Os robôs destruirão a Gig Economy?

Muitos temem que a tão alardeada economia de gig seja apenas um trampolim para uma época em que todos esses trabalhos serão executados por robôs. Mas não diga isso a Brett Helling.

Não é surpreendente que Helling rejeite essa visão sombria do futuro, visto que ele é o fundador da Gigworker.com, uma fonte de informação para oportunidades de gig-economia e questões relacionadas. Mesmo assim, ele está inflexível de que muitas das tarefas realizadas hoje por trabalhadores de carne e osso continuarão a ser feitas da mesma maneira no futuro previsível.

“Com o surgimento da robótica”, diz Helling, “os empregos não serão perdidos tanto, pois novos empregos serão criados, e isso significa que os freelancers terão a maioria dos empregos que forem criados”.

Ele vê a tecnologia como um complemento ao esforço humano, não um substituto para ele. Os redatores autônomos, por exemplo, podem usar um software baseado em inteligência artificial para melhorar seu trabalho. E os trabalhadores que são forçados a entregar tarefas repetitivas às máquinas poderiam, teoricamente, ser retreinados para realizar atribuições mais desafiadoras.

Helling reconhece a ameaça aos motoristas que povoam o crescente setor de transporte compartilhado. Os veículos que dirigem sozinhos, embora não sejam tão avançados quanto afirmam seus criadores, acabarão por assumir a tarefa de entregar muitos itens encomendados online, seja na forma de veículos de passageiros, vans, drones ou robôs de calçada.

A automação teve um grande impacto no depósito, onde os robôs parecem ser ideais para armazenamento e separação de rotina. Mas até a Amazon, com seu compromisso com a tecnologia, continuou a usar humanos lado a lado com robôs em seus gigantescos centros de distribuição. “Um robô pode pegar itens da prateleira, mas a pessoa que trabalha no depósito pode ser mais eficiente na classificação e embalagem”, diz Helling. “Esse é um exemplo de onde os trabalhadores de economia gigantesca podem usar a tecnologia para se tornarem mais eficientes.”

A automação abrirá uma grande variedade de novas oportunidades para os humanos na área de suporte técnico, acredita ele. Aplicativos e robôs podem assumir tarefas mundanas, como entrada de dados e manipulação de planilhas. Mas humanos ainda serão necessários para fazer a programação.

“Se você entende como os sistemas funcionam”, diz Helling, “você terá alta demanda pela empresa”.

Se esses cargos de nível superior serão preenchidos por trabalhadores de show ou em tempo integral, é outra questão. Helling acredita que será uma mistura de ambos. As empresas Fortune 500 com grandes orçamentos de TI provavelmente contratarão programadores e equipes de suporte em tempo integral. Mas as empresas menores tendem a adotar o modelo “fracionário”, contando com funcionários em tempo parcial para realizar certas tarefas básicas, como contabilidade. “Isso leva a muitas eficiências para as empresas que fazem isso”, diz Helling.

A abordagem dupla para a contratação levanta outra questão-chave na economia moderna:como integrar trabalhadores permanentes com trabalhadores em tempo parcial. Ironicamente, o próprio Helling experimentou o dilema, tendo encontrado resistência de seus trabalhadores em tempo integral quando foram convidados a trabalhar em um projeto com empreiteiros independentes. Alguns funcionários permanentes viram este último como uma ameaça às suas posições.

Grande parte do trabalho realizado hoje exige pouco em termos de habilidades desenvolvidas, resultando em altas taxas de rotatividade e baixa segurança no emprego. O oposto é verdadeiro quando um nível mais alto de especialização é necessário, como em programação.

“Em funções mais criativas e tecnicamente proficientes, há muita segurança no emprego e uma tonelada de demanda”, diz Helling. Freqüentemente, essas pessoas podem ditar onde e com que freqüência trabalham. “Eles são os que farão o melhor nesta economia de gigs.”

Trabalhadores mais qualificados têm maior probabilidade de trabalhar em tempo integral - ou assim diz a teoria. Empresas dependentes de gig, como Uber e Lyft, foram concebidas como oportunidades para pessoas que já estão empregadas e querem ganhar algum dinheiro extra adicionalmente. O que aconteceu é que muitos dos chamados motoristas de crowdsourcing passaram a contar com o trabalho como sua única fonte de renda. Então, quando a automação chegar na forma de carros autônomos, eles sentirão mais dor.

Ainda outra nuvem pairando sobre a economia de gigs é um movimento de reunião para regular a indústria, forçando as empresas que dependem fortemente de contratantes independentes a contratá-los em tempo integral, com benefícios. A nova lei AB 5 da Califórnia enviou ondas de choque pelo mundo dos negócios, com alguns trabalhadores gratos pela chance de uma posição de tempo integral e outros determinados a manter seu status de independência, independentemente de quantas horas dedicam a um único empregador. As ramificações legais do AB 5 no que se refere à indústria de caminhões estão sendo discutidas nos tribunais. Helling chama isso de "uma ameaça existencial para a economia de gig como um todo."

No entanto, ele continua otimista quanto ao futuro da economia de gigs, com humanos fazendo o trabalho. “Tudo se resume à percepção e resistência à mudança”, diz ele. “Isso vai desbloquear liberdade e flexibilidade para as massas.”