Saquinho de chá

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Antecedentes

O chá existe como bebida desde 2000 a.C. Preparar, servir e beber chá são rituais consagrados em todo o mundo. Embora haja um consenso geral de que o comércio de chá começou na China, tanto a China quanto a Índia afirmam ter descoberto as propriedades dietéticas das folhas de chá. Os chineses contam a história de um imperador mítico chamado Shen Nung, que era tão meticuloso quanto à nutrição que fervia a água para beber antes de bebê-la. Um dia, conta a história, o vento atingiu algumas das folhas dos galhos das árvores que ele usou para fazer uma fogueira. As folhas flutuaram em sua água fervente e, eis que o chá foi criado.

Na Índia, a descoberta é atribuída a Bodhidharma, uma pessoa real que fundou a Escola de Budismo Ch-an. Em A.D. 527, após quatro anos de uma meditação auto-imposta de nove anos, Bodhidharma ficou com sono. Na tentativa de ficar acordado, ele começou a mastigar os galhos de uma árvore próxima e de repente se viu bem acordado; ele havia descoberto o chá.

O arbusto do chá é uma planta perene de flor branca da família Camellia. Documentos chineses o registram como nativo da província de Hunan, no sudoeste da China. Nos tempos modernos, é geralmente aceito que o arbusto de chá original cresceu na Índia e foi trazido para a China. Ele prospera em um terreno rochoso. Aproximadamente em A.D. 350, o cultivo de chá também foi relatado na província de Szechwan ao longo do rio Yangtze.

Durante a Dinastia T'ang no século VIII, o consumo de chá alcançou o status de uma forma de arte. Comerciantes de chá contrataram um homem chamado Lu Yu para compilar o primeiro registro escrito das cerimônias de chá chinesas. Intitulado Ch'a Ching (A classe do chá), o trabalho em três volumes revolucionou a indústria do chá. O segundo volume inclui uma lista exaustiva do equipamento necessário para preparar o chá corretamente; ao todo, 24 itens estão listados.

No século 12, monges da seita Zen dos budistas trouxeram o processo de fabricação do chá para o Japão, de suas viagens à China. Yeisei, um abade budista, é responsável por escrever o primeiro livro sobre chá do Japão: Kitcha-Yojoki (Livro de Saneamento de Chá). Desde então, o Zen Budismo e o chá tornaram-se inseparáveis.

Vários europeus mencionaram trazer chá de volta para casa de suas visitas ao Oriente. Um deles era Giambattista Ramusio, editor de livros de viagens e representante diplomático do governo veneziano. Gaspar da Cruz, padre e missionário jesuíta português, também trouxe chá quando voltou. Em 1520, Ferdinand Magalhães descobriu os estreitos que agora levam seu nome ao redor da ponta sul da América do Sul e abriu as portas para o que se tornaria uma rota comercial muito viajada para o oeste entre a Europa e o Oriente.

A Holanda foi a primeira a registrar a compra de chá em 1607. O chá foi vendido pela primeira vez em farmácias e, em seguida, em lojas onde especiarias e açúcar eram vendidos. No século 18, lojas totalmente dedicadas à venda de chá e café foram abertas. O primeiro chá vendido ao público inglês ocorreu em 1657 em uma cafeteria chamada Exchange Alley. Quando o rei Carlos HI se casou com a princesa portuguesa Catarina de Bragança em 1661, seu dote incluía chá. Cinquenta e cinco anos depois, em 12 de outubro de 1712, Thomas Twining abriu a primeira casa de chá da Inglaterra.

A Companhia das Índias Orientais da Inglaterra cresceu próspera com seu comércio de ópio para a China e embora o vício inglês em chá não fosse tão prejudicial quanto o vício chinês em ópio, a empresa também lucrou com venda de chá que trouxe em troca. O governo inglês ignorou a natureza questionável dos negócios da empresa para que pudesse cobrar um alto imposto de importação sobre o chá. Apesar da tarifa, ou talvez por causa dela, uma grande quantidade de chá era contrabandeada para o país. O imposto sobre o chá também teve um papel importante na Revolução Americana, como testemunhado pelo infame Boston Tea Party, quando colonos rebeldes lançaram um carregamento de chá da Companhia das Índias Orientais no porto.

Até o início do século 20, o chá era vendido a granel. Os sacos de chá foram inventados por acidente em 1904, quando Thomas Sullivan, um comerciante empreendedor, embrulhou amostras de folhas de chá em sacos de seda e os enviou a clientes em potencial, alguns dos quais mergulharam os sacos diretamente em água fervente. Os sacos de seda deram lugar a bolsas de gaze e, eventualmente, a papel de filtro especialmente tratado.

Os chás de ervas, sem cafeína e cultivados a partir de uma variedade de folhas de plantas, flores, raízes, cascas e sementes, tornaram-se enormemente populares nos últimos 20 anos. Embora provavelmente fossem produzidos já nos tempos pré-históricos, os chás de ervas eram consumidos principalmente para fins medicinais.

Matérias-primas

Os sacos de chá são compostos por dois ingredientes principais:folhas de chá processadas e papel de filtro bolsas. As folhas do chá e os botões das folhas são escolhidos a dedo na planta. As folhas são então submetidas a vários processos, incluindo murcha, enrolamento, secagem, corte e mistura. A intensidade e a duração de cada processo variam de acordo com o tipo de chá.

O papel de filtro é feito principalmente de abacá, o pedúnculo da banana filipina, também conhecido como cânhamo de Manila.

O processo de fabricação

Murchando

• 1 As práticas tradicionais de murchamento exigem espalhar manualmente as folhas em camadas finas e expô-las ao ar livre por 18 a 20 horas. Os métodos fabris modernos colocam as folhas em cochos, tambores perfurados ou túneis e os expõem a rajadas mecânicas de ar quente. Esse processo oxida os polifenóis, ou taninos, o principal ingrediente ativo, e transforma as folhas de chá em uma cor acobreada.

Trituração

• 2 As folhas são esmagadas manualmente ou em mesas giratórias denominadas máquinas de enrolar. Qualquer um dos métodos torce as folhas de modo que elas sejam eventualmente revestidas com seus próprios sucos e rasgadas em pedaços menores. Algumas empresas empregam máquinas de alta tecnologia semelhantes às máquinas de corte de tabaco para esmagar e rasgar as folhas de chá.

Secagem

• 3 As folhas de chá preto são secas mecanicamente usando um método de alta temperatura para selar os sucos e o sabor. Este processo transforma as folhas em sua cor preta característica.
  As folhas de chá Oolong são enroladas, secas e novamente enroladas. O tempo de secagem é menor que o do chá preto, portanto a fermentação é menos natural e metade ou menos dos polifenóis são oxidados.
  
  As folhas de chá verde são cozidas no vapor dentro de 24 horas após a colheita, usando calor úmido ou seco em tambores perfurados ou ferro quente panelas. Este processo destrói enzimas e evita a fermentação e a oxidação dos polifenóis.
  
  O chá de ervas é simplesmente empacotado e pendurado de cabeça para baixo para secar ao ar.
  

Moagem

• 4 Depois de secas, as folhas são levadas para a sala do moinho, onde são cortadas com lâmina giratória em graus variados de finura, dependendo do tipo de chá. As folhas cortadas são posteriormente refinadas peneirando-as em peneiras mecânicas com malhas de vários graus. Os chás usados ​​em saquinhos de chá são normalmente chás de qualidade quebrada ou de tamanho pequeno porque exigem um tempo de preparação mais curto.

Mistura

• 5 As folhas são misturadas de acordo com as receitas da empresa para obter um sabor e textura uniformes. A maioria dos chás é uma mistura de 20 a 40 tipos de folhas de chá. O processo de mistura também pode incluir a adição de aromatizantes naturais, como canela, casca de laranja, noz-moscada, cravo, chocolate, raiz de alcaçuz, hortelã-pimenta, gengibre, flores de hibisco esmagadas, sementes de erva-doce e raiz de chicória.

Medição

• 6 As folhas de chá processadas e misturadas são armazenadas em funis que podem conter até 800 libras (363 kg) de chá. Os tubos de fluxo conectam cada tremonha a uma roda dosadora. A roda dosadora se assemelha a uma roda-gigante com pequenas câmaras no lugar de assentos. O ar empurra as folhas através do tubo de fluxo para a roda que separa o chá nas câmaras em quantidades pré-medidas, geralmente dois gramas.

Montagem do saquinho de chá

• 7 Dois rolos grandes de papel de filtro são alimentados por cima e por baixo da roda doseadora. Conforme cada câmara chega à parte inferior da roda dosadora, ela libera o chá na camada de papel inferior à medida que se move ao longo de uma correia transportadora. A camada superior do papel é baixada para a camada inferior, de modo que cada medida de chá é colocada entre as duas camadas.
• 8 Uma correia transportadora move os três componentes para um tambor de selagem por calor equipado com um padrão de indentação. O tambor sela rapidamente o papel ao longo das linhas de indentação. O tempo desse processo é monitorado de perto porque muito calor afetaria adversamente o chá.
• 9 O papel selado continua ao longo de uma correia transportadora até chegar a uma lâmina de perfuração que é calibrada para cortar o papel em quadrados precisos. Depois que um barbante e uma etiqueta são grampeados na sacola, eles são colocados em caixas pré-impressas.

Controle de qualidade

Os provadores de chá profissionais verificam cada lote de chá antes de colocá-lo no papel de filtro. A degustação de chá é uma arte, não muito diferente da degustação de vinhos. As xícaras de chá preparado são alinhadas com tigelas de folhas de chá do mesmo lote. Os degustadores engolem o chá até a garganta, atomizando-o para que possam saboreá-lo e cheirá-lo ao mesmo tempo. Os provadores também examinam as folhas de chá sem cerveja para verificar a limpeza, pureza e frescor.

O chá também deve atender aos padrões da empresa. Cada chá é misturado para atingir um sabor e aparência particulares, portanto, as receitas da empresa são rigorosamente seguidas para garantir a consistência. A consistência também é mantida por meio de sistemas de controle computadorizados que regulam a velocidade do maquinário de fabricação e dos processos de aquecimento. Os sistemas alertam os trabalhadores da fábrica sobre quebras e congestionamentos.

O Futuro

Apesar da popularidade do café, o chá continua a ser uma bebida da moda. O Conselho do Chá dos Estados Unidos estima que só os americanos consomem 122 milhões de xícaras de chá por dia. No mundo, é a segunda bebida mais popular, precedida apenas pela água.

Recentemente, a comunidade científica se interessou pelos benefícios potenciais do chá para a saúde, particularmente nas propriedades que podem reduzir a pressão arterial e os níveis de colesterol no sangue, estabilizar o açúcar no sangue, prevenir a cárie dentária e inibir o crescimento de tumores cancerígenos.