A Amazon sairá do primeiro negócio de varejo em 2021?

A Amazon.com foi duramente criticada por prejudicar comerciantes terceirizados com sua própria linha de produtos de marca e venda direta de sua extensa rede de atendimento. Mas um observador do setor prevê que o gigante do comércio eletrônico fará uma mudança radical nessa estratégia no próximo ano.

Chris Bell é o CEO da Perch, que adquire e opera varejistas eletrônicos que contam com o serviço Fulfillment by Amazon (FBA) para levar seus produtos aos compradores. Ele prevê que a Amazon irá desmembrar ou vender seu negócio de varejo primário em 2021, tornando-se um mercado terceirizado puro e oferta de atendimento.

Dado o imenso esforço que a Amazon empreendeu ao longo dos anos para se posicionar como um comerciante direto, muitas vezes reduzindo os preços de marcas estabelecidas que vendem em seu site, isso pode parecer uma mudança improvável. Mas Bell diz que isso permitiria à Amazon cortar custos, ao mesmo tempo que aumentaria a receita de fornecedores terceirizados que contam com sua plataforma de marketing poderosa e rede de centros de distribuição gigantescos.

Os negócios próprios atualmente respondem pela maior parte das receitas da Amazon, Bell reconhece. No entanto, a maior parte de seu lucro de varejo é derivada do mercado de terceiros. Além do mais, o domínio da Amazon na venda direta tem produzido dores de cabeça para a empresa, incluindo crescentes pressões regulatórias e políticas da União Europeia para parar de competir com seus próprios clientes.

Bell acrescenta que ouviu “sussurros” de comerciantes primários de que a Amazon está cada vez mais incentivando-os a canalizar mais de seus produtos para o mercado de terceiros. No processo, a Amazon extrairia mais lucro de seu investimento substancial em centros de distribuição, que em janeiro de 2020 eram 110 nos EUA e mais de 185 no mundo todo. É aí que a Amazon exerce verdadeira diferenciação competitiva, ele argumenta.

E o que dizer de sua linha crescente de "Amazon Basics" com a marca própria? Desmembrada para um comerciante independente, essa operação constituiria uma empresa de produtos de consumo de “escala significativa”, diz Bell. Seu nome pode mudar, mas ela continuará a existir como uma marca privada de baixo custo, representando um grande desafio para as marcas tradicionais. Por sua vez, a Amazon estaria iniciando "a separação entre a igreja e o estado pelo qual todos clamam, criando um campo de jogo mais claro e nivelado".

Depois, há a questão do que aconteceria com a crescente cadeia de lojas físicas de varejo da Amazon, operando em vários formatos, muitos com o nome Amazon Go. Bell especula que eles poderiam ser desmembrados ou separados como um empreendimento puro, mas ainda assim aproveitar o lado do cumprimento das operações da Amazon.

Por mais dominante que seja, a Amazon precisa cuidar de suas costas. Bell vê a empresa enfrentando a concorrência crescente da Shopify, a plataforma de comércio eletrônico com sede no Canadá em rápido crescimento para lojas online e sistemas de ponto de venda de varejo. O Shopify oferece uma opção atraente para varejistas que temem que vender pela Amazon signifique perder um relacionamento direto com os consumidores. Além disso, a aquisição da 6 River Systems pela Shopify em 2019 deu a ela uma rede de atendimento instantâneo impulsionada pela robótica e inteligência artificial, oferecendo aos clientes outra opção de "balcão único" para gerenciar vendas de comércio eletrônico e atendimento de pedidos.

A escolha entre Amazon e Shopify não é necessariamente uma proposição ou-ou. A Bell viu vários clientes que optaram por confiar em ambos os serviços. Eles podem usar o último para construir uma base de clientes e, em seguida, recorrer ao mercado maior da Amazon para aumentar as vendas. Ou podem ir na direção oposta, ganhando força por meio da Amazon e, em seguida, lançando um site Shopify para construir um relacionamento mais direto com os clientes.

Mais uma das previsões de Bell para 2021 com potencial de cair o queixo é um movimento do Google para ganhar mais relevância no espaço de comércio eletrônico. Ele espera que a empresa construa uma plataforma de e-commerce semelhante à da Amazon e Shopify, ao mesmo tempo que oferece serviços de atendimento a terceiros.

Bell aponta para a iniciativa do Google neste ano de isentar as taxas de mercado para novos comerciantes representados no serviço Google Shopping (anteriormente Google Express), que permite aos usuários pesquisar produtos e comparar os preços de vários fornecedores. Mas o Google pretende ser muito mais do que uma câmara de compensação de informações, diz Bell. “A grande divisão entre a Amazon e todos os outros é a satisfação. Se o Google quer ser um jogador real, eles têm que oferecer uma opção de preenchimento. ”

Construir tal operação do zero exigiria um enorme investimento por parte do Google. A Bell especula que, em vez disso, poderia adquirir um ou mais provedores de serviços de logística existentes para lidar com o fim do atendimento.

Espere que as vendas de e-commerce e o espaço de atendimento fiquem ainda mais lotados se o Facebook entrar no mercado de jogo. Bell observa a capacidade incomparável do gigante da mídia social de atrair olhos. Mas também precisaria oferecer um serviço de atendimento - “um serviço de sopa para nozes para marcas menores” - para se tornar um jogador sério. A capacidade de direcionar o tráfego para o seu site - que o Google e o Facebook possuem em abundância - é de pouco valor, a menos que eles possam se igualar à extensa e ultraeficiente rede de atendimento que a Amazon passou décadas desenvolvendo.