Caminhões Elétricos: Impulsionando a Mudança Ambiental

Embora tenha havido debate acalorado sobre as causas da tendência, é difícil negar que a mudança climática é real. Os efeitos já estão sendo sentidos de várias maneiras e em dezenas de locais ao redor do mundo, e as mudanças estão ocorrendo em uma taxa mais rápida do que os especialistas mundiais previam anteriormente.

Embora imagens de linhas do horizonte industriais cheias de chaminés bombeando carbono e poluição para o ar sejam um lembrete visual marcante do impacto de nosso modo de vida moderno no mundo, existem muitas outras que são mais sutis. Uma das principais é a indústria da carne — desde o corte de árvores para criar mais áreas de pastagem, até os subprodutos gasosos dos próprios animais na qualidade do ar.

Não é tudo desgraça e tristeza, no entanto. Mais corporações e indivíduos estão vendo a escrita na parede e começando a pensar de forma mais verde. Graças a custos reduzidos e maior eficiência, cada vez mais pessoas estão aproveitando a energia solar. As taxas de reciclagem e compostagem continuam a subir, reduzindo nosso impacto em aterros sanitários. E carros híbridos e totalmente elétricos são mais populares do que nunca.

Não são apenas veículos pessoais que estão vendo o valor de ir para o elétrico. Embora relativamente recente, caminhões de 18 rodas estão começando a fazer a troca. Considerando quantos quilômetros os caminhoneiros registram em um ano, não é surpresa que caminhões semi-elétricos sejam um tópico convincente para discussão dentro da indústria de transporte.

A Tesla não é a única empresa que está procurando investir pesadamente em caminhões de transporte elétricos. A Nikola e a Daimler (empresa controladora da Mercedes Benz e outras marcas populares) não estão muito atrás, e outras certamente seguirão. Caminhões ainda são o principal show na cidade quando se trata de mover carga, então ser um dos primeiros a chegar ao mercado com um semi-elétrico confiável, potente e relativamente acessível seria uma enorme oportunidade. Com práticas ambientalmente corretas se tornando mais importantes do que nunca para os clientes, imagine poder oferecer sua frota como os primeiros caminhões 100% movidos a eletricidade do país. Não precisa de uma bola de cristal para prever que isso seria bom para os negócios.

De acordo com a American Trucking Associations, os semirreboques são responsáveis pelo transporte de 71,4% do frete deste país por peso. Existem aproximadamente 36 milhões de semirreboques comerciais nas estradas dos EUA, e eles dirigem coletivamente cerca de 140 bilhões de milhas em um ano médio. Caminhões representam cerca de 5% de todos os veículos em nossas vias, mas representam cerca de 10% de todas as milhas percorridas.

Semirreboques não são conhecidos por sua ótima quilometragem de combustível, o que faz sentido dado que podem pesar até 80.000 libras totalmente carregados. Não é surpresa que estimativas recentes coloquem a quantidade de emissões de CO₂ provenientes apenas de semirreboques em 530 milhões de toneladas métricas. Isso representa 12,5% do total de emissões do país em 2013.

Basta dizer que o impacto que o transporte está causando no clima é grande e decididamente não bom.

Imagine que tivéssemos um interruptor mágico que pudéssemos acionar para eliminar todos os semirreboques a diesel e substituí-los por novos modelos elétricos brilhantes. Primeiro e acima de tudo, isso eliminaria instantaneamente as 530 milhões de toneladas métricas de emissões de CO₂ mencionadas acima. Considerando que emitimos 30 bilhões de toneladas métricas anualmente, isso pode parecer uma gota no balde, mas cada pedaço conta. E a remoção das emissões de CO₂ de semirreboques globalmente teria um impacto ainda maior.

Se a maior parte da eletricidade usada para carregar os semirreboques viesse de fontes renováveis, como solar e eólica (ambas crescendo em popularidade), o impacto seria ainda mais substancial. Vale notar, no entanto, que o processo de mineração de lítio que vai para as baterias de carros elétricos pode cobrar seu preço no meio ambiente, embora o impacto líquido seja geralmente visto como consideravelmente menor do que o de veículos a combustão interna.

Infelizmente, não temos esse interruptor mágico, e pode levar alguns anos antes que a maioria dos semirreboques que passamos na estrada sejam elétricos. Mas o progresso está sendo feito... lentamente. A Daimler lançou recentemente seu primeiro semi-elétrico nos EUA. A versão da Tesla também está em andamento, e operações de frota e frete com visão de futuro estão fazendo movimentos para estar na linha de frente do uso de caminhões elétricos. O futuro parece brilhante, e todos devemos esperar ver mais semirreboques elétricos nas estradas, trazendo as mercadorias das quais dependemos todos os dias — pelo bem do nosso planeta.

Christoph Seitz é co-proprietário da CFR Rinkens.