Estamos à Beira de um Grande Avanço na Visibilidade da Cadeia de Suprimentos

Imagine se você tivesse informação total, em tempo real, sobre o estado de sua saúde física e mental. Você andaria por aí com dados constantemente atualizados sobre todos os seus sinais vitais, análise de sangue contínua, medidas de estresse, alertado a quaisquer sinais iniciais de câncer ou infecções.

De certa forma, não estamos a um milhão de milhas dessa noção — temos tomografias de corpo inteiro, Fitbits que medem quantos passos damos, monitores de academia que leem nossos batimentos cardíacos, e mais. Mas imagine se absolutamente tudo que você quisesse saber sobre sua saúde estivesse disponível continuamente, totalmente e em tempo real. O que você faria?

Você corrigiria problemas existentes ou iminentes. Mudaria seus hábitos e estilo de vida para abordar riscos e questões específicas. Em vez de parar de beber ou virar vegano com a vaga esperança de que faria algum bem, você saberia exatamente o que atacar, e descansaria (relativamente) tranquilo sobre o restante.

O Paralelo na Cadeia de Suprimentos

Um cenário similar existe na visibilidade da cadeia de suprimentos. Atividades da cadeia de suprimentos são mais instrumentadas e medidas do que nunca. Dados de ponto de venda rastreiam exatamente quantas camisas pretas tamanho médio foram vendidas ontem, então se mesclam com tecnologia de gestão de inventário para gerar previsões de demanda que então solicitam produção de mais (ou menos). Rendimentos de qualidade de máquinas no chão de fábrica são constantemente medidos. Dispositivos IoT significam que equipamentos e ativos podem dar relatórios de seu bem-estar como nunca antes.

Ainda ficamos aquém do ideal, no entanto, onde todas as incontáveis partes móveis de uma cadeia de suprimentos são visíveis, em detalhes, o tempo todo, imediatamente. Se pudéssemos alcançar isso, poderíamos fazer os mesmos movimentos inteligentes que faríamos com nossa saúde — antecipar um risco aqui; aparar a gordura ali; desligar um problema antes que se torne um problema. Enquanto isso, não teríamos que perder tempo e ansiedade monitorando coisas que estavam perfeitamente bem.

Mais Perto da Realidade do Que Se Pensa

Pensamento interessante, sim? É uma perspectiva maravilhosa com certeza. E, na verdade, está mais perto da realidade do que nunca. De fato, está mais perto do que você pode imaginar.

A situação atual é que temos informações fantásticas e precisas disponíveis rapidamente sobre todo tipo de coisa na cadeia de suprimentos, mas esses nós de coleta de dados são como holofotes estreitamente focados em um palco escuro. Os pontos brilhantes incluem fábricas, centros de distribuição e lojas, mas é muito mais difícil obter boa informação sobre mercadorias em movimento. Quando um embarque daquelas camisas pretas tamanho médio é colocado em um caminhão ou, ainda mais, em um navio, as coisas ficam escuras. Existem todos os tipos de descontinuidade nos dados essenciais para gerenciar melhor a cadeia de suprimentos.

Embora a informação sobre mercadorias em trânsito frequentemente se torne disponível, eventualmente, dados históricos só levam até certo ponto. Vivemos em um mundo volátil, com fatores constantemente mudando que impactam a cadeia de suprimentos. O que eu e meus colegas nos esforçamos para alcançar é uma série de capacidades tecnológicas que equivalem a uma solução permitindo que praticantes de cadeia de suprimentos vejam a localização, trajetória e histórico de qualquer coisa e tudo em movimento — visibilidade verdadeira, total.

A Tecnologia Habilitadora

A tecnologia que permite fazer isso — dispositivos conectados capazes de combinar metodologias de posicionamento baseadas em celular, rede e satélite — não é especialmente nova; o que é novo é que é acessível e pode operar sem fonte de energia externa por períodos muito mais longos que antes, usando redes tradicionais (2G, 3G) mas também canais de conectividade recém-emergentes como NB-IoT, Sigfox, LoRa. Agora, você pode anexar um dispositivo de rastreamento custando menos de $50 que consome energia mínima de uma bateria a o que você escolher. O dispositivo, por sua vez, alimenta um fluxo constante de informação para nossa plataforma, similar ao sangue fornecendo todos os indicadores de saúde para seu corpo. Com esta solução, você pode ver a localização de suas mercadorias online, offline e de modalidade a modalidade, em qualquer lugar, a qualquer momento durante toda a duração da jornada. Tal fluxo contínuo de informação ajuda a reagir quando um atraso acontece ou um evento não planejado surge, notificando o resto da cadeia para minimizar a disrupção. Pela primeira vez, estamos transformando solicitações de visibilidade de rastreamento em um Serviço.

Exemplos Práticos

Digamos que você tenha uma caixa de escovas de dentes feita no Brasil, destinada a um Walmart nos subúrbios de Chicago. Podemos rastrear essa caixa da fábrica para um caminhão para um barco, de volta a um caminhão, para o centro de distribuição e finalmente o doca de recebimento no Walmart, a todo momento e em tempo real.

No passado, esta não era uma proposta atraente, porque escovas de dentes são um item de baixa margem (logo um rastreador caro um exagero), e o Walmart não era muito exigente sobre quando suas escovas de dentes apareciam. Agora, não apenas dispositivos de rastreamento são acessíveis até para um item humilde como uma caixa de escovas de dentes; o Walmart está ditando janelas de entrega cada vez mais apertadas, com multas cobradas do fornecedor se entregarem atrasado ou até mesmo adiantado.

Em outro cenário, a caixa de escovas de dentes está sendo enviada para uma loja de mãe e pai em Jacarta e fará a última perna de sua jornada em um tuk-tuk de três rodas. Nesse caso, ser capaz de rastreá-la em tempo real é importante para que você possa ter certeza, sem relatórios de terceiros, de que tem a quantidade certa de produto no local certo, evitando a necessidade de inventário redundante.

Estes são dois exemplos drasticamente diferentes, ambos tirados de experiência real. Ambos mostram como ter acesso contínuo ao status em tempo real de suas mercadorias, a este alto nível de exatidão, previne múltiplos custos.

O Desafio do Consumo de Dados

Não estamos no nirvana ainda, porém. A maneira como todos esses maravilhosos dados em tempo real, o tempo todo, são consumidos por um humano é crucial. Atualmente, grande parte dos dados de visibilidade disponíveis são encontrados em múltiplos sistemas espalhados por toda a empresa e além, nas mãos de parceiros da cadeia de suprimentos espalhados por fusos horários, idiomas e continentes, e portanto difíceis de consolidar.

Dados precisam ser digeridos e usados inteligentemente em um só lugar. Também precisam de contexto. É inútil saber que meu colesterol é 200 a menos que eu saiba o que era na semana passada, e o que deveria ser. Pelo mesmo token, um programa de software de gestão de inventário pode ser configurado para disparar um alerta se o ciclo do produto for mais de 20 dias, mas pode muito bem ser que qualquer coisa abaixo de 30 é na verdade okay, ou que o valor certo agora é sete dias porque é alta temporada. Tudo tem que ser comparado a um plano, caso contrário todos os dados do mundo são virtualmente inúteis.

A Cadeia de Suprimentos Auto-Regeneradora

O que estamos criando, via dispositivos de rastreamento inteligentes e acessíveis casados com as capacidades de uma plataforma de dados inteligente, é uma cadeia de suprimentos auto-regeneradora. Agora, você tem a capacidade de corrigir, reagir e amortecer sua cadeia de suprimentos, tanto reativa quanto proativamente. Você pode aumentar inventário quando a demanda é maior que o planejado. Pode ajustar rotas quando há uma greve em um porto ou um monção em uma localidade de manufatura. Pode ajustar seu uso de transportadoras na hora para responder a flutuações na capacidade de caminhões. Mais importante de tudo, você pode amortecer a volatilidade em sua cadeia de suprimentos antecipando e respondendo aos problemas que realmente importam. No topo de tudo isso, usando dados históricos coletados, sua eficiência de planejamento aumenta dramaticamente, reduzindo aqueles buffers altamente caros usados para prevenir insatisfação do cliente.

Se apenas gerenciar constantemente e inteligentemente nossa saúde estivesse tão perto de ser possível.

Angel Mendez é diretor de operações na HERE Technologies.