A conformidade com o CSR compensa? Sim, mas não o suficiente

No centro de toda discussão sobre responsabilidade social corporativa está a pergunta:O compliance compensa?

Poderíamos ainda perguntar se a questão é mesmo relevante. O comportamento responsável não deve ser praticado porque é a coisa certa a fazer? Quando se trata de questões críticas como os direitos dos trabalhadores, por que a lucratividade deveria ser uma preocupação?

As empresas responderão que não podem contribuir para o bem-estar dos trabalhadores e do meio ambiente, a menos que sejam capazes de fornecer um retorno estável aos seus acionistas. Mas o caso de conformidade é mais forte do que a realidade óbvia. Cada vez mais, estão surgindo evidências de que as empresas globais estão colhendo benefícios adicionais ao aderir a práticas responsáveis ​​em suas cadeias de abastecimento.

O mundo dificilmente carece de iniciativas de responsabilidade social corporativa (RSC). Praticamente todas as grandes marcas de consumo têm um, pelo menos no papel. As empresas anunciam seus códigos de conduta de fornecedores, exigindo que os fabricantes paguem um salário justo e forneçam um ambiente seguro e confortável para os trabalhadores na linha de produção.

Mas a mera existência de um código corporativo não é garantia de que as medidas adequadas estão sendo tomadas para mantê-lo. Acusações anteriores de maus-tratos aos trabalhadores - e, em alguns casos, várias mortes - ocorreram em fábricas que estavam produzindo produtos para algumas das marcas mais conhecidas do mundo, sabendo ou não. Cadeias de suprimentos globais complexas geralmente envolvem vários níveis de fabricantes e fornecedores de matéria-prima, e a detecção de práticas inaceitáveis ​​por subcontratados torna-se cada vez mais difícil à medida que sua distância da marca original aumenta.

Em seu livro de 2006 The Market for Virtue:The Potential and Limits of Corporate Social Responsibility, O professor David Vogel da Universidade da Califórnia em Berkeley oferece uma resposta mista à questão de saber se a RSE compensa. De fato, existe um "mercado para a virtude", escreve ele, mas é limitado por considerações de custo e lucratividade. O aumento da regulamentação governamental é necessário para compensar uma deficiência no comportamento corporativo reflexivamente “bom”. Uma visão ainda mais negativa do livro de Vogel pode ser que tratar mal os trabalhadores fornece a alguns fabricantes uma vantagem competitiva.

Na verdade, as estatísticas parecem mostrar que os países que atraem a maior quantidade de manufatura offshore são aqueles com o menor respeito pelos direitos dos trabalhadores. Quando se trata de classificar os países em termos de liberdade de associação, por exemplo, 75 por cento do sourcing vai para aqueles no quartil inferior, disse Greg Distelhorst, professor assistente do Centro de Relações Industriais e Recursos Humanos da Universidade de Toronto. E na categoria de direitos fundamentais dos trabalhadores, os maiores vencedores estão no terceiro quartil.

Ainda assim, há algumas evidências de que a imagem está começando a mudar. Falando em uma conferência recente sobre cadeias de suprimentos responsáveis ​​na Graduate School of Business da Stanford University, Distelhorst citou as descobertas de um artigo de 2016 (revisado em 2018) que ele escreveu em coautoria com Richard M. Locke, reitor e professor de ciência política da Brown University. Analisando mais de 2.000 fábricas em 36 países ao longo de quatro anos, os autores descobriram que aquelas que cumpriam os “padrões sociais” desfrutavam de um aumento médio de 4% nas compras anuais. Dito de outra forma, as fábricas em conformidade registraram um aumento de US $ 1,5 milhão no valor médio anual dos pedidos desde 2009.

Pode-se questionar se as descobertas demonstram um vínculo causal real entre a adesão aos princípios de RSC e o aumento de pedidos. Distelhorst e Locke estudaram uma fábrica que saiu da conformidade, mas não obteve novos negócios depois, enquanto outra ganhou contratos adicionais quando atingiu a conformidade. “Vimos o mesmo padrão em todos os anos de nosso estudo”, disse Distelhorst.

Portanto, a conformidade compensa - mas o quanto é outra questão. Distelhorst descreveu esse aumento médio de 4 por cento no valor do pedido anual como "não dramático". (Os resultados individuais variaram de 1,46% a 7,22%.) “Os fornecedores têm incentivos para responsabilidade social”, disse ele, “mas esses incentivos são fracos”.

Distelhorst ecoou as descobertas do livro de Vogel, concluindo que uma combinação de incentivos e penalidades, na forma de regulamentação mais rígida, é provavelmente necessária para reforçar o comportamento de RSC. “As empresas lutam com pequenas recompensas por melhorias”, disse ele.

Isso não os impediu de buscar práticas responsáveis, no entanto, especialmente quando se trata de eliminar o trabalho forçado e o tráfico de pessoas em todo o mundo. Sandy Tesh Wilkins, gerente sênior de investimentos da Humanity United, disse que as empresas estão começando a prestar atenção ao problema, “mas não têm muitas ferramentas”.

Muitos esforços permanecem na fase piloto. Working Capital, o fundo da Humanity United para investir em tecnologia inovadora de cadeia de suprimentos, visa criar cadeias de suprimentos transparentes e éticas. Está se concentrando em cinco categorias de investimento emergentes:engajamento do trabalhador, rastreabilidade do produto, fornecimento ético, avaliação de risco e recrutamento ético.

Ainda assim, diz Wilkins, “a tecnologia não é a resposta”. O progresso real em direção à criação de cadeias de suprimentos responsáveis ​​depende da mudança de atitudes dos executivos corporativos. E não é provável que eles pressionem muito pelo verdadeiro progresso sem primeiro satisfazer as expectativas dos investidores e acionistas.

Próximo: O destino do trabalhador da cadeia de abastecimento global.