COVID-19 Destaca Fraquezas Sérias na Cadeia de Suprimentos de Medicamentos dos EUA

A pandemia de coronavírus foi definida em grande parte por escassez. Profissionais de saúde continuam sofrendo com a falta de equipamentos de proteção individual. Hospitais racionaram ventiladores, e nenhum ser humano pode tolerar este tipo de suporte intensivo sem sedação e outros medicamentos — iluminando outro problema que vai muito além da situação atual: uma escassez substancial de produtos farmacêuticos críticos nos Estados Unidos.

Impulsionada pela necessidade da indústria farmacêutica de comprimir preços, a maioria dos ingredientes farmacêuticos ativos (IFAs) dos medicamentos dos EUA são fabricados no exterior. Aproximadamente 80% dos antibióticos têm IFAs importados da Ásia, e 40% dos medicamentos de venda livre vêm da China. Esta corrida para o fundo nos preços foi criada por empresas farmacêuticas fazendo contratos de curto prazo com fabricantes que são negociados a cada seis meses. Embora isso reduza preços, também elimina múltiplos fabricantes e enfraquece a cadeia de suprimentos.

Estamos vendo os efeitos da dependência excessiva de fabricantes offshore hoje. Em março, a Índia proibiu a exportação de hidroxicloroquina. (A proibição foi subsequentemente parcialmente suspensa após pressão da Administração Trump.) Independentemente da controvérsia sobre o uso de hidroxicloroquina como tratamento contra a COVID-19, o medicamento tem muitos usos clínicos incluindo tratamento para malária e doenças autoimunes como lúpus e artrite reumatoide. Para colocar em contexto: Existem nove fabricantes de hidroxicloroquina, e os EUA não são um deles. Como resultado, farmácias foram forçadas a estabelecer limites de quantidade de prescrição, e pacientes autoimunes têm corrido para preencher seus pedidos.

Embora a pandemia de COVID-19 esteja tensionando a cadeia de suprimentos de medicamentos de nossa nação, este problema remonta a anos. Segundo a FDA dos EUA, o número de escassezes de medicamentos em andamento aumentou de 2017 para 2018 após declinar de um pico em 2011. Em qualquer momento nos EUA, há escassez de mais de 100 medicamentos — incluindo os usados para anestesia, cuidados paliativos e choque séptico — assim como vacinas e suprimentos médicos como água estéril. Escassezes também têm durado mais, em alguns casos mais de oito anos, segundo relatório de 2019 da Força-Tarefa de Escassez de Medicamentos da FDA. Sessenta e dois por cento dos produtos farmacêuticos analisados entraram em escassez após interrupções de suprimento relacionadas a problemas de manufatura ou qualidade.

Não podemos continuar a colocar a saúde de nossa população em risco baseados nas políticas de outros países. Devemos, em vez disso, prevenir escassez de medicamentos e aprimorar nossa própria infraestrutura de manufatura farmacêutica — especialmente para IFAs e excipientes prioritários, bem como medicamentos genéricos críticos. Temos a capacidade e uma grande força de trabalho desempregada que poderia preencher os empregos de manufatura de qualidade disponíveis se os trouxéssemos de volta aos EUA.

Escassez de produtos farmacêuticos afeta o cuidado do paciente causando erros de medicação, comprometendo ou atrasando procedimentos médicos, e exigindo substituição de terapias de primeira linha por medicamentos alternativos. Além disso, escassez de medicamentos impacta desproporcionalmente populações desfavorecidas, exacerbando ainda mais disparidades no cuidado. Ao fortalecer nossa própria infraestrutura de cadeia de suprimentos farmacêuticos, podemos produzir IFAs e excipientes críticos o ano todo, manter o mercado livre de regulação desnecessária, evitar guerras comerciais e garantir que tenhamos capacidade de aceleração no lugar quando tivermos uma crise. Isso ajudará a nos tornar independentes de uma cadeia de suprimentos global — e nos permite negociar de uma posição de força.

Anthony Loiacono é CEO da Capital Rx, um gerente de benefícios de farmácia.