Porque só quando a última peça chega posso construir, enviar e faturar. APIs tiram pessoas do pedido rotineiro repetitivo e dão a elas tempo e circunstância para se tornarem gerentes de exceção e solucionadores de problemas. Satisfação no trabalho melhora, performance melhora."

Os Benefícios

Eficiente

Quando se trata dos benefícios de uma cadeia de suprimentos digital, o mais óbvio é que nenhuma das partes precisa realizar a temida entrada de dados. Se você tem uma ordem de compra de 10 linhas, por exemplo, seu comprador tem que digitar todas as 10 entradas. Eles então enviariam para um fornecedor que repetiria o processo. "Assim que você vai digital e tem seu computador comprando do computador deles", diz David, "há um verdadeiro ganha-ganha. Suas pessoas agora podem focar em exceções em vez do trabalho braçal de 'temos que colocar mil peças em pedido'."

Para a Sonic, que pede cerca de um milhão de peças por semana, usar uma cadeia de suprimentos digital autônoma foi a resposta. "Se eu rodo meu MRP (Processo de Planejamento de Necessidades de Materiais) na segunda-feira, dentro de três a cinco minutos, mais da metade da minha carga de trabalho para a semana estará em pedido, com entrega média de três dias, tipicamente. São 500.000 peças no meu cais até quarta-feira." Ele adiciona: "Automação simplesmente se move mais rápido que humanos."

Precisa

Com uma cadeia de suprimentos digital, a Sonic pode simplesmente pegar os próprios dados do fornecedor, colocar um número de ordem de compra (PO) nele, e devolver para eles. "Por definição, isso resulta em uma ordem de compra com quase 100% de precisão", diz David. Esqueça os humanos — propensos a erros de digitação, atrasos, prioridades conflitantes e folgas. "Alguns distribuidores nos dizem que EDI tem talvez 70% de taxa de sucesso. Isso significa que você está rejeitando 30% dos pedidos, e resolvendo eles através de ligações e e-mails manuais. Precisão de API é acima de 99%."

Conectiva

E enquanto alguns dizem que computadores eliminarão qualquer laço pessoal entre empresas e fornecedores, David argumenta que na verdade fortalece a conexão. "Não estou mais ligando para você uma vez por semana para repetir pedidos de peças que negociamos meses atrás", ele diz. "Vou pegar 100 na próxima semana. Cinquenta e um na semana seguinte. Vamos! Rotina, chato, sem inspiração. Mas se o computador está trabalhando em segundo plano, então os relacionamentos são focados em resolução de problemas. Você está sem estoque por uma semana. Como vocês trabalham juntos para consertar?"

E os Humanos?

Primeiro, uma cadeia de suprimentos digital nunca será 100% digital. "Você sempre vai gerenciar pacotes atrasados", diz David. "Você sempre vai lidar com capacidades limitadas de fornecedores. Mas é aí que a parte do relacionamento entra. Cadeias de suprimentos são metade matemática, metade relacionamentos de negócios. Então você tem as pessoas focarem em construir conexões e permite que o computador cuide do resto. É realmente o melhor dos dois mundos."

Automação também pode afetar como os membros da sua equipe se veem e seus papéis. "Sua divisão inteira se transforma em solucionadores de problemas", explica David. Uma vez que as pessoas começam a se afastar de tarefas mais repetitivas, esta mudança bola de neve. "Eles vão passar o dia resolvendo problemas complicados, e por causa disso, vão ficar cada vez melhores nisso com o tempo. Quando dois terços do que está rodando no seu prédio é completamente automatizado, você tem uma capacidade terrível de trabalhar na orquestração do sistema — mantendo-o funcionando suavemente."

Orquestradores habilidosos eventualmente serão duplamente treinados em compras e programação. "Contratei um engenheiro de cadeia de suprimentos direto da faculdade", diz David. "O nome dela é Niyati Patel, e ela tinha experiência em análises, SQL, e forte interesse em cadeia de suprimentos. O trabalho dela é 50% compras e 50% programação. E como resultado, ela experimenta a vida exatamente do jeito que compradores fazem. Ela esbarra nos mesmos problemas. Então, ela pode pegar essa frustração e ir no banco de dados ao vivo e codificar uma solução."

Ele enfatiza que SQL — e realmente, apenas entender como a lógica do computador é estruturada — será uma habilidade crítica para qualquer um trabalhando no núcleo de cadeias de suprimentos digitais. "Não estamos falando de codificação pesada aqui. Se você pode selecionar, atualizar, adicionar e deletar registros, esse tipo simples de programação é excelente."

Parceiros no Sucesso

Há apenas um mês ou dois, a Sonic finalmente sentiu que podia anunciar que tinha a primeira cadeia de suprimentos digital ponta a ponta em eletrônicos. "A última peça foi um processo de ordem de mudança", diz David. "Com isso, terminamos de automatizar ponta a ponta, do planejamento ao faturamento. Desde o início, a Sonic confiou em várias parcerias-chave dentro da indústria. 'Enquanto conhecíamos nossos dados e nossas transações e nossos objetivos de negócios melhor que ninguém, precisávamos de ajuda externa para literalmente conectar com nossos fornecedores', ele adiciona. 'Então fizemos parceria com a Orbweaver — enorme no espaço de eletrônicos e distribuição e um ótimo ajuste. Eu gerenciava os dados dentro de nossas quatro paredes, e eles transformavam e compartilhavam com nossos fornecedores.'"

O primeiro parceiro da Sonic foi a Digi-Key, líder em trazer novas APIs para o mercado, e logo depois, a Mouser. "Eles viram os mesmos benefícios", diz David. "Posso colocar mais de 30.000 itens de linha por ano entre eles. Se você está pensando em fazer isso à mão — ele pausa — 'vou mandar para você, e você me diz quanto tempo leva para passar por aquela pilha.' Ele sorri. 'Nosso departamento de contabilidade não estava feliz processando 30.000 linhas de fatura também. Então automatizamos essa também. Agora estamos conectados à maioria dos distribuidores de eletrônicos da América do Norte.'"

Mas por que a Sonic, uma empresa admitidamente à frente da curva da cadeia de suprimentos digital, está compartilhando segredos? Deixando o mundo saber como competir? David nos conta. "Primeiro, investimos tanto tempo que podemos proteger nossa vantagem", ele diz. "Mais importante, empresas de bilhões de dólares não farão novas APIs se a Sonic for a única empurrando por elas. Mas se todos os pares e concorrentes da Sonic quiserem estas APIs, elas serão desenvolvidas. Serão mais ricas em recursos. Novas capacidades sairão. A Sonic se beneficia desta transformação coletiva."

O Que Vem a Seguir?

Assim como a Sonic teve que esperar a indústria transicionar de EDI para APIs para construir sua cadeia de suprimentos digital, David agora precisa de mais recursos de API para automatizar e integrar ainda mais. "Precisamos espalhar a palavra de que a hora das cadeias de suprimentos digitais chegou", ele me diz. "Nossos grandes fornecedores estão nos dizendo que a demanda por APIs no mercado está crescendo quase exponencialmente."

Agora, o que David quer é que a comunidade de eletrônicos e cadeia de suprimentos embarque. Ele quer que fornecedores ouçam que cem grandes clientes querem construir cadeias de suprimentos digitais para que invistam tempo e talento em fornecer APIs. "Precisamos de outros dizendo que este método economiza dinheiro", ele diz. "Que é muito mais preciso. Que não há nada mais rápido. Se todos pedirmos a mesma coisa, vamos consegui-la."