É preciso mais do que uma aldeia para gerenciar uma cadeia de suprimentos global

A IBM está trazendo inteligência artificial e tecnologia de blockchain para lidar com o gerenciamento da cadeia de suprimentos - com uma diferença.

O que distingue este esforço mais recente das ofertas anteriores da indústria de software, diz a IBM, é a maneira como está aberto para desenvolvedores e aplicativos de terceiros. A estratégia reflete a realidade de que é preciso muito mais do que um único fornecedor - mesmo um na escala da IBM - para criar e controlar todos os elementos de uma complexa cadeia de suprimentos global.

O IBM Sterling Supply Chain Suite baseia-se na altamente elogiada tecnologia Watson AI do próprio fornecedor, bem como no IBM Blockchain e na Internet das coisas (IoT). A ideia, diz o fornecedor, é permitir cadeias de suprimentos de “autocorreção” que aprendam com a experiência.

A abordagem de plataforma aberta permite a integração de dados e redes de usuários, seus fornecedores e clientes com o pacote Sterling Supply Chain. Ele vem na esteira da aquisição da Red Hat, por IBM, por US $ 34 bilhões, um provedor de software e serviços de código aberto, em julho passado.

O novo produto serve como uma admissão de que “não somos o único jogador na cadeia de suprimentos”, disse Marshall Lamb, diretor de tecnologia da IBM Sterling. “Existem outras plataformas, sob medida e comerciais, muitas delas concorrentes a nós. Para criar uma cadeia de suprimentos ponta a ponta, você tem que trabalhar junto. E a única maneira de fazer isso é ter uma plataforma aberta. ”

A IBM se vê como o “primeiro defensor” dentro de um amplo ecossistema de colaboradores e interfaces públicas. Os clientes podem utilizar o conjunto de produtos do próprio fornecedor, bem como construir seus próprios aplicativos e serviços, ou obtê-los de terceiros.

Junto com a nova plataforma, a IBM está oferecendo Cloud Paks, que são agrupamentos de aplicativos projetados para executar funções específicas, como gerenciamento de dados e desenvolvimento de aplicativos. Os usuários decidem o que desejam executar e se preferem criar suas próprias soluções.

“Estamos incentivando nossos parceiros, integradores e clientes a criar suas próprias funções de IA usando nossos dados na plataforma Sterling”, disse Jeanette Barlow, vice-presidente de gerenciamento de ofertas da IBM Sterling. O fornecedor vê sua própria oferta como o fornecimento de “tecido conjuntivo para ligar os sistemas”.

A IBM não atua como guardiã para examinar aplicativos de terceiros. Em vez disso, ele fornece interfaces de programação de aplicativos (APIs) públicas, que são protegidas e bloqueadas contra “uso indevido e abuso”, diz Barlow. “Não achamos necessário certificar o que está sendo desenvolvido com base nessas APIs.”

Lamb vê uma “grande oportunidade” para integradores e clientes preencherem lacunas funcionais nas cadeias de suprimentos de ponta a ponta. Embora a IBM Sterling ajude a construir uma capacidade de autocorreção "inteligente", "não podemos fazer o aspecto de autocorreção sozinhos".

“Não existem duas cadeias de abastecimento iguais”, acrescenta Lamb. “Eles são tipicamente altamente manuais, envolvendo processos de negócios complexos e variando de cliente para cliente.” A IBM vê seu papel como o de fornecer “blocos de construção” e funções de inteligência que aumentam a conscientização sobre quaisquer problemas que precisem ser corrigidos.

O grande ponto de venda da IBM é a velocidade da inovação. Os usuários não precisam construir os fundamentos de uma plataforma para entender e gerenciar a cadeia de suprimentos, diz Barlow. Em vez disso, eles podem se conectar a uma rede de cerca de 800.000 terminais pré-configurados.

“Cada empresa é única”, diz Barlow. “Você quer ser capaz de envolver a capacidade em torno disso, mas não quer recriar a roda.”

Quanto ao blockchain, a tecnologia ainda está em seus primeiros dias, reconheceu Barlow. “Não pretendemos eliminar e substituir os fluxos de transações codificadas existentes.” O fornecedor vê o blockchain em sua infância como um meio de aumentar a visibilidade de várias partes, em vez de substituir as transações existentes conduzidas por meio de intercâmbio eletrônico de dados (EDI).

O Blockchain é valioso para reconciliar discrepâncias nos dados e fornecer um livro razão imutável que oferece uma versão neutra da “verdade”, diz Barlow.

Lamb reconhece que o blockchain como uma ferramenta para gerenciar dados da cadeia de suprimentos ainda é jovem, existindo como "uma grande quantidade de [versão] 1.0s." Ao possuir o blockchain que é executado no conjunto IBM Sterling, o fornecedor espera reduzir a barreira de entrada de possíveis adotantes.

Uma série de desafios ainda precisam ser enfrentados na integração e execução de todos os aplicativos que compõem uma cadeia de suprimentos global. A questão de quem é o proprietário dos dados e onde eles residem é uma preocupação particular, diz Lamb. No curto prazo, ele acrescenta, parceiros e clientes que operam por meio de uma plataforma aberta “terão que enfrentar esses problemas realmente complicados”.