Conformidade CSR Realmente Compensa? Insights e Realidade

No cerne de toda discussão sobre responsabilidade social corporativa está a pergunta: A conformidade compensa?

Poderia-se perguntar ainda se a pergunta é mesmo relevante. Não deveríamos praticar comportamento responsável porque é a coisa certa a fazer? Quando se trata de questões críticas como direitos dos trabalhadores, por que a lucratividade deveria ser uma preocupação?

Empresas responderão que não podem contribuir para o bem-estar de trabalhadores e do meio ambiente a menos que sejam capazes de fornecer um retorno estável a seus acionistas. Mas o caso para conformidade é mais forte do que essa realidade óbvia. Cada vez mais, evidências estão emergindo de que negócios globais estão colhendo benefícios adicionais ao aderir a práticas responsáveis dentro de suas cadeias de suprimentos.

O mundo não carece de iniciativas de responsabilidade social corporativa (CSR). Virtualmente toda grande marca de consumo tem uma, pelo menos no papel. Empresas trombeteiam seus códigos de conduta de fornecedores, exigindo que fabricantes paguem um salário justo e forneçam um ambiente seguro e confortável para trabalhadores na linha de produção.

Mas a mera existência de um código corporativo não é garantia de que os passos adequados estão sendo tomados para mantê-lo. Acusações passadas de mau tratamento de trabalhadores — e, em alguns casos, múltiplas mortes — ocorreram em plantas que produziam produtos para algumas das marcas de mais alto perfil do mundo, quer soubessem ou não. Cadeias de suprimentos globais complexas tipicamente envolvem múltiplos níveis de fabricantes e fornecedores de matérias-primas, e a detecção de práticas inaceitáveis por subcontratados torna-se progressivamente difícil à medida que sua distância da marca original aumenta.

Em seu livro de 2006 "The Market for Virtue: The Potential and Limits of Corporate Social Responsibility", o professor David Vogel da Universidade da Califórnia em Berkeley oferece uma resposta mista à pergunta se CSR compensa. Existe de fato um "mercado para a virtude", ele escreve, mas é limitado por considerações de custo e lucratividade. Regulamentação governamental aumentada é necessária para compensar um déficit em comportamento corporativo reflexivamente "bom". Uma visão ainda mais negativa do livro de Vogel poderia ser que tratar trabalhadores mal fornece a alguns fabricantes uma vantagem competitiva.

De fato, estatísticas parecem mostrar que os países atraindo a maior quantidade de manufatura offshore são aqueles com o menor respeito pelos direitos dos trabalhadores. Quando se trata de classificar países em termos de liberdade de associação, por exemplo, 75% do sourcing vai para aqueles no quartil inferior, disse Greg Distelhorst, professor assistente no Centro de Relações Industriais e Recursos Humanos da Universidade de Toronto. E na categoria de direitos fundamentais dos trabalhadores, os maiores vencedores estão no terceiro quartil.

Ainda assim, há algumas evidências de que o quadro está começando a mudar. Falando em uma recente conferência sobre cadeias de suprimentos responsáveis na Escola de Negócios de Pós-Graduação da Universidade de Stanford, Distelhorst citou descobertas de um artigo de 2016 (revisado em 2018) que co-escreveu com Richard M. Locke, reitor e professor de ciência política na Universidade Brown. Revisando mais de 2.000 fábricas em 36 países ao longo de quatro anos, os autores descobriram que aquelas em conformidade com "padrões sociais" desfrutaram de um aumento médio de 4% em compras anuais. De outra forma, fábricas em conformidade viram um aumento de US$ 1,5 milhão no valor médio de pedidos anuais desde 2009.

Pode-se questionar se as descobertas demonstram um vínculo causal real entre adesão a princípios CSR e pedidos aumentados. Distelhorst e Locke estudaram uma fábrica que saiu da conformidade mas não ganhou novos negócios depois, enquanto outra ganhou contratos adicionais quando alcançou conformidade. "Vimos o mesmo padrão em todos os anos do nosso estudo", disse Distelhorst.

Então a conformidade compensa — mas quanto é outra questão. Distelhorst descreveu aquele aumento médio de 4% no valor de pedidos anuais como "não dramático". (Resultados individuais variaram de 1,46% a 7,22%.) "Fornecedores têm incentivos para responsabilidade social", disse ele, "mas esses incentivos são fracos."

Distelhorst ecoou as descobertas do livro de Vogel, concluindo que uma combinação de incentivos e penalidades, na forma de regulamentação mais rigorosa, são provavelmente necessárias para fortalecer comportamento CSR. "Empresas lutam com pequenas recompensas para melhoria", disse ele.

Isso não os impediu de buscar práticas responsáveis, no entanto, especialmente quando se trata de eliminar trabalho forçado e tráfico humano ao redor do mundo. Sandy Tesh Wilkins, gerente sênior de investimentos da Humanity United, disse que corporações estão começando a prestar atenção ao problema, "mas não têm muitas ferramentas."

Muitos esforços permanecem em estágio piloto. Working Capital, fundo da Humanity United para investir em tecnologia inovadora de cadeia de suprimentos, visa criar cadeias de suprimentos transparentes e éticas. Está focando em cinco categorias emergentes de investimento: engajamento do trabalhador, rastreabilidade de produto, sourcing ético, avaliação de risco e recrutamento ético.

Ainda assim, diz Wilkins, "tecnologia não é a resposta." Progresso real em direção à criação de cadeias de suprimentos responsáveis depende de mudar atitudes de executivos corporativos. E eles não provavelmente pressionarão forte por verdadeiro progresso sem primeiro satisfazer as expectativas de investidores e acionistas.

Próximo: O destino do trabalhador global da cadeia de suprimentos.