O transporte de contêineres pode ajudar a diversificar as vendas internacionais de soja dos EUA

A indústria da soja tem sido um motor vital da economia americana há anos. Uma medida de sua contribuição econômica está no comércio global:a soja é a maior exportação agrícola da América e está entre as 10 principais exportações do país. Em 2017, os EUA exportaram US $ 21,6 bilhões em soja.

No final de fevereiro, as vendas totais de exportação de soja no atual ano de comercialização, que inclui grãos despachados e não despachados, caíram 18 por cento em comparação com o ano anterior, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Uma diminuição dessa quantia não é algo para descartar. Mas a desvantagem poderia ter sido muito pior.

A China reduziu as importações de soja dos EUA em 66 por cento até o final de fevereiro por causa das tensões comerciais com os EUA. A potência asiática tem sido a maior cliente estrangeira de soja da América por muitos anos, comprando cerca de 60 por cento da soja dos EUA vendida internacionalmente.

Quando seu maior cliente compra muito menos, é difícil ver os lados positivos. Mas a estática ressalta a popularidade mundial da soja nos Estados Unidos. Outros países estão aliviando a dor das ações da China importando mais soja, incluindo:

• México, até 30 por cento,
• Indonésia, um aumento de 16 por cento,
• Japão, até 20 por cento e
• Holanda, um aumento de 92 por cento.

Os exportadores de soja também estão observando grandes aumentos na demanda no Egito, Paquistão, Bangladesh, Malásia e Tailândia. Os compradores em alguns desses países mudaram rapidamente para aproveitar o fornecimento disponível nos EUA.

Também não é coincidência que alguns dos mercados em expansão para a soja nos EUA, especialmente no Sudeste Asiático, aproveitem os grãos enviados em contêineres, em vez de a granel. O transporte em contêineres tem desempenhado um papel fundamental na diversificação das exportações de soja dos EUA e seu crescimento contínuo na agricultura pode ajudar a garantir novos mercados.

A Indonésia é um bom estudo de caso para destacar a importância do transporte marítimo de contêineres para as exportações. É um dos cinco maiores importadores de soja dos EUA, que é usada quase exclusivamente para consumo humano. A maior parte da soja que a Indonésia consome é para a preparação de tofu e tempeh, um bolo de soja fermentado. A qualidade e a textura são muito importantes para os fabricantes de tofu e tempeh.

Um dos maiores benefícios do transporte marítimo por contêiner é que ele preserva a qualidade da soja durante o longo trânsito do Centro-Oeste, onde a maior parte da safra é cultivada, até o Sudeste Asiático. Manter a qualidade é fundamental porque qualquer variação na soja da origem ao destino pode resultar em preços mais baixos para os transportadores e, em última análise, também para os agricultores.

Quando comparada ao transporte a granel, a soja embarcada em contêineres é menos manuseada porque os embarques podem se mover perfeitamente entre o caminhão, a ferrovia e o navio.

O contêiner de transporte fornece proteção à prova d'água e quase hermética de seu conteúdo, o que reduz os danos causados ​​pelo calor e ajuda a manter os níveis de umidade entre a origem e o destino, de acordo com um estudo da Illinois Soybean Association. Os recipientes também limitam os danos de insetos, fungos e brotações e ajudam a evitar que os grãos se partam.

A Indonésia é um dos maiores mercados para cargas em contêineres de soja, de acordo com pesquisa de Rob Hatchett, economista sênior do Farm Journal Media. Sua análise dos relatórios de inspeção federal revelou que a Indonésia importou cerca de 1,3 a 1,4 milhão de toneladas métricas de soja por meio de contêineres nos últimos quatro anos de comercialização. Os embarques de contêineres representam mais da metade das importações de soja da Indonésia nos EUA.

Lideradas pela Indonésia, as exportações de soja dos EUA embarcadas em contêineres aumentaram 2 milhões de toneladas métricas no ano comercial de 2014-15 para 2,8 milhões de toneladas métricas em 2017-18, de acordo com Hatchett. Com base em dados de inspeção desde setembro, ele espera que os contêineres transportem 3,3 milhões de toneladas métricas até o final de agosto, o final da campanha de 2018-19.

Outros destinos importantes para contêineres de soja dos EUA incluem Taiwan, Tailândia, Malásia e Vietnã. Todos esses mercados são muito menores do que a China, que até agora importava anualmente cerca de 30 milhões de toneladas métricas de soja dos EUA. Para acomodar os compradores chineses, a maioria da soja enviada para a Ásia é enviada em navios que podem transportar 60.000 toneladas métricas.

Muitos outros países não têm infraestrutura portuária e de transporte para lidar com essas remessas a granel. Os contêineres são ideais para os volumes menores enviados a outros mercados asiáticos.

Há outro fator econômico a favor dos contêineres para destinos asiáticos. O desequilíbrio comercial da América com a China e outros países significa que muito mais contêineres chegam aos EUA do que saem com carga. Segundo algumas estimativas, a diferença é de 8 milhões de unidades equivalentes a 20 pés (TEUs). Resumindo, a disponibilidade do contêiner não é um problema.

O reposicionamento de contêineres vazios custa às transportadoras marítimas bilhões de dólares por ano. O transporte de mais contêineres com soja ajudaria a aliviar um problema significativo no comércio global e agregaria valor aos exportadores e produtores de soja.

Eric Woodie é um analista comercial do programa de checkoff de marketing da Illinois Soybean Association.