Operadores de Armazém Recorrem à Tecnologia de Localização para Acelerar o Fulfillment de E-commerce

É oficial: a COVID-19 mudou os hábitos de compra dos consumidores para sempre. No ano passado, o e-commerce cresceu 42%, com US$ 813 bilhões supostamente gastos online. E nos dois primeiros meses de 2021, os consumidores gastaram US$ 121 bilhões online, resultando em crescimento ano a ano de 34%.

O que isso significa para operadores de armazém? Para começar, mostra a necessidade urgente de aplicações de tecnologia que possam ajudá-los a levar produtos aos consumidores mais rápido e com mais eficiência. Em uma pesquisa com operadores de armazém de pequeno e médio porte, conduzida pela BizTechInsights em nome da Zebra, 55% dos respondentes disseram que estavam planejando transformar suas operações para obter orientação em tempo real, melhorar a tomada de decisões e garantir que seu desempenho fosse orientado por dados. Um tipo de tecnologia ajudando operadores de armazém a atender a essas novas demandas são os sistemas de localização em tempo real (RTLS).

O RTLS dá aos operadores de armazém maior visibilidade sobre seus ativos, variando de estoque e empilhadeiras a carrinhos de separação e até robôs móveis autônomos (AMRs). A tecnologia vai além dos códigos de barras tradicionais, usando sensores para coletar dados sem exigir linha de visão.

O RTLS abrange uma ampla gama de tecnologias de localização, desde beacons Bluetooth e identificação por radiofrequência passiva (RFID) até sistemas de grande escala que suportam comunicações constantes entre ativos marcados e processos de back-end. Muitos operadores de armazém estão optando por implantar uma combinação de tecnologias baseadas em localização para atender às suas necessidades de forma econômica.

Rastrear ativos dentro das paredes do armazém, a tecnologia RTLS cria sistemas de realidade que ajudam os operadores a determinar onde seus ativos estão e quão eficientemente estão sendo gerenciados. Em operações de separação, por exemplo, equipar trabalhadores com uma combinação de tecnologias baseadas em localização e vestíveis permite que separadores cumpram pedidos mais rápido, separem múltiplos pedidos de uma vez, reponham produtos entre separações e priorizem pedidos urgentes.

Displays vestíveis heads-up que se integram ao sistema de gestão de armazém (WMS) permitem que trabalhadores cumpram pedidos mais rápido, dando-lhes instruções visuais passo a passo de separação que os apontam diretamente para o bin correto. Quando um separador termina de separar um pedido no Bin A, o WMS pode usar a localização do separador para encontrar o próximo pedido mais próximo.

Se um pedido próximo não estiver disponível, o sistema pode direcionar o separador a fazer uma contagem cíclica rápida no bin mais próximo, ou começar a repor itens. O WMS também poderia enviar um robô colaborativo, ou cobot, para a localização do separador, para recolher um pedido concluído ou entregar devoluções para reestoque naquele corredor.

Dado que até 60% do tempo de um separador é gasto caminhando, essa economia de tempo pode aumentar rapidamente e resultar em um aumento significativo no número de pedidos separados por dia.

Sistemas RFID passivos oferecem uma maneira acessível de automatizar operações como processamento de entrada e saída. Sistemas RFID eliminam a necessidade de escanear manualmente o código de barras de cada produto quando um envio chega ou sai.

Em vez disso, paletes inteiras contendo dezenas de produtos marcados podem ser escaneadas automaticamente em segundos conforme a palete passa por um leitor RFID fixo instalado perto da porta da doca. Trabalhadores também podem usar leitores móveis portáteis para escanear rapidamente uma palete inteira, versus escanear individualmente o código de barras de cada item. Os dados coletados são carregados automaticamente para o WMS ou sistema de planejamento de recursos empresariais (ERP) e comparados contra avisos de envio avançados ou logs de expedição para verificar a precisão.

A tecnologia RTLS também ajuda a melhorar a precisão do estoque, fornecendo melhor visibilidade sobre a localização do estoque à medida que entra no armazém, é movido para um local de armazenamento ou sai do armazém. Operadores estão descobrindo que, com maior precisão, podem reduzir drasticamente rupturas de estoque (OOS), que há muito assolam a indústria. Segundo a NielsenIQ, OOS em apenas 10 categorias de produtos, variando de papel higiênico e produtos de limpeza a ração para cães, custou aos varejistas dos EUA mais de US$ 3 bilhões em vendas perdidas de maio de 2020 a fevereiro de 2021.

Em todo o mundo, armazéns estão adotando essas aplicações do mundo real em números cada vez maiores, graças em grande medida a mudanças de custo que as tornam muito mais acessíveis. Agora, empresas de todos os tamanhos podem obter eficiências muito necessárias em suas operações de armazém e cadeia de suprimentos.

Quando integrada com sistemas de back-end, a tecnologia RTLS ajuda operadores de armazém a melhorar operações internas e reagir rapidamente a disrupções na cadeia de suprimentos.

Soluções RTLS integradas e inteligentes vão além da mera coleta de dados. Elas também ajudam operadores de armazém a usar esses dados para manter as operações funcionando sem problemas. Por exemplo, digamos que um caminhão programado para uma porta de doca específica esteja preso e chegará duas horas atrasado, mas o staging já começou em antecipação à sua chegada. A pergunta óbvia é: quão rápido a equipe do pátio do armazém pode pivô?

Quando a tecnologia RTLS é integrada com o sistema de gestão de transporte (TMS) e sistema de gestão de pátio (YMS), a equipe do armazém é notificada quando um caminhão chegará atrasado, permitindo que funcionários usem análises para se adaptar à nova realidade. Com análises prescritivas, operadores de armazém podem determinar imediatamente qual caminhão deve ser direcionado para a porta de doca programada, para que o envio ainda possa sair no prazo.

Anteriormente, gerentes de armazém tinham que lidar com essas situações manualmente. Mas as soluções RFID de hoje fazem mais do que apenas dizer que algo que pode afetar as operações mudou. Os dados RFID são integrados com sistemas de back-end e dão aos trabalhadores de linha de frente direções específicas sobre como se adaptar rapidamente a essas mudanças.

É por isso que 46% dos operadores de armazém na recente pesquisa da BizTechInsights dizem que o recurso mais importante de um sistema de armazém moderno é a capacidade de integrá-lo com aplicações de armazém existentes.

Os dias de imprimir uma lista de separação em papel ou confiar em logs de expedição em papel acabaram. No entanto, implementar a tecnologia certa continua sendo uma luta para operadores de armazém. Cinquenta e sete por cento dos respondentes da pesquisa BizTechInsights dizem que seu maior desafio é garantir que seus trabalhadores tenham as ferramentas tecnológicas certas para operar de forma eficiente e precisa.

A boa notícia é que a tecnologia RTLS, particularmente quando combinada com sistemas de software de back-end e soluções vestíveis como displays heads-up e scanners de anel, ajuda os trabalhadores a fazer seus trabalhos com mais eficiência. Também os permite identificar e resolver problemas rapidamente. Então, não é surpresa que essas ferramentas estejam se tornando cada vez mais populares com operadores de armazém de todos os tamanhos.

John Wirthlin é principal da indústria para manufatura, transporte e logística na Zebra Technologies.