IBM Lança Plataforma de IA e Blockchain para Colaboração Global na Cadeia de Suprimentos

A IBM está trazendo inteligência artificial e tecnologia blockchain para a gestão da cadeia de suprimentos — com um diferencial.

A Abordagem de Plataforma Aberta

O que distingue este último esforço de ofertas anteriores da indústria de software, diz a IBM, é a maneira como é aberta a desenvolvedores e aplicações de terceiros. A estratégia reflete a realidade de que é preciso muito mais que um único fornecedor — mesmo um na escala da IBM — para criar e controlar todos os elementos de uma cadeia de suprimentos global complexa.

O IBM Sterling Supply Chain Suite

O IBM Sterling Supply Chain Suite baseia-se na própria tecnologia Watson AI altamente elogiada do fornecedor, bem como no IBM Blockchain e na Internet das Coisas (IoT). A ideia, diz o fornecedor, é permitir cadeias de suprimentos "autocorretivas" que aprendem com a experiência.

A abordagem de plataforma aberta permite a integração de dados e redes de usuários, seus fornecedores e seus clientes com o pacote Sterling Supply Chain. Vem na esteira da aquisição de US$ 34 bilhões da Red Hat, provedora de software e serviços open source, pela IBM em julho passado.

Reconhecendo o Ecossistema

O novo produto serve como admissão de que "não somos o único player na cadeia de suprimentos", diz Marshall Lamb, diretor de tecnologia da IBM Sterling. "Existem outras plataformas, sob medida e comerciais, muitas delas concorrentes nossas. Para criar uma cadeia de suprimentos ponta a ponta, você tem que trabalhar junto. E a única forma de fazer isso é ter uma plataforma aberta."

A IBM vê a si mesma como "primeira defensora" dentro de um ecossistema estendido de colaboradores e interfaces públicas. Clientes podem recorrer ao próprio conjunto de produtos do fornecedor, bem como construir seus próprios apps e serviços, ou obtê-los de terceiros.

Cloud Paks e Flexibilidade

Em conjunto com a nova plataforma, a IBM oferece Cloud Paks, que são agrupamentos de aplicações projetadas para executar funções específicas, como gestão de dados e desenvolvimento de apps. Usuários decidem o que querem rodar, e se preferem construir suas próprias soluções.

"Estamos encorajando nossos parceiros, integradores e clientes a construírem suas próprias funções de IA usando nossos dados dentro da plataforma Sterling", diz Jeanette Barlow, vice-presidente de gestão de ofertas da IBM Sterling. O fornecedor vê sua própria oferta como fornecendo o "tecido conjuntivo para unir sistemas".

Governança de Apps de Terceiros

A IBM não atua como guardiã para vetar apps de terceiros. Em vez disso, fornece interfaces de programação de aplicações (APIs) públicas, que são protegidas e controladas contra "mau uso e abuso", diz Barlow. "Não sentimos que seja necessário certificar o que está sendo desenvolvido contra essas APIs."

Oportunidades para Integradores

Lamb vê uma "enorme oportunidade" para integradores e clientes preencherem lacunas funcionais dentro de cadeias de suprimentos ponta a ponta. Enquanto o IBM Sterling ajuda a construir capacidade "inteligente" e autocorretiva, "não podemos fazer o aspecto autocorretivo sozinhos."

"Nenhuma duas cadeias de suprimentos são iguais", adiciona Lamb. "São tipicamente altamente manuais, envolvendo processos de negócio complexos e variando de cliente para cliente." A IBM vê seu papel como o de fornecer "blocos de construção" e funções de inteligência que aumentam a conscientização sobre quaisquer problemas que precisem ser corrigidos.

Velocidade de Inovação

O grande argumento de venda da IBM é a velocidade de inovação. Usuários não precisam construir os fundamentos de uma plataforma para entender e gerir a cadeia de suprimentos, diz Barlow. Em vez disso, podem conectar-se a uma rede de cerca de 800.000 endpoints pré-configurados.

"Toda empresa é única", diz Barlow. "Você quer ser capaz de envolver capacidade em torno disso, mas não quer reinventar a roda."

O Papel do Blockchain

Quanto ao blockchain, a tecnologia ainda está em seus primeiros dias, reconheceu Barlow. "Não estamos buscando rasgar e substituir fluxos de transação codificados existentes." O fornecedor vê o blockchain em sua infância como um meio de aumentar a visibilidade multipartidária, em vez de substituir transações existentes conduzidas via intercâmbio eletrônico de dados (EDI).

Blockchain tem valor na reconciliação de discrepâncias em dados e fornecimento de um ledger imutável que oferece uma versão neutra da "verdade", diz Barlow.

Lamb reconhece que blockchain como ferramenta para gerir dados da cadeia de suprimentos ainda é jovem, existindo como "muitos [versão] 1.0s". Ao possuir o blockchain que roda dentro do pacote IBM Sterling, o fornecedor espera baixar a barreira de entrada para potenciais adotantes.

Desafios Remanescentes

Uma série de desafios permanece a ser endereçada na integração e execução de todas as aplicações que compõem uma cadeia de suprimentos global. A questão de quem possui os dados e onde eles residem é uma preocupação particular, diz Lamb. No curto prazo, ele adiciona, parceiros e clientes operando via plataforma aberta "vão ter que enfrentar esses problemas realmente complicados."