Garantindo Vidas Melhores para Trabalhadores da Cadeia de Suprimentos Global: Além de Tecnologia e Conformidade

Nem tecnologia nem medidas tradicionais de conformidade impedirão o mau tratamento de trabalhadores de fábrica na cadeia de suprimentos global.

Foi o que disse Greg Distelhorst, professor assistente no Centro de Relações Industriais e Recursos Humanos da Universidade de Toronto.

"Não acredito que a tecnologia vai nos salvar na busca pelo bem-estar do trabalhador", disse ele em uma recente conferência sobre cadeias de suprimentos responsáveis na Escola de Negócios de Pós-Graduação da Universidade de Stanford. "Mesmo novas ferramentas podem ser derrotadas por baixa confiança ou incentivos desalinhados."

Nem a mera conformidade com padrões trabalhistas é garantia de que trabalhadores serão compensados justamente e tratados humanamente. Distelhorst citou o exemplo de uma fábrica que foi auditada seis vezes. As primeiras auditorias resultaram em uma melhora acentuada no cumprimento de padrões. Depois disso, o desempenho estabilizou.

Em uma primeira auditoria, apenas 20% das fábricas são consideradas em conformidade com padrões trabalhistas. Depois disso, o número atinge o máximo de 35%, sem melhora subsequente. "Ter auditores passando por um ou dois dias não é eficaz", disse Distelhorst.

Conformidade não deve ser equiparada a bem-estar do trabalhador, disse ele. Modelos existentes para auditoria de práticas de fábrica são bons para medir elementos como salários, abuso verbal e físico, e acesso a comida, água e banheiros. Mas eles não abordam a questão maior de se os trabalhadores são tanto financeiramente seguros quanto experimentando relacionamentos sociais positivos no local de trabalho.

Distelhorst examinou a questão de se práticas Lean melhoram padrões trabalhistas, em um artigo de 2016 co-escrito com Richard M. Locke, reitor e professor de ciência política na Universidade Brown, e Jens Hainmueller, professor no Departamento de Ciência Política de Stanford, e publicado na Management Science. A hipótese era que uma fábrica bem administrada, aderindo a princípios Lean, também manteria boas condições de trabalho.

A conclusão do estudo veio como uma surpresa para os autores. Eles assumiram que fábricas Lean mostrariam mais melhora no lado de saúde e segurança do que em políticas de salários e horas. O oposto se mostrou verdadeiro.

Analisando esforços da Nike, Inc. para aplicar princípios de manufatura Lean à sua cadeia de suprimentos de vestuário em 11 países em desenvolvimento, o estudo revelou uma redução de 15% na não conformidade com padrões trabalhistas relacionados a salários e horas de trabalho nas fábricas. No entanto, encontrou um "efeito nulo" nos padrões de saúde e segurança.

"Este padrão é consistente com um mecanismo causal que liga Lean a desempenhos sociais melhorados através de mudanças nas relações trabalhistas, em vez de sistemas de gestão melhorados", disse o estudo.

Obscurecendo a questão está o desafio de obter dados precisos sobre salários de fábricas, que servem como guardiãs da informação. Mesmo uma fábrica bem gerenciada pode ter problemas de confiança. Alguns fabricantes na China relatam números imprecisos para passar auditorias. "Ainda há obstáculos significativos para coletar esses indicadores básicos", disse Distelhorst.

A solução está em questionar os próprios trabalhadores. LaborVoices é uma plataforma de pesquisa que os pergunta diretamente sobre sua experiência no local de trabalho. A informação é usada para informar trabalhadores das melhores oportunidades de emprego, de acordo com o fundador e diretor executivo Kohl Gill.

Os resultados dos dados resultam tanto em melhores condições de trabalho quanto "tranquilidade para marcas, fornecedores, governos e ONGs", disse Gill na conferência de Stanford. "Para que eles saibam onde estão em relação aos seus pares."

Distelhorst acredita que nenhuma solução tecnológica pode resolver o problema de mau tratamento do trabalhador quando os dados subjacentes são imprecisos ou inalcançáveis. Nem policiamento constante é a resposta. Uma abordagem melhor, disse ele, é realizar coaching para aumentar o engajamento do trabalhador, junto com a promoção de programas para desenvolvimento de múltiplas habilidades na linha de produção.

Quando se trata de estratégias para melhorar a situação dos trabalhadores de fábrica, o dinheiro fala. Patamar Capital é uma empresa de capital de risco social que direciona investimentos em comunidades de baixa renda na Ásia, como Índia, Sri Lanka, Vietnã e Indonésia. A ideia, disse o sócio gerente Beau Seil, é "usar soluções baseadas em mercado para lidar com soluções tradicionalmente filantrópicas."

A plataforma da Patamar, chamada CompanyIQ, conecta trabalhadores com a empresa para que possam ser informados de políticas corporativas, solicitar folga e se comunicar diretamente com Recursos Humanos. Treinamento de funcionários e manuais são entregues através de conteúdo "gamificado" que é transmitido para smartphones dos trabalhadores.

Seil tem uma visão mais otimista da capacidade da tecnologia de melhorar a qualidade de vida dos trabalhadores. CompanyIQ fornece a eles uma voz através do uso de auditorias em tempo real. Um fabricante, por exemplo, pode acessar uma amostra de funcionários pingando-os através do aplicativo.

Seil diz que a Patamar pretende expandir a funcionalidade do aplicativo além de auditoria e relatórios, para abordar "as coisas que [trabalhadores] querem em suas vidas."

EcoVadis é outra entidade a empregar tecnologia para monitorar condições de fábrica. Ela fornece uma plataforma online que permite compradores e fornecedores colaborarem em torno de monitoramento de desempenho e ação corretiva, disse Michael Smith, analista sênior de responsabilidade social corporativa. Informações extraídas de questionários de fornecedores são combinadas com documentação externa de apoio para criar uma pontuação para cada fabricante.

Mesmo com auxiliares tecnológicos, o problema de mau tratamento de trabalhadores em cadeias de suprimentos globais está longe de ser resolvido. Smith disse que práticas ilegais, incluindo taxas de recrutamento pagas por trabalhadores e documentos retidos por empregadores, ainda são prevalentes. Ao mesmo tempo, reguladores estão reprimindo empresas que violam padrões trabalhistas humanitários. Uma onda de novas leis e regulamentos promulgados nos EUA, Reino Unido, França e Austrália, para citar alguns, está treinando um holofote severo sobre violadores.

Além do medo de penalidades por não conformidade, empresas precisam abraçar políticas de local de trabalho humanitárias para aumentar a eficiência dentro da fábrica. Rotatividade de trabalhadores, observou Seil, continua sendo um enorme problema. No papel, o tratamento justo de trabalhadores pareceria impor um ônus de custo adicional aos empregadores. A longo prazo, no entanto, pode ser o único caminho para a lucratividade.