Coronavirus:Considerações para um Plano de Resposta à Cadeia de Abastecimento de Emergência

Estamos em "território inexplorado" com o coronavírus, ou COVID-19, de acordo com o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

O vírus foi documentado em mais de 70 países e territórios em todo o mundo - com mais de 90.000 casos documentados - e está sendo responsabilizado por mais de 3.000 mortes.

O epicentro da doença é o centro de manufatura global de Wuhan, China, uma parte crítica da segunda maior economia do mundo. A propagação contínua para outros centros importantes impacta ainda mais a economia global e as cadeias de abastecimento de maneiras não vistas desde o surto de SARS em 2003.

As fábricas nas regiões afetadas estão ociosas ou funcionando abaixo da capacidade. Fatores estressantes adicionais incluem o impacto crescente em viagens ao exterior e domésticas. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças emitiram avisos e alertas sobre vários países afetados e recomenda que todas as viagens não essenciais para a China, Irã, Coreia do Sul e Itália sejam evitadas. Da mesma forma, certas restrições a viagens foram impostas por muitas empresas, incluindo fabricantes como General Motors, Ford Motor Company, Fiat Chrysler Automobiles, Volkswagen, Amazon, Twitter e Nike.

Dada a disseminação do coronavírus e o impacto sobre os fabricantes nas regiões afetadas, há um aumento da ameaça de interrupção nas cadeias de fornecimento de manufatura em todo o mundo em muitos sub-setores, incluindo automotivo, tecnologia, solar e moda e vestuário, para citar apenas alguns. Os efeitos das doenças se estendem muito além das fronteiras da China. De acordo com a Fortune.com, 94% dos fabricantes da Fortune 1000 estão sendo atingidos por interrupções como resultado do coronavírus. Se as empresas não podem obter os componentes necessários para fabricar produtos, a cadeia de abastecimento afetada rapidamente para.

À medida que o surto continua a se desenvolver, os fabricantes devem considerar ações para mitigar seus riscos e se preparar para como lidar com a escassez de material e outras interrupções. O primeiro passo é estabelecer uma equipe interdisciplinar de resposta a crises que trabalhará em conjunto para identificar, avaliar e gerenciar o risco. A equipe deve incluir, no mínimo, pessoal das áreas comercial (vendas e compras), operações, qualidade, finanças e jurídico. Um plano de resposta eficaz deve abordar pelo menos o seguinte:

Operações da cadeia de abastecimento . Quando a equipe de resposta identifica peças e materiais de missão crítica, as empresas devem se comunicar com os fornecedores sobre estoques, bancos de peças e a potencial integração de fornecedores alternativos. Eles também devem revisar seus contratos de compra e fornecimento para determinar quais direitos e obrigações de força maior podem ser aplicáveis. Qualquer parte que pretenda invocar cláusulas de força maior em seu contrato geralmente deve demonstrar que não há meios alternativos para cumprir o contrato, uma vez que o aumento dos custos por si só não será suficiente para prevalecer em uma reclamação de força maior. As empresas também devem avaliar, para os clientes com maior risco de não pagamento (por exemplo, um cliente final que pode suspender a produção de acordo com um determinado programa devido a outras peças ou escassez de mão de obra), se devem aplicar recursos disponíveis para um vendedor de mercadorias sob o Código Comercial Uniforme, incluindo demandas por garantia adequada de pagamento ou uma mudança nas condições de pagamento.

Acordos de fusão e aquisição . As empresas que são partes em acordos de M&A definitivos devem revisar quaisquer cláusulas de Mudança Adversa Relevante (MAC), representações e garantias, para avaliar o impacto potencial do coronavírus em suas transações.

Requisitos de relatório . As empresas públicas devem revisar e fazer divulgações precisas, nos casos em que as operações comerciais afetadas acionam um requisito de relatório. Todas as empresas que são partes em acordos de crédito e outros acordos de financiamento devem revisar as cláusulas MAC existentes e acordos financeiros para determinar se as divulgações são necessárias.

Seguro . As empresas devem revisar as apólices de seguro para determinar a possível cobertura em caso de interrupção dos negócios e cumprir todos os requisitos de notificação aplicáveis.

Preocupações com o emprego . De acordo com a Lei de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) e leis estaduais semelhantes, os empregadores têm o dever e a obrigação geral de fornecer um ambiente de trabalho seguro e saudável, mesmo quando o trabalho ocorre fora das instalações físicas do empregador. Além disso, de acordo com essas leis de saúde e segurança, os empregadores não devem colocar seus funcionários em situações que possam causar danos físicos graves ou morte. No entanto, também é importante não reagir de forma exagerada ao implementar proibições amplas e tomar decisões de negócios sobre os funcionários que não são baseadas em realidades estatísticas, uma vez que isso poderia acarretar responsabilidade para o empregador sob as leis que proíbem a discriminação com base na deficiência (percebida ou real) e nacionalidade, entre outros.

Em resumo, é importante que os fabricantes tomem medidas agora para mitigar o risco para suas operações da cadeia de abastecimento, bem como o impacto econômico do coronavírus. Os fabricantes prudentes se prepararão - e não entrarão em pânico - para alcançar o melhor resultado.

Ann Marie Uetz é sócia da Foley &Lardner LLP.